— Я считаю, что оперировать мы будем через три дня. За это время вы должны решить, что для вас предпочтительнее: чтобы я ампутировал ногу или заблокировал коленный сустав. После ампутации вам придется пользоваться протезом, но вы к нему привыкнете. Зная вас, могу даже предсказать, что ходить вы будете не хромая. Если мы заблокируем коленный сустав, вы сохраните ногу, однако не сможете сгибать ее в колене. Она останется прямой как палка. Вы никогда не сможете ходить или сидеть нормально.

— А как насчет того, чтобы… — произнес Джейк.

— …вернуть ногу в прежнее состояние? — закончил за него врач. — Я буду знать точнее после анализов, однако окончательно это станет ясно только в ходе операции. Если мы пойдем таким путем, то потребуется пересадить часть мышц с другой ноги, ну и так далее. К тому же реабилитационный процесс займет много времени.

— К этому мне не привыкать.

— Вы знаете, что я сделаю все от меня зависящее, чтобы спасти вам ногу. Но если не смогу, ваше дело решать, чего вы хотите. Зайду еще раз, когда мы получим результаты анализов. Рад был с вами повидаться, мисс Ричардс.

Доктор ушел.

С приходом врача Джейк отпустил руку Кэрри, но теперь потянулся за ней снова. Он держал ее с нежностью, потому что хотел ее чувствовать.

Кэрри с грустью поняла, что говорить им больше не о чем. Каждый из них возвращается к своей обыденной жизни: Кэрри к Марку и своему обету больше не встречаться с Джейком; Джейк будет решать судьбу своей ноги и вернется к Джулии. Возможно, у Меган и Стефана все начнется снова. Время покажет. Но для них, для Джейка и Кэрри, все кончено. У Кэрри нет необходимости, повода и права оставаться здесь дольше.

— Ты счастлива, Кэрри? — спросил Джейк, читая ее мысли.

— Конечно, — повторила она, вставая. — Ну, мне, пожалуй, пора.

Она не смотрела на него. Не могла.

— Береги себя, Кэролайн, — прошептал он, когда она ушла.

Весь следующий день Кэрри мучилась сознанием пустоты и потери. Все позади. Окончательно. И хорошо, что кончилось вот так — спокойным прощанием в больничной палате у Джейка: это куда лучше тех горьких и полных ненависти слов, которые были сказаны два месяца назад.

Лучше, но тяжелее. Печальнее.

Кэрри понимала, что боль и тоска по не состоявшейся совместной жизни с Джейком пройдут. Она надеялась, что врачи восстановят ногу Джейка.

Она бы предпочла верить, что нога сохранится, что Джейк будет счастлив.

Телефон — ее частная линия в гардеробной на студии — неожиданно зазвонил и вывел Кэрри из задумчивости. Это, должно быть, Марк. Удивляется, что она так задержалась. Их вечерний выпуск новостей уже закончен. Они собирались где-нибудь пообедать, чтобы отпраздновать счастливое возвращение Стефани домой и возвращение Кэрри к Марку.

Улыбаясь, Кэрри сказала в трубку:

— Привет! Я уже иду!

Молчание.

«У нее такой счастливый голос, — подумал он. — Что я делаю?»

Но он принял решение. Принял его вскоре после того, как она ушла, когда память о том, что он ее видел, касался ее руки, была еще совсем свежа. Он заставил себя подождать, посмотреть, как это решение будет выглядеть утром, после того как его мозг освободится от воздействия лекарств. Он уснул, думая о своем решении. Впервые за долгие годы он видел светлые, счастливые сны. Никаких кошмаров.

Утром его решение укрепилось. День шел своим чередом. Он посмотрел ее вечернюю передачу новостей. Посмотрел до конца, а потом позвонил.

Когда Джейк услышал голос Кэрри, веселый, сердечный, счастливый, и понял, что она ждала звонка от Марка и отвечает ему, он запнулся. Но только на секунду.

Он принял решение. И должен дать ей возможность принять свое.

— Кэрри!

— Джейк?

— Привет.

— Привет, — ответила она как-то неуверенно.

Почему он позвонил?

— Я много думал о нашем вчерашнем разговоре, — медленно проговорил он. — Если это можно назвать разговором.

— Если можно, — повторила Кэрри, и сердце у нее вдруг забилось сильно и часто.

— Я хотел бы тебе сказать о самом главном. — Джейк умолк, охваченный целой бурей эмоций. Как часто он мечтал об этой минуте! Справившись с собой, он тихо произнес: — Я тебя люблю и хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.

Слезы хлынули у Кэрри из глаз. Она не могла говорить.

Джейк слышал только молчание. Долгое, ничем не нарушаемое молчание. Неужели он неправильно понял то, что она сказала ему вчера? Быть может, у него была слишком затуманена голова? Или Кэрри не имела в виду ничего особенного? Или он просто поздно спохватился?

— Кэрри! — произнес он наконец.

— Мое имя Кэролайн, — прошептала она с дрожью.

— Кэролайн, — повторил он с нежностью — неповторимой, свойственной ему одному.

Снова молчание. И снова слезы.

— Ты в самом деле этого хочешь, Джейк? — спросила она наконец еле слышно.

— В самом деле, любимая.

Множество почти неразрешимых вопросов обрушилось на нее лавиной. А как же Марк? Их отношения? Ее чувство к Марку? Как быть с прошлым? Можно ли все забыть? И как избежать боли в будущем? Стоит ли рисковать?

Вопросы были трудными, но ее ответ Джейку пришел легко.

— Да, Джейк, я выйду за тебя замуж.

— Выйдешь? — задыхаясь от волнения, спросил он, желая удостовериться, что не ослышался.

— Выйду, — твердо повторила Кэрри.

Теперь настала очередь ошеломленного Джейка молчать. Когда он наконец заговорил, в голосе у него прозвучала нескрываемая радость:

— Я люблю тебя! Когда мы поженимся?

— Быть может, прямо сейчас? Или даже вчера? Почему бы мне не прилететь к тебе немедленно, чтобы это обсудить?

— Это было бы чудесно. А ты можешь?

— Полагаю, что да, — медленно ответила Кэрри.

Оба подумали о Марке. О Марке, который ждал Кэрри на праздничный ужин. Как он отнесется к происшедшему? Разозлится — на Джейка, не на нее. Скажет ей с полной уверенностью в своей правоте, что она совершает ужасную ошибку. Но на самом деле он будет не слишком удивлен. И не станет ее останавливать. И Кэрри повторила спокойно:

— Полагаю, что да. — Потом добавила задумчиво: — Но тебе надо бы узнать, что будет с твоей ногой.

— Со вчерашнего дня ничего не изменилось, — сказал Джейк с некоторой обеспокоенностью. — Я подумал, что это не имело бы особого значения.

— Это не имеет значения, Джейк.

Кэрри снова заплакала. И Джейк наконец понял, как сильно она его любит. Понял, что для нее имеет значение лишь одно: быть вместе с ним.