— Я смотрел трансляцию. Не люблю такого рода сборища. Слышал твою речь, у меня даже сердце екнуло от твоих слов. Давненько я такого не испытывал, — признался он, похлопав себя по груди.

— Ну, что будем делать? — осмотревшись на новое медицинское оборудование вокруг, спросил я.

— Проведем полное сканирование. Обычная процедура при возвращении с длительного задания или из плена, — приглашая меня прилечь в непонятную установку, объяснил он.

— Будет больно? — на всякий случай спросил я. С детства не любил больницы. Может, потому что там каждый раз в меня там тыкали острыми иголками.

— Больно не будет, будет очень больно, — оскалившись, успокоил меня он.

— Осмотри внимательно мою душу. Меня тут недавно один высший демон пометил. Посмотри, что можно с этим сделать, — попросил перед началом процедуры я.

— Интересно, ты, как всегда, подкидываешь мне что-то интересное, — тут же оживился врач и его глаза снова заблестели, как у сумасшедшего ученого.

Корнелиус не шутил, было чертовски больно. Никогда не мог понять, когда он шутит, а когда говорит серьёзно. Жуткий тип.

После того, как я пришел в себя и восстановил сведенное судорогой тело в вертикальное положение, спросил:

— Ну что там, док, не томи.

— Очень, знаешь ли, интересно, — начал задумчиво Корнелиус, не отрывая взгляда от показаний прибора.

— Я вижу, у тебя появилась проклятая печать некромантов. Демонический источник и метка Высшего демона. Твое тело претерпело магические изменения и стало выходить своими возможностями за научные рамки. Твоя психическая сила превысила все возможные рамки и перешла в область вне категории. Даже мощности моего томографа не хватило для определения её пределов, — сообщил он мне результаты моего осмотра.

— Так что там с демонической печатью, её можно как-то снять? — с надеждой спросил я.

— Конечно. Всё, что нужно сделать, это убить Высшего демона, что наложил печать, — как о самом собой разумеющемся, рассказал Корнелиус.

— Тут могут возникнуть проблемы. Он живет в нижних мирах, да еще на другой планете, — расстроился я.

— Ну, тогда всегда будь готов, что он придет за тобой или тебя утащит в нижние миры, — добродушно утешил меня док.

— Может, есть другие варианты? — с надеждой спросил я.

— Конечно, есть. Можно закрыть глаза руками и надеяться, что этого не произойдет, — показав на своём лице пример, начал издеваться надо мной он.

— Хватит, я понял. Значит, мне нужно вернуться в нижние миры и прикончить того урода, — тяжело вздохнув, принял жестокую реальность я.

— Я могу дать тебе контакты одного моего друга. Он как раз занимается изучением нижних планов. Возможно, он сможет тебе помочь, — великодушно посоветовал док.

— Он поможет мне снять проклятье? — обрадовался я.

— Нет, он поможет тебе попасть на нижние планы, — снова обломал он меня.

— Ну, спасибо и на этом, док. Я могу быть свободен?

— Да, иди. Все документы я скоро заполню. Пока можешь навестить своих старых друзей, — отпустил меня Корнелиус.

Установив связь с базой через нейросеть, стал просматривать доступные контакты. На связи оказался только Ярили, он, как всегда, обитал на тренировочной арене. Получив от него подтверждение, отправился на встречу со старым другом.

Я нашел его практикующегося с мечами на тренировочной площадке. За время, что мы не виделись, он сильно изменился. Стал более уверенным и более сильным, более взрослым. Передо мной теперь стоял не неопытный мальчишка, а опытный, закалённый в сотнях смертельных схваток, воин. Каждое его движение, каждый удар был завершённым и отточенным до совершенства. Теперь, без всякого сомнения, его можно было назвать Мастер меча.

— Давно не виделись, Ярили, или мне называть тебя мастер Ярили? — спросил я сурового мечника на тренировочной арене.

— Позвеним клинками? — вместо ответа предложил мечник.

— Я смотрю, ты возмужал. Покажи мне, чему ты успел научиться, — с готовностью согласился я, вышел на арену и выхватил свои ножи.

Ярили, соблюдая полную сосредоточенность, провел серию яростных атак. Даже не используя свои пси способности и опираясь только на возможности своего тела, я оказался намного сильнее его и быстрее. Только сейчас я понял, насколько стал сильнее под влиянием проклятой печати. К тому же моя техника фехтования улучшилась после дуэлей с настоящими мастерами.

Я был плавным, как вода, быстрым, как ветер, крепким, как земля, и яростным, как огонь. Легко отбив все атаки, я сам перешел в нападение. Я увеличивал свою силу и скорость, стараясь достичь предела. Ярили перешел в глухую оборону. Но настал момент, когда его квалификации больше не стало хватать. Он пропустил пару ударов и оказался сбит с ног и прижат к земле лезвием моего ножа.

Однако даже сейчас я не увидел в его глазах растерянности или страха. Даже с лезвием у горла он оставался всё также собран и холоднокровен.

— А ты, и в самом деле, повзрослел, мальчик мой, — одобрительно заметил я.

— А вы, как обычно, стали еще сильнее, — наконец улыбнувшись, потирая шею, ответил он.

— Ну, за двадцать лет многому можно научиться, — смеясь, утешительно заявил я.

— Ну, ты-то бодрствовал только несколько недель, — удрученно заметил Ярили.

— Ты, похоже, тоже смотрел трибунал по трансляции, — догадался я.

— Не стоит щадить мои чувства, я уже давно большой мальчик, — спокойно отреагировал он на мою попытку подбодрить его.

— Как твоя карьера?

— Нормально, дослужился до капитана, после перемирия устроился инструктором по холодному оружию здесь же на базе. Так я смог продолжить совершенствовать свой стиль и за одно учить других. Вполне достойная жизнь, как по мне, — спокойно поведал он.

— Расскажи мне, что случилось с остальными, — попросил я, усаживаясь на скамейку трибуны.

— Арни получил целый отряд роботов и теперь стережет какой-то форт на поверхности.

Баз дослужился до майора, но в одном из последних сражений потерял память и начал всё сначала.

Кальдерон, на удивление всем, пережил войну до конца и уволился со службы после её завершения. После чего он поехал к твоим женам и стал за ними приглядывать, — кратко поведал он о судьбе моих боевых товарищей.

— Как моя семья? — с тревогой спросил я.

— Я видел их только один раз, когда Кальдерон попросил разобраться с одной ситуацией. Как я понял, они занялись бизнесом и перешли дорогу крупной корпорации. После моего визита им пришлось заново строить свой офис, зато теперь с ними никто не связывается, — злобно усмехнувшись, заверил меня он.

— Не терпится их всех увидеть, — признался я.