Чуть слышный шелест бумажных страниц, потрескивание свечей и тонкий запах воска. Если бы мы знали тогда, если бы знали… Хорошо, что знаем сейчас.

– Святый Ангеле, предстояй окаянной моей души и страстной моей жизни, не остави мене грешнаго, ниже отступи от мене за невоздержание мое…[5]

Два голоса. Пока еще два. Казалось, свечи вспыхнули ярче, пространство вокруг словно расширилось.

– Не даждь места лукавому демону обладати мною, насильством смертнаго сего телесе; укрепи бедствующую и худую мою руку и настави мя на путь спасения. Ей, святый Ангеле Божий, хранителю и покровителю окаянныя моея души и тела, вся мне прости, еликими тя оскорбих во вся дни живота моего…

Голоса слились, и стали одним целым. Один-единственный человек читал молитву в неимоверно огромном храме, и храм отвечал ему – светом свечей и печально-торжественным отражением звука, голоса, обретающего в храмовых пределах мощь и великолепие.

…и аще что согреших в прешедшую нощь сию, покрый мя в настоящий день, и сохрани мя от всякаго искушения противнаго, да ни в коем гресе прогневаю Бога, и молися за мя ко Господу, да утвердит мя в страсе Своем, и достойна покажет мя раба Своея благости…

Золотое и теплое, огромное и всепрощающее, безграничное и необъятное. В любом языке, в любом мире, всегда есть Слово, которым можно обратиться к Нему.

Наше слово избрано.

Выше сердца и выше разума.

Прости.

* * *

По ручью плыл кораблик. Темная вода, ровное движение струй и мягких подводных трав вокруг белых бумажных бортов; берега у ручья – это земля, иногда камни. В черноте ночи почти не различить. А ночь стала совсем темной, небо плотно и беспросветно обложили низкие, тяжелые облака.

Кораблик плыл уже очень долго, и было странно, что он до сих пор не размок и не утонул. Ручей совсем мелкий, но для кораблика… Порыв ветра, случайный камень – и он опрокинется. Конец плаванью.

Но кораблик плыл, и мало-помалу берега ручья расходились в стороны, исчезали в темноте. Река? Да, настоящая река. В небе разошлись тучи, и зажглись звезды – одна, другая, третья. Там, наверху, дул яростный ветер, он быстро уносил прочь обрывки облаков.

А внизу, на земле, не было ни огонька. Только в воде отражались звезды. За корабликом никто не следил, но если бы кто-то увидел – он бы признал, что это красиво: река расширилась, берега совсем потерялись во тьме – и внезапно река стала морем.

Вода как стекло. Яркие звезды вверху. И звезды внизу, бесконечным отражением. Ни ветерка. Ни течения.

Кораблик не должен был плыть, но он плыл, вперед и вперед, как будто хотел достичь горизонта. А горизонт уходил всё дальше и дальше, море сливалось с небом, и крошечная бумажная лодочка двигалась уже не по воде.

Кораблик теперь плыл в море звезд, и скоро это море начало приобретать всё более реальные черты.

Море звезд постепенно становилось настоящим…

Москва

Июнь – октябрь 2006

Аарн, Орден – межрасовое объединение разумных, основанное великим ментатом Иларом Ран Даром. Было создано несколько тысяч лет назад. После развоплощения основателя разделилась на несколько различных подструктур. Главная отличительная особенность Ордена Аарн – полное эмпатическое взаимопроникновение разумных существ, прошедших так называемое Посвящение. (Иар Эльтеррус, «Отзвуки серебряного ветра»).

Аарн Сарт – мир Ордена Аанр.

Авари – один из эльфийских народов Средиземья.

Амои (Эвен) – планета, имеющая статус независимого государства.

Арвига – одна из планет-колоний Федерации, ортодоксальный мир.

Арги – крупные морские хищники, обитающие на Окисте.

Безумные Барды – система Контроля Индиго-сети. Использует для работы с Сетью звуковую модель восприятия. Работает по двум специфическим схемам входа в Сеть (кратковременный и долговременный), оперирует двумя основными схемами понятий – созвучные и несозвучные мелодические построения.

Основной функцией Безумных Бардов является контроль и стабилизация взаимодействий между мирами своей зоны.

Белая Зона – миры в начальной стадии развития, молодые миры, не прошедшие зонирование, но являющиеся частью цикличной системы миров. Образование сиуров (см.) в Белой Зоне спонтанно, они самоорганизующиеся, а не моделированные (в отличие от выстраиваемых системами Контроля).

Согласно Теории параллелей, мир, выходящий на следующую стадию своего развития, автоматически исключается из зоны Контроля и ожидает зонирования. Характер зонирования определяется исключительно внутренним мировым порядком и не предопределен заранее.

Блонди (ругательно-пренебрежительно – блондь, блондя, блондяры и т.п.) – раса «сверхлюдей», искусственно созданная искином Юпитер (Джовис); научная и политическая элита Эвена.

Блэки (реакция Блэки) – спонтанно возникшая структура, по сути схожая с системами Контроля, но оказавшаяся неспособной осознать существование других похожих систем. В первые дни реакции Блэки, вследствие спонтанной атаки последних, системы Контроля понесли значительные потери, однако быстро сориентировались и предприняли ответные меры.

Великий Прядущий – демиург, внутренний бог; принадлежит к пантеону мира Нумик-ла-тер-ска (см.).

Вирбир – город в мире Ир-нома-тер.

Вирджи – раса, использующая биотехнологии и вошедшая в контакт с Эвеном.

«Водопады» – название релаксационной зоны, принадлежащей клану сэртос; находится на Окисте.

Встречающие – одна из сетевых структур, работающая с экипажами Сэфес (см.) (до стадии Сихес). В задачи Встречающих входит подготовка экипажей к рейсам, возвращение экипажей, поддержка Сети в пассивном состоянии, частично – решение официальных вопросов, связанных с деятельностью экипажей.

Гайкоцу (в просторечии гайкИ) – раса, первично проживавшая в образовании Синкай.

Далиар – город эльфов в мире Эорн.

двадцать шесть или двадцать шесть наказанных – 26 сотрудников лаборатории Айкис, принимавших участие в массовых убийствах и получивших за это наказание от Сихес.

Двархи – вид разумных, который целиком вошел в Орден Аарн по приглашению Командора. У двархов нет собственного тела, однако они обладают способностью ощущать как собственное тело любой высокоорганизованный материальный объект, внедряясь в управляющий им искусственный интеллект. Благодаря уникальным мыслительным возможностям дварха, избравшего крейсер местом своего обитания, дварх-крейсера Ордена неизмеримо превышают по боеспособности обычные крейсера того же класса. Видимо, это обстоятельство сыграло определенную роль при формировании системы воинских званий Ордена. Так, например, орденские звания «дварх-лейтенант» и «лор-лейтенант» можно соотнести со званиями «старший лейтенант» и «младший лейтенант» лишь в самом первом приближении.