Пробежав некоторое расстояние, я увидел слева необычный объект коричневого оттенка. К сожалению, мне не удалось разглядеть его из-за сильного дождя. Решив, что это здание, я направился к нему, но по мере приближения понял, что это не оно, ведь объект меньше как в высоту, так и в ширину, а по форме напоминал небольшой холм. Приблизившись к нему и осмотрев внимательнее, я понял, что это … Но кто? Зверь? — похож. Только не припомню животных подобного размера, разве что слоны, но, насколько я знаю, они бесшёрстные. Может, это мамонт?

Я решил обойти животное, чтобы отыскать его голову, ведь оно лежало ко мне спиной и, кажется, не шевелилось. Должно быть, зверь мёртвый. Но когда я преодолел чуть больше половины пути справа, неизвестное существо медленно приподняло голову, и я понял, что это никакой не мамонт. Медведь, если такие бывают, подняв голову, на пасте которой виднелась свежая кровь, посмотрел на меня, и я замер, словно парализованный. От размера его пасти, куда я с лёгкостью мог поместиться, у меня перехватило дыхание, а со лба начал течь пот, хотя, возможно, это попала капля от дождя. Мне хотелось пуститься в бега. Но хорошая ли это идея? Наверное, я так и поступил бы, если бы хищник не положил голову на землю.

Так вот о каком медведе говорили Фаза с Кириллом!

Зверь не обращал на меня внимания. Но я не представлял, что творится у него в голове. Не знаю, спит он или дожидается момента, когда я вновь начну шевелиться, чтобы схватить меня. Мне срочно нужно что-то решать, ведь вскоре он может подняться на ноги, и лишь одному Богу известно, что тогда будет. Может, попробовать уйти отсюда? Или лучше закричать? Думаю, кричать медведю под ухо не лучшая идея. Тогда что?

Я продолжал стоять на месте, как вкопанный, надеясь на чудо. По крайней мере, мне этого хотелось. Главное, чтобы никто из ребят сейчас нас не нашёл. Нет, конечно, я хотел, чтобы меня спасли. Но что они могут сделать? Разозлить его? Думаю, это у них получится… А что если кровь на его морде принадлежит кому-то из них? Но тогда это значит…

Я начал водить глазами по местности, стараясь отыскать намёки, что жертвой хищника стал кто-то из ребят. Точнее, нет. Я надеялся, чтобы этого не произошло. К счастью, я ничего не обнаружил, но это ни о чём не говорит. Надеюсь, они в порядке.

Внезапно прогремел сильный гром, и меня бросило в дрожь, ведь я ожидал, что от звука хищник проснётся. К счастью, он продолжал лежать в той же позе, словно его это нисколечко не беспокоило. Может, зря я переживаю?

Поняв, что я не могу стоять так вечно, я решил дождаться очередного грома, чтобы медленно убраться отсюда. К сожалению, его не было. И вообще, зачем он мне нужен? Не буду же я ждать очередного грохота, чтобы сделать пару шагов. Я стал медленно пятиться назад в надежде, что хищник не расправится со мной за это. К счастью, медведь продолжал лежать на месте, а я с каждым шагом отдалялся от него.

Отойдя, как мне показалось, на достаточное расстояние, я продолжил путь не пятясь назад, ведь это неудобно и приходилось проверять нет ли позади дерева. Уходя, я периодически оборачивался, чтобы проверить хищника. К счастью, он оставался на месте, и вскоре я потерял его среди деревьев. Надеюсь, я больше никогда его не увижу. Хотя теперь, продолжая искать ребят и здание, меня охватило чувство дежавю, словно я видел этого медведя ранее и эта встреча закончилась для меня плачевно. Думаю, это из-за эмоций, нахлынувших на меня, ведь не каждый день встречаешься с таким.

Продолжая идти по лесу, я начал задумываться, что никого не найду и мне придётся идти в деревню в одиночестве. К счастью, я ошибался и увидел вдали старое полуразрушенное здание. Да, это действительно оно! Дождь начал стихать и практически полностью закончился, когда я приблизился к строению. Ну да, когда ему ещё это сделать. В любом случае я рад, что смог отыскать это место.

Подойдя к обрушившейся стене, я принялся вглядываться внутрь здания, но там никого не оказалось, что очень опечалило меня, ведь я надеялся отыскать здесь ребят. Зайдя внутрь, чтобы подождать их прихода, я услышал…

— Артём? — удивилась Лизи, показавшаяся из-за одной из немногих уцелевших здесь стен. Вслед за ней вышла Фаза и насквозь промокший Дамир. — А где Аркадий с Кириллом?

— А разве они не с вами? — спросил я и понял, что дело плохо, ведь один из них, а возможно, и оба могли стать обедом для медведя. Но я решил не говорить им об этом, так как мог ошибаться.

— Нет, — ответил Дамир. — Слышь, Артём: можешь дать плащ?

Конечно, мне не хотелось с ним расставаться, но раз мы договорились меняться, ничего не поделаешь. Пока я снимал его, Дамир снял мокрую футболку и принялся её выжимать. Когда я передал ему плащ, он надел его на голый торс. Видимо, мне не скоро придётся походить в нём, если вообще придётся. В любом случае без плаща мне стало холоднее.

— Давайте пока перекусим, — предложила Фаза.

Идея неплохая, ведь в последний раз мы ели в лодке. Жители деревни дали нам много орехов и свои «фирменные» лепёшки, а также налили морс в наши бурдюки. Всё это гораздо вкуснее, чем сушёная рыба, которой мы питались, когда шли к ним. В первую очередь мы съели лепёшки и выпили почти весь морс. К счастью, воду мы набрали в озере, и сейчас у нас остались орехи. Я собирался полезть в вещмешок, чтобы достать их, но снаружи раздался знакомый крик, и мы решили выбежать из здания, чтобы проверить, что стряслось. Оказавшись на улице и оглядевшись, я никого не обнаружил.

— Мы здесь! — крикнул Дамир. — Сюда!

— Бегите, — донёсся еле различимый голос Кирилла со стороны, откуда я пришёл.

Это озадачило нас. Я не сразу понял, что случилось. Всматриваясь в деревья и пытаясь разглядеть Кирилла, до меня дошло, что могло напугать его.

— Это гигантский медведь! — запаниковал я и увидел показавшегося из-за деревьев парня, бежавшего к нам.

Не знаю, дошли ли мои слова до ребят, ведь они продолжали стоять, глядя на Кирилла, но, когда парень, споткнувшись, упал в траву, они явно забеспокоились. Фаза, занервничав, начала пятиться назад. Лизи выглядела взволнованной, а Дамир побежал к Кириллу, но, пробежав буквально три метра, остановился и, замерев, принялся глядеть на показавшийся среди деревьев огромных размеров силуэт. Лежавший в траве парень, обернувшись и увидев приближающегося к нему медведя, попытался подняться задом, но либо из-за страха, либо из-за скользкой травы ему не удавалось это сделать.

Глядя на безуспешные попытки Кирилла подняться, мне стало жаль его, и я хотел помочь ему. Но что я мог сделать? Лизи, может, у тебя есть идеи? Ты же путешественница. Но девушка продолжала стоять, глядя на приближающегося медведя с таким вниманием, словно он загипнотизировал её. Конечно, ей страшно, и я понял это по её дрожащим рукам. А Дамир? Кажется, он поражён неменьше. Должно быть, сейчас в голове его возникла дилемма: помочь Кириллу или спасаться. Но пока он не мог определиться.

Обернувшись, я хотел посмотреть на Фазу в надежде найти решение, но от неё и «след простыл». Наверное, она спряталась в здании или убежала подальше отсюда. Впрочем, её не за что винить. Глупо надеяться на её помощь, да и мы обещали Приму, что доставим им девушку в целости и сохранности.