– Доброе слово – это хорошо, – кивнул тот в ответ: – Но доброе слово с пистолетом, – его взгляд переместился на стену, где висела кобура, из которой торчала рукоять пистолета, украшенная перламутровыми накладками: – Всё же лучше.

Даббл, он же Даббл И, официально звался Эдмонд Эльбрус Джарксон, но все звали его Дабблом, то есть – двойным, намекая на две одинаковые буквы первых имён. Как и Шериф, он был из военных и отслужив несколько контрактов, ушёл на гражданку, где ему – электрику по военной специальности, удалось неплохо устроиться. Настолько неплохо, что он даже прикупил старое убежище, позволявшее ему не только чувствовать себя в полной безопасности, но и изрядно экономить на отоплении, защищаясь от холодов толстым слоем земли между комнатами и поверхностью.

Сухой и короткий треск – так могла бы звучать тонкая ветка, переломившаяся под небрежно поставленной наземь ногой, мигом выбросил из головы Адвоката лишние мысли.

Пробежав глазами по округе и не увидев ничего кроме горок щебня, напрочь лишенного и намёка на металл, он всё же встал и подняв над головой обе руки, замер, ожидая ответа. Ждать его долго не пришлось – двойная вспышка и он, опустив руки, сдвинулся с места, готовый приступить к воплощению в жизнь второй части их плана.

Идти пришлось недалеко – десяток шагов и перед ним, прямо под ногами, зачернела дыра, еще совсем недавно бывшая самым прозаическим канализационным люком.

Новый звук – теперь это был хруст щебня, проминавшегося под чьей-то тяжёлой поступью, заставил его вздрогнуть от неожиданности. Опустившись на колено, он принялся шарить рукой в темноте и, парой секунд спустя, довольно улыбнулся, вытаскивая на свет сплетённую из тканевых полосок, верёвочку. Хруст послышался ближе и Адвокат, быстро перебирая руками, вытащил на свет небольшой холщовый мешочек. Не мешкая ни секунды, он распустил завязки горловины и прежде чем новый звук возвестил о приближении голодного до металла существа, зашвырнул прочь пригоршню блестящих гаек.

Хруст.

Хруст-хруст.

Создание, сбитое с толку множеством таких вкусных кусочков, часть из которых пролетела совсем рядом с ним, топталось на щебне перебирая варианты действий.

– Большая часть целей неподвижна, – неслись в процессор сообщения от антенн и локаторов.

– Малая часть, представленная семью объектами – приоритетна! – Надрывался блок анализа: – Способно к маневру! Следствие – потеря металла! Недопустимо! Недопустимо! Максимальный приоритет!

Потоптавшись на месте еще немного – пока блок анализа менял приоритеты целей, существо, обдав замершего человечка струями горячего воздуха, резво поспешило в сторону брошенных им гаек, спеша схватить их прежде очередного прыжка.

Только тогда, когда хруст щебня и веток отдалился, только тогда Адвокат позволил себе поднять голову, разглядывая пронзительно синюю сферу, сновавшую меж куч щебня.

Теперь следовало действовать быстро. Вскочив на ноги, прижимая к груди мешочек с гайками, он зигзагом, закладывая широкие петли, метнулся к кирпичному столбику, ещё хранившему тепло его тела. Упав рядом с ним на колени, Адвокат, трясущимися руками, вывернул на его верх сразу все гайки, немедленно откатываясь прочь.

Успел!

Синяя тварь, чей блок анализа воспринял произошедшее как ловушку с отвлекающим манёвром, уже нёсся к столбику, на ходу выдвигая толстые стволы орудий. Замер он только когда до гаек, мирно поблескивавших на солнце, оставалось не более десятка метров. Выдвинув целый лес антенн, создание начало медленно смещаться вбок, изучая противника всеми доступными способами.

– Не двигается.

– Прежде – двигался. Траектория – сложная.

– Материал – однороден. Форма – идентична.

– Не двигается.

– Анализ предыдущих частей завершён. Модулей перемещения не выявил.

– Прежде – двигался.

– Не двигается.

Блок анализатора, будь он создан людьми, уже давно бы завис, или отключился от перегрева, но изделие Савфа не сдавалось. Кипевшая внутри корпуса работа, снаружи проявлялась лишь в виде струй горячего воздуха, выбрасываемого наружу через вентиляционные оконца.

– Не двигается. Состав однороден. Форма идентична. Не двигается. Модулей дви…

Одна из гаек шевельнулась, словно солнце напекло ей бок, и вдруг, звякнув о бока своих товарок, скользнула вниз, зарываясь в пыли.

– Движение! Боевой режим! Цель активна! – Теперь блок анализа был совершенно уверен в коварстве противника, пытавшегося прикинуться кучкой мёртвого металла.

Развернувшись, синее создание чуть припало к земле, приподнимая сегменты брони, за которыми скрывались модули точной наводки и тут, небольшой кусочек металла, вылетевший из скопления не интересных существу, высоких биообъектов растительного происхождения, влетел внутрь корпуса, принявшись крушить нежные для такого вмешательства, потроха.

Влетевший след за первым, второй кусок, продолжил дело первого и ему, шедшему по уже проторенной дорожке, повезло больше.

Отразившись от ребра жёсткости, пуля, а это была именно она, встретила на своём пути блок анализа и тот, за миг до того, как превратиться в кучу хлама, восторженно взвыл, обнаружив в составе пришельца столь ценную медь. Пройдя его тело насквозь, пуля, вращаясь по всем осям, влетела в блок процессора и тот, созданный на основе тонкого и многослойного кристалла, лишь печально скрипнул, усыпая основу державшего его крепления блестящим, рассыпающим искры, порошком.

– Готов! – Шериф, оторвавшись от толстой трубы оптического прицела, покосился на Даббла, стоявшего рядом с биноклем и зеркалом в руках: – Беги к Адвокату, – последовал взмах в сторону одетой в мешковину фигурки, нетерпеливо приплясывавшей подле мёртвой твари.

– И помни – только самое ценное! Я – прикрываю!

– Принято, кэп! – Шутливо козырнувший ему товарищ уже был готов сорваться с места, но прежде, стерев с лица веселье, произнёс тот совершенно серьёзным тоном: – Скажу. Респект, дружище! Вижу, меткость ты не пропил. Это радует.

Обратный путь они проделали практически бегом, делая короткие остановки, лишь только когда иссякали силы. Их добыча, заполнившая собой два джутовых мешка, была тяжела, но ни Адвокат, ни Даббл, даже и не помышляли о том, чтобы выбросить хоть самую неприглядную из железяк, спешно выломанных из корпуса. Как можно? Кто знает, что таит в себе хитро изогнутая пластина, густо покрытая прозрачными полусферками, в глубине которых вяло перемигиваются бледные огоньки? Или мутный кристалл, из тупого основания которого вырастают поначалу жёсткие, а чем дальше, тем мягче, белые шлейфы? Вдруг это, или не это, но что-то другое удастся приспособить под свои нужды? А не удастся разгадать загадку – не страшно. Даббл уже вышел на связь со своими знакомыми и те, которым посчастливилось выжить в обрушившихся на их головы напастях, были готовы неплохо заплатить за подобные трофеи. Платили они, конечно же не деньгами – кому сейчас нужны эти фантики? И не золотом – металл, прежде бывший мерилом ценности, сейчас почитался ниже железа. Из последнего можно было сделать хоть что-то полезное, а золото куда? Вот и выходило, что в новой реальности на первые места выходили патроны, как самое расходуемое, второе место занимало оружие – желательно помощнее и по дальнобойнее, а уж затем шли медикаменты, еда и одежда, оставив далеко позади прежние ценности.