– Я приказала ей сняться, и она снялась. – Неста с холодной неприязнью взглянула на Амрену.

– Подобное взывает к подобному, – сказал Риз. – Остальным не удавалось освободиться, потому что Маска не признавала их силу. Только тот, кто сотворен той же тьмой, может надевать Маску и не впадать к ней в подчинение.

– Значит, королева Бриаллина тоже может повелевать маской, – заключил Азриель. – Возможно, это объясняет причину появления солдат Двора осени на Оридском болоте. Бриаллина не рискнула отправиться туда сама, но нашла тех, кого можно послать.

Его слова произвели оживление в комнате.

– Ее нужно уничтожить. – Неста вновь повернулась к Маске.

– Это невозможно, – возразила Амрена. – Быть может, если уничтожить Котел, могущество Маски ослабнет. И тогда верховные правители и Фейра, объединив усилия, смогли бы ее уничтожить.

– Если разрушить Котел, вся жизнь прекратится, – вздрогнув, напомнила Фейра.

– Значит, Маска остается, – криво усмехнулась Амрена. – Раз уничтожить нельзя, нужно извлечь из нее пользу.

– Тогда ее нужно утопить в море, – гнула свое Неста.

– Что, девонька, ожившие мертвецы пришлись тебе не по нраву?

Неста так посмотрела на Амрену, что Кассиан приготовился к худшему.

– Сила Маски не принесет нам ничего хорошего.

– Если мы утопим ее в море, там ее могут найти какие-нибудь отвратительные твари, – сказал Азриель. – Куда безопаснее хранить Маску под надзором.

– Даже если она способна открывать двери и разрушать заклинания? – удивился Риз.

– Подобное взывает к подобному, – с непостижимым спокойствием повторила Фейра. – Возможно, Неста сумеет заколдовать Маску и потом запереть комнату.

– Я не умею накладывать заклятия. Неужели забыли? Когда я упражнялась с Амреной, у меня не получались даже самые простые.

– Ты так думаешь? – удивилась Фейра. – После всего, что сегодня сделала?

Неста выпрямилась. Кассиану сдавило грудь при виде стены, которая по кирпичику росла в ее глазах. Надо же, не побоялась признать свой провал.

– Мои мысли значения не имеют, – со знакомым вызовом ответила Неста, вздернув подбородок. – Расскажите мне, как накладывать заклятия, и я попробую.

Последняя фраза была адресована Амрене и Ризу.

Осторожно, понимая, чего стоило Несте это признать, Риз сказал:

– Когда появится Хелион, я попрошу его показать. Он знает оградительные заклятия, неизвестные даже мне.

Молчание становилось напряженным.

– Если вспомнить, как во время войны Неста отбрыкивалась от ухаживаний Хелиона, – Кассиан заставил себя улыбнуться, – вряд ли он горит желанием ей помочь.

– Поможет, – возразил Риз, и в его глазах заиграли звезды. – Хотя бы ради возможности снова ее увидеть.

Неста вытаращила глаза, но эта мимика была настолько привычна, что улыбка Кассиана стала искреннее, а сам он почувствовал облегчение.

«Брат, у тебя сердце нараспашку», – мысленно предупредил его Риз, не поворачиваясь к нему.

Кассиан лишь пожал плечами. Его это не волновало.

– Надо позвать Маджу, – предложила Неста. – Пусть займется твоими ранами.

– Они уже затягиваются.

«А она даже не представляет, какой у нее жуткий вид», – подумалось Кассиану.

Амрена словно подхватила его мысли.

– Такое впечатление, будто тебе лицо кошки обгрызли. – Она поморщилась. – Вдобавок от тебя несет болотом.

– Тебя бы проволочь по дну болота, ты благоухала бы точно так же, – заметил ей Кассиан, получив удивленный взгляд Несты. – Как этому келпи удалось затащить тебя в воду?

Расцарапанное горло Несты дрогнуло.

– Я… забеспокоилась, когда ты… когда вы оба не вернулись.

Тишина в комнате стала ощутимой.

– Я хотела вас поискать.

Кассиан не решился напомнить, что его не было каких-нибудь полчаса. Неужели этого времени ей хватило, чтобы запаниковать?

– Мы бы тебя не бросили, – осторожно произнес он.

– Я не этого боялась. Я боялась, что вы оба мертвы.

От подчеркнутого «вы оба» у него сдавило грудь. Кассиан знал, о чем старается умолчать Неста. Ее испугало его отсутствие, причем настолько, что она, забыв об опасностях болота, отправилась на поиски.

– Я уже собиралась войти в воду, когда появился келпи, – продолжила Неста, отворачиваясь от взгляда Кассиана. – Он вылез на берег, заговорил со мной, а потом потащил в болото.

– Заговорил с тобой? – переспросил Риз.

– На непонятном языке.

– Можешь показать? – скривив губу, попросил Риз.

Неста нахмурилась, словно ей не хотелось оживлять воспоминания, но затем кивнула. На какое-то время взгляды обоих стали отсутствующими, затем Риз отсоединился от ее разума.

– Это существо… – Он с изумлением смотрел на Несту, удивляясь, как она уцелела. Затем повернулся к Амрене. – Послушай…

Глаза обоих остекленели. Остальные молчали, пока Риз передавал Амрене увиденное.

Даже ее лицо побледнело, а шапка коротких волос дернулась, когда она тряхнула головой.

– Это диалект нашего языка, на котором говорили пятнадцать тысяч лет назад.

– Я понимал лишь отдельные слова, – признался Риз.

– Ты говоришь на языке древних фэйцев? – удивилась Фейра.

– Я получил всестороннее образование, – пожал плечами он и изящно махнул рукой. – Как раз для подобных ситуаций.

– И что говорил келпи? – полюбопытствовал Азриель.

Амрена встревоженно посмотрела на Несту.

– Он сказал: «Ты – моя жертва со сладкой плотью? Как же ты бледна и молода. Скажи, твои соплеменники возобновили жертвоприношения?» Потом, когда Неста не ответила, он сказал вот что: «Тебя не спасут никакие боги. Я заберу тебя, маленькая красавица, и сначала ты станешь моей невестой, а потом – моим ужином».

Неста дотронулась до отметин на лице и отдернула руку.

Кассиана охватил ужас, перешедший в пылающий гнев.

– Значит, в древности келпи получали жертвоприношения? – спросила Фейра, морщась от ужаса и отвращения.

– Да, – хмуро ответила Амрена. – В далекой древности фэйцы и люди считали келпи богами озер и рек, хотя мне думается, жертвоприношения начались по другой причине – чтобы умилостивить этих тварей. Пусть остаются сытыми и довольными, не вылезают на берег и не воруют детей. – Ее зубы сверкнули. – Если этот говорил на столь древнем диалекте… Должно быть, он очень давно перебрался в Орид.

– Или его родители говорили на этом диалекте.