— Амела моя подруга – уже спокойнее бросила Санда, переводя дух – мы с ней все обсудили. А эта тварь приковала его к себе, и больше всего бесит, что когда он ляжет со мной в постель, эта тварь будет чувствовать все, что чувствует он! Будет подглядывать за нами! Что касается других женщин – это к делу не относится.

— Да! – вмешалась Амела – его законные жены (она бросила быстрый взгляд на Санду) лежат отравленные, а эта тварь скачет на нем, как будто ей это позволено! Это как так? Он – мужчина, что с него взять – кобель, жеребец, он не может по–другому, а эта тварь воспользовалась и приковала его к себе! Ах, гадина! Ну ладно там – переспала разок–другой, но уводить у законных жен! Гадина!

— Букаха, когда это Нед стал твоим законным мужем? – Харалд иронически ухмыльнулся и вопросительно поднял брови – сама забралась в постель к Неду, как только Санда уснула! Забралась бы и раньше – да не успела. Скажешь не так?

— Ты против сестры? Ну погоди, я тебе задам, скотина! Был бы жив Иса, он бы за меня сказал, а ты… ты…

— Заткнись! – резко бросил Харалд и громко хлопнул сестру по заду, будто нашкодившего ребенка – не трогай память Исы! И вообще – веди себя как взрослая женщина, а не как избалованный ребенок! Иначе я сам сейчас тебя выпорю! Не посмотрю, что ты «законная жена» Неда! По старой памяти высеку!

— Если догонишь… по старой памяти – сварливо заметила Амела – ты еще ни разу не догнал! Ладно, хватит. Пусти, что ли! Ухватил, как свое! Нед, что будем делать? Как жить? Как спать…

— Спать будем спокойно – хмыкнул Нед – а насчет жить… ну что сказать… как вышло, так вышло. Санда, вопрос к тебе – ты останешься с Хеверадом, или будешь со мной? Ты же вообще‑то королева. Не привлекает власть?

— Да какая там власть – хмыкнула Санда, усаживаясь в кресло и обмахиваясь непонятно откуда вынырнувшим веером – рядом с тобой гораздо больше власти. Да и неинтересно мне там. Пусть Нулан занимается. Я с тобой буду. А что, ты теперь всегда с тобой эту… таскать будешь?

— Буду – сухо ответил Нед, не глядя на Гиру – и не «эту… – ее звать Гира. Ну что же, будем жить… как получится. Сразу скажу – если кто‑то из вас устроит свару, скандал, драку из ревности – не подойдет ко мне самое меньшее – неделю. Как вышло, так вышло. Будем жить такой большой, дружной семьей.

Харалд довольно хохотнул, и все женщины бросили на него яростные взгляды. Он смущенно пожал плечами и шагнул к дверям:

— Ну что же, теперь вы и без меня разберетесь. Пойду, поболтаю с Хелдой… вы‑то свою жизнь устроили, пора и мне.

— Я с тобой – кивнул Нед – мне надо поговорить с Нуланом. Утром полетим в крепость. Пора заняться государственными делами, хватит семейных дрязг. Дамы, а вы пока что поговорите между собой, обсудите – как дальше жить. Надеюсь, больше драки не будет?

— Не будет – вздохнула Амела, и Санда согласно кивнула:

— Не будет.

— Ну, вот и хорошо. Пойдем, Хара.

* * *

— Мне бы хотелось услышать от тебя, Нед – как мы будем сосуществовать? – Хеверад был мрачен, как туча, уткнувшись в столешницу взглядом, теребил руками салфетку, оставшуюся на столе – кто я теперь, и кто ты теперь? Коста мне все рассказал. Я теперь кукла на твоей руке, да? Перчатка? Кто я?

Нед внимательно посмотрел на своего бывшего командира, откинулся на спинку кресла, и положив правую руку на стол, побарабанил пальцами по столешнице, отполированной древними мастерами.

Помолчал, холодно спросил:

— А ты как думаешь?

— Хмм… ты меня зовешь на «ты»? – грустно усмехнулся Хеверад, и перевел взгляд на Неда. Посмотрел в глаза парню, и тут же отвел взгляд – это был Нед, и не Нед!

Перед ним сидел мужчина с жестким, волевым лицом, темными глазами, в которых мелькал красный огонь. Сильный, уверенный в себе, твердый, как скала. Это был уже не тот мальчишка, новобранец, который когда‑то пришел в Корпус, копейщик первого ряда, а потом сержант, слегка неуверенный, добрый и веселый. Этот мужчина был незнаком бывшему полковнику, и Хеверад не знал, как с ним говорить.

— Вот что, Нулан – вмешался Жересар – нужно забыть, кем вы были раньше. Что было раньше – ушло. Мы все теперь другие. Плохо это, или хорошо. Неду нужно забыть, что ты украл у него жену, собирался убить его самого, фактически предал. Тебе – надо забыть, что ты был его командиром, а он – был никем. Простым солдатом. Фактически – это ты сейчас никто. Король без королевства. И если бы Нед захотел – он бы не стал тебя будить. Скажи ему спасибо, что жив. Нед мог преспокойно жениться на Санде, править страной и никто не сказал бы ему ни слова. Ты понимаешь это?

— И ты изменился, Коста – усмехнулся Хеверад – ты был добрее.

— Ты тоже, Нулан – жестко заметил Жересар – Нед, пожалуйста, изложи королю твое видение того, как мы все будем жить дальше.

— Ты спросил меня – кто ты? Кукла ли ты на моей руке? – так же холодно начал Нед – да. Можно сказать и так. Пока ты делаешь то, что я одобряю – правишь, сидишь на троне. Делаешь все, что хочешь – в пределах закона. Санда будет со мной. Она остается королевой, и все ее дети, мои дети – наследники престола. Ты член Ширдуан, на тебе теперь стоит пожизненная печать испаса, и ты подчиняешься мне, Великому Атроку Северного испаса. Тебя не посмеет тронуть никто – даже Женевера. Потому, что ты Ширдуан. Она будет об этом извещена. Тронет тебя – будет уничтожена. Законы, которые ты будешь принимать в королевстве – согласовываешь со мной. Политику – со мной. Финансы – со мной. Заверяю тебя, я умею различать ложь и правду – если попытаешься меня обмануть – уничтожу.

Нед помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил:

— Что касается моих планов по поводу Замара – мы укрепим страну. Она будет жить, и жить лучше, чем жила. А потом… потом мы подчиним себе Исфир. За ним – Харад. Весь материк будет единой, великой империей, какая была в прошлом. Но это дело далекого будущего – нам бы у себя пока разобраться, в Замаре. У нас есть Корпус, у нас есть сила, мы пойдем в столицу и вздернем твоих полковников, возомнивших, что они могут править страной. И будем жить. И страна будет жить. И я не спрашиваю – согласен ты, или нет. Ты или умираешь, или делаешь то, что я скажу! Все понятно?

— Ты… Нед? – голос Хеверада дрогнул, и он пристально вгляделся в того кто

сидел перед ним за столом. Потом король отвел глаза, и тихо сказал:

— Что‑то подобное я и предполагал… ну что же, я умею проигрывать. Пусть будет по–твоему. В любом случае – это не худший вариант.

— Не худший – без улыбки кивнул Жересар – ни для тебя, ни для мира.

Хеверад снова посмотрел на Неда, медленно встал, постоял, потом низко, в пояс, поклонился:

— Славься, Император!

Корпус Морской Пехоты подчинился своему королю, восставшему из смертного сна. Проблем с этим не было никаких.