Тайфун порядком изменил Полосу — дороги-то там без подогрева, канализация работает кое-как, если вообще работает. Везде были снежные кучи, которые внутри на самом деле состояли из битого камня и всяких обломков. В общем, зимой тут не такой порушенный вид, как в другое время, потому что слой снега прикрывает хлам. Хобо и прочие бедняки в основном попрятались по подвалам и грелись у самодельных или краденых хибати.

Я думал, что мы опять поедем за наркотиками, но у Тони, видимо, был другой план. А может, они с Грибом нашли нового поставщика. Мы медленно катились по ухабистой дороге между огрызками небоскрёбов, а навстречу нам лилась странная музыка, не похожая на нихонскую. Стали попадаться местные парни на рэтбайках, с подружками за спиной. Нас они, понятно, не трогали. С чужаками — никаких конфликтов, иначе Полоса бы недолго прожила.

Мы углублялись в развалины, и вдруг дома кончились, и возникла ровная площадь с множеством бетонных «палаток» по краям. Отовсюду поднимались дымы переносных жаровен. Вокруг нескольких горящих бочек тусовались граждане с хот-догами и чем-то ещё съедобным. Они поджаривали гохан прямо на открытом огне и громко ржали. Вывески кричали цветами и завлекали посетителей с наличкой — ресторан «Спутник», магазин «КГБ» и прочая экзотика. Кажется, тут в основном проживал анклав айна. Выходцы с русских островов на севере, осевшие на Полосе.

Взрёвывая моторами, мы прокатились через редкую толпу и очутились возле центрального помоста.

— Хай, хай! — кричал народ, что столпился вокруг него, Они хлопали в ладоши и подпрыгивали. Грелись, наверное.

На хлипком помосте, сляпанном из листов щербатого пластика, растопырив руки, расхаживал отоко в одноухой шапке. На нём был красный длиннополый суйкан, прожжённый на боку. Вдруг отоко ударил себя в грудь и присел. И так далее. Шёл и хлопал себя пятернёй то по животу, то по пятке, садился и подскакивал, а зрители гудели от восторга.

— Эх! — крикнул танцор, выпустив облако пара. А потом поклонился с протянутой рукой.

Щедрый ценитель одарил его куском мяса, и отоко заглотал гохан почти не жуя. Другие насыпали мелочи и бумажек. Потом на помост с визгом выбежали девчонки в красных сапогах и каких-то странных высоких шапках, открытых со стороны затылка. Но глядеть на них мы почему-то не стали, а пробились через скопление и отъехали к довольно высокому дому. Как держалось это месиво бетонных плит, было непонятно. Над входом у него висел тусклый пока фонарь, а под ним трепыхалась картонная вывеска, похожая на нож с кучей лезвий. Рядом с этим «ножом» каной очень коряво было написано: «Дзякку-найфу! Сунакку».

Мы загнали байки в открытый загон и оставили их под присмотром стафа, а сами вошли в зал. Тут тоже имелась сценка, а на ней стояла и пела филиппинка в меховой накидке. Рядом со входом пыхтел жаром мощный электрокамин, а за ним трудилась распаренная матрона, потная и почти голая. Она орудовала почерневшими щипцами — переворачивала рыбу на огромном противне.

— Культурно! — заметил Чипаня.

И верно, здесь даже столики имелись почти целые. Гостей обслуживали не роботы, а девчонки, по виду отпетые огяру. Но причёсанные и в одежде. Мы заняли два столика рядом с огороженным кругом посреди зала и заказали жареного морского леща. Я думал, что это будет обычная пресная заморозка, но рыба ничего так оказалась, даже поперчённая.

— Пойдём, Гриб, — сказал Тони, когда мы немного закусили. — А вы, ребята, сидите тут, в «Складном ноже», скоро Пец выступать будет. Выдай ребятам адренохрома, что ли, пока не заскучали.

Гриб высыпал на столик семь таблеток, и они с одзи ушли. Похоже, запас экстази у камайну иссяк, раз перешли на такую экзотику. Мы разобрали дурь. Я проглотил свою дозу и зажевал её остывшим кусочком леща — хотя я и так себя неплохо чувствовал. С друзьями как-то забылись Давид и Шрам.

— Слепил всё-таки программу? — не поверила Тайша. — Покажи.

— На смарте же, — удивился Пец. — Ты не поймёшь.

— Ну и ладно. Я себе вчера электрические занавески купила, — поделилась она с Аоки. — Шестьдесят четыре миллиона цветов и разные рисунки по шаблонам. А можно свои на смарте рисовать и пересылать в чип. Нарисуешь мне мой байк,ёси?

— А он ездить сможет?

— Симатта, динамические в два раза дороже.

— Ладно, нарисую. А я заодно с курткой себе новые байкерсы присматривала… В спортивном отделе. Всякие там спидометры, с подогревом, хамелеоны, с цветными вставками и прочей гаракутой. Ничего хорошего не нашла.

— Да, найти приличную обувь — это проблема, — вздохнула Тайша.

— А что у тебя за программа? — спросил я Пеца, пока девчонки перетирали обувную тему.

— Я в прошлый раз на бой роботов заявился, — сказал хакер. — Вон парни сидят по углам, видишь? — Я огляделся. И точно, здесь были несколько человек странного вида, они возились со смартами и что-то напряжённо в них настраивали. — Это участники боёв. Вот гляди: это блок управления роботом. — Пец вывел на экран, который он развернул на столе, круг с двумя точками — красной и синей. — Я написал код, он будет управлять моим роботом во время битвы. Типа искусственный интеллект, понял?

Он принялся увлеченно вещать про свою умную программу. Якобы у вражеских совсем не такая хитрая начинка.

— А роботы большие? — спросил я.

— Ещё бы. Иначе какой интерес? Но ты не волнуйся, они по-своему умные и на зрителей не нападут. У них нормальные инфракрасные сенсоры и грамотный сервомодуль с десятью каналами. Четыре для управления колёсами и шесть для передачи информации от сенсоров. Людей прилично распознают…

Минут через пять в зале появился какой-то внушительный тип в жестяном шлемаке и скомандовал сбор. Пец вскочил и метнулся к нему, чтобы отметиться в списке. Затем из подсобки выволокли три пластиковых каркаса, похожих на судейские вышки, только раза в полтора повыше.

— Меня во вторую пару поставили! — радостно заявил хакер.

Народу между тем прибыло. Наверное, вся площадь снаружи знала, что тут сейчас состоится забава. Сновали подозрительные парни и девчонки, продавцы грибов и экстази пытались всучить нам товар, но Аоки запретила нам покупать у них дурь. Сказала, что Тони так распорядился.

— За карманами следи, — поведал мне Минору с усмешкой. — Смарт только так могут срезать, а то и без суйкана останешься.

— У Егора тащить побоятся, — возразила Аоки.

Она взяла меня под руку, когда мы стали проталкиваться к арене. И когда только толпа возникла? Мой внушительный вид поколебал местных завсегдатаев, и нам досталось неплохое местечко почти рядом с местом битвы. Я выдернул из-под кого-то стул и поставил на него Аоки. Тайша тоже влезла, и пришлось мне Аоки подпирать со своей стороны. Ничего, даже приятно. Я оглянулся — самые ушлые забрались на столики и торчали на них как грибы на пеньках.

И тут все разом взревели. Из той же двери возникли два стальных монстра с огромными клешнями по бокам. Они походили на гигантские консервные банки, какие висят вдоль дорог, изображая рекламу. У одного была красная голова, у другого — синяя. На их туловищах виднелись огромные вмятины и царапины, но дыр я не заметил. Кроме клешней, у роботов было ещё много чего. Какие-то пики, булавы, кусачки, молоты и тому подобное. Передвигались боевые роботы на четырёх небольших колёсах, похожих на те, что к тележкам в маркете приделаны. Короче, смотрелись они жутковато, хотя и забавно.