– Вот как, а я думала, лопаешься от нетерпения, – сухо заметила она.

Я с ухмылкой прислонился к стене. Слава богу, Ди нет, а то бы ей тоже пришлось все это выслушивать.

– Итан обеспокоен, что ты не собираешься вступать в брак, – продолжила Лидия напрямик, абсолютно не смущаясь тем, что лезла в мою жизнь. – Тем более что с Эшли Томпсон у тебя, похоже, все расстроилось.

Преодолевая желание удариться головой о стену, я глубоко вдохнул.

– Мы с Эш просто друзья.

Лидия кивнула.

– Ничего страшного. У нас много девушек, которые скоро станут совершеннолетними или…

– Не надо, – оборвал ее я. – Не хочу это обсуждать ни с вами, ни с другими Старейшинами. Нет, в ближайшее время я не намерен жениться. И – да, я понимаю, как это важно. Нужно обзаводиться детьми и все такое, но в мои планы это не входит.

Подняв бровь, Старейшина немного помолчала.

– Будешь долго тянуть с браком, тебя изгонят, понимаешь?

Вместо ответа я поскреб по щеке средним пальцем.

Лидия искренне рассмеялась.

– Твое счастье, Дэймон, что ты мне нравишься.

Возможно, так оно и было.

– Итан сам хотел тебя навестить, особенно после той битвы с Аэрумом на Хэллоуин, но я вызвалась сходить вместо него. – Она подмигнула. – Ты мне должен.

Я ухмыльнулся.

– Хорошо, учту.

Она подалась на диване вперед и пристально на меня посмотрела.

– Ладно, отставим тему брака. Как поживаешь, Дэймон? Давненько не видела тебя или твою сестру.

Продолжать этот разговор не очень-то хотелось, но все же Лидия была мне симпатична. Поэтому я опустился в кресло рядом с ней.

– У меня все… хорошо. И у Ди тоже. Только… – я глубоко вздохнул. – Скучаем по Доусону.

– Конечно. – Лидия с грустной улыбкой похлопала меня по колену. – Когда теряешь близких, время не лечит. Ты просто привыкаешь к боли.

Кому это знать, как не ей. Несколько лет назад мужа Лидии убил Аэрум. Мы поболтали еще немного, и когда она собралась уже уходить, я решился на риск. Я доверял ей больше, чем остальным Старейшинам или другим Лаксенам из поселения.

– Можно спросить?

– Давай. – Ее глаза зажглись интересом.

– Я все думал, – начал я, подыскивая благовидный предлог для своего вопроса. К счастью, кое-что правдоподобное пришло в голову. – Когда появились те Аэрумы, они преследовали людей. – Так отчасти и было. – Как мы знаем, подпитка людской энергией им ничего не дает, но что, если бы они пришли за человеком, который побывал с нами?

Тонкие брови Лидии сошлись вместе.

– Ты имеешь в виду кого-то с нашим следом? Смогут ли Аэрумы напитаться от них? – Когда я кивнул, Старейшина покачала головой: – Не думаю. В смысле, если Лаксены и оставляют на людях след, наших способностей они не получают.

– Да, действительно, – пробормотал я, потирая подбородок. – Наверное, это хорошо, что даже когда человек много раз носил такой след, для Аэрумов это ничего не меняет.

Ее взгляд стал жестче.

– Ну да, хорошо. Если бы люди становились такими же, как мы, что стало бы с нашим преимуществом?

О каком преимуществе она говорит, когда Министерство обороны контролирует буквально каждый наш шаг? Ну да ладно.

– В общем, раз мы не можем наделять людей нашими способностями, волноваться не о чем. Наверное, те Аэрумы просто… забавлялись с закуской.

Лидия внимательно на меня посмотрела.

– Могу я быть с тобой откровенной, Дэймон?

Ох-ох.

– Конечно.

Она поджала губы, а потом кивнула, будто решаясь.

– Знаю, тебе эта тема неприятна, и не жду от тебя ни подтверждений, ни опровержений, но ты же понимаешь, что мы внимательно следили за твоим братом.

Я замер. Даже перестал дышать.

– Он очень сблизился с той человеческой девушкой… с которой погиб. Видишь ли, я не отрицаю возможность дружбы Лаксенов с людьми и совсем не так строга, как некоторые. Но многие Старейшины подозревали, что из-за той девушки Доусон переступил черту.

Я не стал спрашивать, как это связано с моим вопросом, потому что прекрасно понимал – напрямую.

– Мы не просто так держим дистанцию. За нами охотятся Аэрумы, и под перекрестный огонь попадают невинные люди, но… за этим стоит гораздо больше. – Она тихо вздохнула. – Вот и все, Дэймон, что тебе нужно знать.

У меня заходили желваки. Гораздо больше? По ее взгляду было ясно – Старейшина что-то недоговаривает, и это, скорее всего, имеет отношение к происходящему с Кэт. Однако, если поднажать на нее, возникнут подозрения. И, как бы я ни доверял Лидии, она расскажет остальным Старейшинам, если решит, будто я совершил непростительное и…

Если до этого дойдет, я буду защищать Кэт.

Незадолго до возвращения Ди Лидия наконец ушла. Дождавшись девяти, я сел в машину и поехал к «Дымной трапезной», все это время прокручивая в голове недавний разговор. Что он мне дал? Подтверждение, что кое-кто из Старейшин знает, чем исцеление чревато для людей. И это все. Не требовалось большого ума понять, на что намекала Лидия, но я снова и снова возвращался к другому вопросу, который не имел никакого отношения к Кэт.

Почему Лидия упомянула Доусона и Бетани?

Старейшины знали, насколько далеко зашли их отношения? И каким-то образом догадались, что между моим братом и его девушкой произошло нечто очень важное? Примерно как у нас с Кэт? Исцелял ли Доусон Бетани? Если да, не этот ли след привлек Аэрума тем вечером, когда они отправились в кино? Или же Аэрум просто выследил Доусона?

В общем, вопросов было больше, чем ответов. Как, собственно, чаще всего и бывает.

За «Дымной трапезной» я свернул на почти пустую стоянку возле бильярдной «У Руди», заглушил мотор и, откинувшись в кресле, стал ждать.

Саймон не подвел.

Через час он вышел из клуба, на плечах огромная теплая куртка, и направился к внедорожнику на огромных колесах. Я выскользнул из машины и тихо, словно привидение, подкрался к нему.

– Привет, Саймон.

Развернувшись, парень отшатнулся от неожиданности.

– И откуда ты только взялся? – пробурчал он.

Я сделал шаг вперед и улыбнулся, когда парень попятился.

– Неважно. Надо поговорить, приятель.

Под ярким светом прожектора перед бильярдной было отлично видно, как кровь постепенно отливает от его лица.

– З-зачем?

– О, думаю, ты прекрасно знаешь.

Его глаза расширились.

– Б-без понятия.