— Хорошо. А то у нас неспокойно в последнее время. Война. Пара дополнений к вашему плану. К вам на борт перейдет Бард Гдлог. Вы его знаете. И вам веселее, и нам спокойнее. А передачу проведем прямо на Эс-Джи-Си. С вашими скоростными данными вы успеете дойти до нас и состыковаться с причалом. Мы к тому времени будем уже иметь все, что— причитается вам, и все, что позволит нам отмахаться от требований военных сдать корабль. И последнее. Ваши друзья и вы должны будете остаться на некоторое время у нас в качестве консультантов. Считайте это вынужденным карантином. От ваших инструкторских способностей зависит, сколь долгим станет заточение.

— Отдельный контракт?

— Мердок, вы ужасно корыстны. Надеюсь, это шутка?

— Нет. Я всего лишь предлагаю товар и услуги высочайшего качества. И не осуждайте меня за то, что не занимаюсь при этом благотворительностью. «Вингс оф Год» — не приют для юродивых. Заметьте, я даже не назвал сумму контракта, оставив это на вашей совести.

— Хорошо. Не будем больше упражняться в словесности. У нас обоих полно забот. Я поспешу. И вам пора бежать. Мы зафиксировали появление боевых имперских кораблей. Бот наш уже вылетел. Принимайте Гдлога. Да сопутствует вам удача. Мир вашему дому!

* * *

— Признаю, я был не прав в прошлый раз! — Торн стукнул кулаком в ладонь. — Мы опоздали с ответными мерами. Тингдт уже не опасается нас. Мне сообщили, что он совершенно спокойно разгуливает по Гадуту. Это ведь общая столичная планета Вольного Мира, а не его планета-цитадель.

— Может, стоит туда команду послать? Пусть его тупую башку нам привезут! — Раггар нервно ходил по залу совещаний, где они уже час ждали Бергштайна.

— Вряд ли он так глуп, что рисуется без прикрытия, начав войну. — Инь Огыюк в отличие от остальных был совершенно спокоен. — Тут действительно есть над чем подумать.

— Я ждал этой фразы от Торна! — Раггар ехидно оскалился.

— Послушай, друг, — черный гурянин, не моргая, смотрел в ухмыляющуюся физиономию, — ты очень нервничаешь в последнее время. Боишься и за бравадой прячешь свою неуверенность?

— Что? — Раггар даже подпрыгнул.

— А как иначе объяснить, что ты лезешь под кожу всем нам? Нам, кто считает тебя своим братом. Ты что, решил, что нам с тобой не по пути больше?

— Ну-ну, потише вы, боевые псы! — В комнату незаметно вошел Халил Амат. — Не рвите друг друга. Вам и без того врагов хватит. Мир вашему дому!

— И тебе мира… — прогудел нестройно ответ.

— Заждались? Простите старика. Сведения, полученные мной, думаю, мое опоздание оправдают. Но сначала вы расскажите, что у вас нового.

— Если позволите, я обрисую ситуацию. — Инь Огыюк склонил голову… Не хочется новой свары.

— Говори, друг. — Генетик превратился в само внимание.

— Насколько я понимаю, ничего позитивного в последних событиях нет. Хотя все мы еще живы. — Гурянин мрачно усмехнулся. — Но действия враждебных нам сил продолжаются. Почти сразу после прошлой встречи была атакована и разграблена планета командора Дикаева Леда. Ущерб огромен. В разных местах исчезло множество грузовых и торговых судов, принадлежавших всем нам. В большинстве случаев, как и на Леде, корабли нападавших не несли ничьей метки. На днях напали на небольшую планету с базами свободных. Почти все базы уничтожены, но трем кораблям удалось бежать. Так что свидетели есть. Правда, один из уцелевших вез то ли ценный груз, то ли захваченных заложников и потому скрылся. Видимо, ушел на другую потайную базу. А два других, ища спасения, прибились к моим причалам. Угадайте, чьи метки несли атакующие корабли?

— Конечно Тингдта. — Никто не сомневался в этом, но Раггар первым озвучил ответ.

— Это так, — продолжил Инь Огыюк. — Но самое интересное в другом. И этот вопрос скорее к вам.

Он повернулся к Бергштайну, и остальные также устремили взгляды на генетика.

— Что за вопрос? — Халил Амат, казалось, был неподдельно удивлен. — Моя совесть чиста перед вами, друзья.

— Там были новые создания, которых ранее никто не видел. Думать, что Тингдт завязался с чужаками, с которыми воюет сейчас Империя, нет оснований. Похоже, тем не до помощи командорам Вольного Мира. Значит, остается только вариант с искусственными созданиями. А кто в наших мирах способен на такое? В Империи творцы клонов и мутантов вне закона, хоть имперцы и пользуются теми, которых произвели мы. О новых моделях имперских киборгов мы узнаем раньше, чем командиры их подразделений. Что скажете, профессор?

— Только то, что уже сказал! — Генетик был обижен, раздражен, разочарован. — Моя совесть чиста перед вами. А то, что к Нику я отношусь как к собственному сыну, думаю, вы и без моих слов знаете. К сожалению, не все происходящее вокруг нас мне известно и тем более подвластно.

— Кто же мог создать целую армию искусственных солдат? Все более-менее сильные генетики сейчас собраны под вашим крылом! — Инь Огыюк не слишком верил Бергштайну. — У кого может оказаться достаточно мозгов, денег и оборудования?

— Спасибо за столь лестную оценку, мой друг. Но есть в нашем мире такие разумяне. К сожалению, есть. Иначе все было бы значительно проще… — Халил Амат задумался ненадолго. — Мне кажется, я знаю одного такого человека.

— И кто это? — Раггар был самым нетерпеливым.

— Многие о нем слышали. Это он передал нам готовую модель Архангела, выпуск которого мы готовим. Мне еще во время нашей встречи показалось, что он прячет что-то. Но я ему поверил, да и времени разбираться с ним не было. В этом моя вина. Но мы не в силах предугадывать беду.

— Просто скажите имя, профессор! — прервал его философствования Инь Огыюк.

— Йовович. Стефан Йовович. Его научный потенциал, финансовые и лабораторные возможности нисколько не уступают моим. Тем более ему принадлежит целая планета, входящая в Вольный Мир. Ни для кого не секрет, что он дружен с командором Тингдтом.

— Ну что ж… — Черный гурянин поднялся. — Мне кажется, нам стоит отложить завершение беседы до тех пор, пока мы не выясним наверняка ответ на этот вопрос. И недоверие не укрепит наши отношения.

— И что же ты предлагаешь? — впервые подал голос Аттардт.

— А что я могу предложить? — Инь Огыюк развел руками. — Только одно: посетить этого Йововича. Посетить с миром, но взять с собой боевые корабли. Поговорить. Посмотреть. Подумать.

— Это единственно верное решение! — Бергштайн согласно закивал головой. — Да, во время нашей последней встречи Стефан открыто угрожал мне. Думаю, он выполняет свои обещания. Надо заодно и на Гадуте побывать. Не лететь же вам всем к одному старому генетику. Велика честь! Вам стоит разделить свои силы для максимального успеха.

— Что ж. Пусть будет так… — Аттардт обвел всех взглядом и, не услышав возражений, подвел итог: — Остается обсудить тактические мелочи и сроки. И да пребудет с нами Архтанга!