– Нет, – покачал головой старый Мастер. – Да и кто бы догадался?!

– Кажется, у меня появилось преимущество, – прогудел ящер слева. – Что ты сделаешь, если я разорву на части этих крысят? Ты ведь дорожишь ими? – В рычащем голосе прорезались издевательские нотки.

– Только посмей тронуть их… – взрыкнул дракон справа. – И тогда можешь даже не рассчитывать на быструю смерть!!!

Голос, определенно, принадлежал Райвэну, даже несмотря на то, что слова исходили из драконьей глотки, знакомые интонации было невозможно не заметить.

– О… Так они действительно тебе дороги! – протянул противник Райвэна. – Так, может быть, среди них есть твоя женщина? А, Владыка?

Килайя жутко покраснела и опустила глаза. Вот еще, каждый монстр будет про нее гадости говорить!

– Я убью ее у тебя на глазах. Первой.

В глазах Райвэна мелькнуло такое дикое и гневное выражение, что его друзья почувствовали страстное желание закопаться куда-нибудь поглубже, даже зная, что ярость Райвэна направлена не на них. Как оказалось, драконы действительно невероятно страшные создания.

Еще мгновение назад Райвэн стоял на месте, обнажив клыки, а теперь с ревом бросился на противника…

Какого дхарра они приперлись?! Совсем с ума сошли?! Как они посмели?! И что мне теперь делать… У меня перед глазами все закружилось… Если он что-то с ними сделает… И плевать на клятву!!! Она тут ни при чем! Друзья… И Рэйлэнэ… Да если эта тварь их хоть когтем тронет, я его на части разорву!!! Нет… Он будет долго умирать. Очень долго. Так долго, что успеет тысячу раз проклясть тот миг, когда ему в голову пришла мысль появиться в нашем мире.

Вот того, что я с яростным рыком брошусь на него и примусь рвать когтями и зубами, он явно не ожидал. М-да. Владыка действительно не должен себя так вести. Но сейчас мне на это глубоко плевать! Убью.

Правда, эта жалкая тварь тоже была не настолько тупа: получив от меня пару чувствительных ран, он рванул в небо.

Не уйдешь!

Я ринулся вслед за врагом. Зря ты это сделал, дор-р-рогой. Меня-то поддержит ветер, а вот что будешь делать ты, а?

Выдыхаю на врага пламя. Мой огонь не похож на чахлый язычок, который выдыхает тот, кто посмел назваться именем Черного Дракона. Удар крыльями. Я силен и знаю это. Ну что, больно? Очень? А если еще и так?

Дхарр…

А ведь сдохнуть он не собирается… Как по брюху заехал. Наверняка шкуру разодрал. Больно… Ну ничего, я еще отыграюсь. Живым не уйдешь. Клянусь.

А он тоже силен. Как же больно… А я, дурак, надеялся, что все обойдется…

Раны я получил тяжелые, глубокие… Долго не продержусь. Ослабну от потери крови. Значит, надо завершить этот бой как можно быстрее, пока эта пробравшаяся в наш мир мерзость еще знает, что я сильнее его.

Я еще жив. И я буду жить. Я буду жить, потому что снизу на меня смотрят мои друзья, моя Рэйлэнэ… Я не могу проиграть, потому что это мои друзья, моя Рэйлэнэ и мой мир!

На землю упала тяжелая бурая капля.

– Кровь? – тихо спросила Килайя.

– Да… – подтвердил Эрт. – Только чья?

– Райвэну больно… Очень. Он ранен, – отстраненным, чужим голосом произнес Лэн.

Ответом ему послужило потрясенное молчание.

– Он же разорвал вашу связь! – воскликнул растерянный старший брат эльфенка.

– Да… Но я этого не хотел. Поэтому я еще могу его чувствовать, но только самые сильные чувства и очень-очень слабо… – признался младший эльф. – И я не хотел ему об этом говорить, а то вдруг Райвэн решил бы отнять и то, что осталось? Если сейчас я почувствовал… значит, ему очень больно…

Килайя отметила, что ей стало трудно дышать, а внутри похолодело.

Райвэн ранен, и ранен серьезно… Неужели он?..

«Нет… Духи Леса, сохраните его для меня… Ведь я его так люблю… Сохраните его, пожалуйста…»

Я обязан победить.

Удар. Если до этого он не распорол мне брюхо, то теперь-то точно это сделал. Дхарр… Как неприятно-то…

Еще раз выдохнуть пламя. Столб огня получился настолько мощным, что я сам удивился. М-да… Ему не хватило? Тогда еще раз удар крыльями, пырнуть когтями. Опять недостаточно? Даже не надейся уйти от меня. Да, я скоро сдохну, но и ты отправишься за Последние Врата. Я постараюсь.

Знаешь, в чем наша разница? Я был готов умереть, когда шел сюда! И я не отпущу тебя, даже если придется погибнуть. А вот ты отчаянно цепляешься за свою жизнь, если только можно считать, что то жалкое существование, которое ведут такие твари, как ты, можно назвать жизнью.

Я вцепился во врага, как голодный в последний кусок хлеба, не прекращая рвать существо, проникшее в наш, нет, в мой мир, да еще имевшее наглость назваться мной. Но вот живым это очаровательное создание точно отсюда не выйдет.

Силы теряю. Жаль… Но я должен успеть… И я успею, дхарр меня подери!!!

Когда громадная туша, которую я держал изо всех оставшихся у меня сил, начала рассыпаться мелким пеплом, я понял, что выиграл и что это, похоже, последнее, что я успел сделать в своей невероятно долгой жизни. Что ж, достойный финал для Владыки, Черного Дракона. Сделал все, что мог, спас всех, кого мог. Можно и упокоиться с миром. Пусть земля будет мне пухом. Кстати, на нее мне еще и падать. Видимо, скончаюсь от удара о землю, вследствие которого будут получены травмы, несовместимые с жизнью. О Творец… Даже сейчас шучу… Ничего, скоро все кончится. Навсегда…

Рэйлэнэ… А я все-таки трус…

– Он падает! – вскрикнула Илнэ, в ужасе глядя, как громадный черный дракон стремительно несется к земле, окутанный ореолом серой пыли в которую превратился второй дракон.

Райвэн даже не пытался выровняться и снова набрать высоту.

– Он… мертв? – Килайя никогда не думала, что может настолько испугаться, но девушке вдруг показалась, что она тоже умерла в тот момент, когда увидела падающего на землю ящера.

– Нет, – покачал головой побледневший до синевы Лаэлэн. – Еще нет, но если ударится о землю, упав с такой высоты, то точно умрет. Он должен очнуться!!!

– Райвэн!!! – заорали все друзья одновременно, хотя и не сговаривались.

Тяжелые кожистые веки медленно поднялись. Крылья напряглись, пытаясь выровнять грузное и вмиг ставшее непослушным тело.

«Медленно, слишком медленно и слишком поздно. Он не успеет. Разобьется. Как глупо…»

Грохот от упавшего дракона был жуткий.

И Райвэн не пошевелился.

– Что с ним?.. Все?.. – Старший из братьев эльфов не хотел себе признаваться, но от мысли, что Ужасный Черный Дракон, Извечное Порождение Зла и Тьмы, погиб, ему стало ну очень плохо.