– Но ведь я постоянно тренировался, да и от тебя, наверное, что-то досталось?

В ответ на это мать только усмехнулась и внимательно посмотрела на сына.

– Нет, Мишенька. Этот дар передается только по женской линии. И то, что ты приобрел некоторые способности, присущие мне, – не результат твоих тренировок. Когда я была беременна твоими старшими сестренками, я вела себя тише воды и ниже травы. Поэтому они родились обычными ведьмами. Я знаю, что позже, в зрелом возрасте, они тоже нарушили Запрет, но это уже их дело. Моя совесть чиста. Ты же, сынуля, случай особый.

Когда я узнала, что у меня будет мальчик, то очень хотела передать малышу хотя бы крохи от моего дара, чтобы ему было легче в этой жизни. Поэтому мы с тобой частенько выбирались в «плохие» районы города, и я гуляла там до поздней ночи. Многие грабители, насильники и даже двое маньяков клюнули на такую приманку, польстившись на одинокую беззащитную беременную женщину, идущую по безлюдной ночной улице. Утром их всех находили на асфальте уже остывшими. «Удар молнии» никогда не дает осечек. Так что ты, сынок, – Рожденный нарушившей Запрет! И именно этим ты обязан своими способностями.

– Да-а, мама… Не ожидал… И часто ты так?..

– Только в случае крайней необходимости. Могу тебя успокоить – от моего «Удара молнии» ни разу не пострадал ни один невиновный. Я всю жизнь прослужила в криминальной полиции. Если бы ты знал, с какими подонками мне приходилось иногда общаться. Но я держала себя в руках. Однако были случаи, не терпящие отлагательств. И иногда, когда закон был бессилен, а конченые нелюди могли уйти от возмездия, мне приходилось самой выносить приговор и приводить его в исполнение… Ладно, не будем о грустном. Теперь ты спокоен, что твоя подруга жива? Кстати, нет ли у тебя ее фотографии?

Михаил вывел на экран компьютера ряд фотографий, сделанных в разное время. И давних, когда Ольга была еще юной контрабандисткой, и более поздних – в военной форме. Были и совсем свежие, сделанные уже на Швейцарии. Мать с интересом разглядывала незнакомую девушку, превратившуюся в прекрасную женщину.

– Да… Красавица. Не пробовал подбивать к ней клинья?

– Увы, мама. Она убежденная лесбиянка. Мы просто друзья.

– Жаль. У вас были бы хорошие дети… Надеюсь, что ты сдержишь слово и не станешь ее преследовать. Все равно работать на вашу контору она не будет.

– Я это знал с самого начала. К сожалению, мое мнение ничего не значит. Наши кабинетные стратеги считают себя умнее всех.

– А знаешь, Миша, что-то мне подсказывает, что вы еще встретитесь. И не забывай, что она подарила тебе жизнь… Ладно, давай вернемся к делам сегодняшним. Как там у тебя с Леночкой? Она, кстати, должна быть с минуты на минуту.

– Мама, ты знаешь, скоро на одного внука у тебя будет больше.

– Даже так? Надеюсь, у вас все серьезно?

– Да, Лена мне очень нравится. И я ей тоже.

– Ну и слава богу! Наконец-то мой сынуля остепенится. Только, Мишенька, я хочу тебя предупредить. Не говорила этого раньше, думала, не понадобится. Но раз уж так вышло… Ты попусту не зли Леночку. Она девочка хорошая, выдержка у нее железная, не хуже моей, но все-таки…

– Мама?!. Она что, тоже?!.

– Да, Леночка тоже Рожденная нарушившей Запрет, ну и что? Так уж получилось… Мы с ее матерью давние подруги. И мы обе – наследницы двух древних могучих родов, о которые святая инквизиция обломала свои зубы. Не могла же я допустить, чтобы тебе запудрила мозги какая-нибудь финтифлюшка. Вот мы вас и познакомили. И ты сам только что сказал, что вы любите друг друга.

Михаил стоял и растерянно смотрел на мать, сидевшую за столом и хитро улыбавшуюся ему. Зеленые ведьмины глаза сверкали, как два изумруда. Наконец он все-таки смог выдавить из себя:

– Мама… Ты случайно не…

Ведьма только расхохоталась, глядя на его озадаченную физиономию.

– Дьявол? Самое удивительное, что такой же вопрос ты задавал и Ольге. Поэтому я и отвечу так же, как и она, поскольку это правда. Нет, сынуля, я не дьявол. Я всего лишь ведьма!

– Вот такая история, Настюша! И знаешь, что в ней самое омерзительное? То, что враги оказались более порядочными, чем свои. Когда я вежливо послала генерала Кемаля, от нас просто отстали. И когда я виделась с ним в последний раз, он сказал, что хоть мы и были врагами на войне, но они никогда бы не пошли на такую низость, как месть беременной женщине. Яснее не скажешь…

Подруги сидели, набросив халатики, на балконе своего номера в пансионате, находящемся на берегу лесного озера, и пили чай. Ольга только сегодня прибыла сюда – на другое полушарие планеты, в тихий курортный городишко, расположенный среди лесов. Ей пришлось порядком запутать следы, чтобы выбраться из мегаполиса, каким являлся Шварцвальд, но теперь она была уверена, что здесь их в ближайшее время никто не найдет. Едва они встретились, Настя отложила все расспросы на потом, уложила подругу в постель и заставила позабыть обо всем на свете.

И вот теперь, уставшие и счастливые, они решили сделать передышку, перекусить и обсудить последние новости. Ольга подробно рассказала, как «разрабатывала» Лехмана, какую настоящую шпионскую операцию пришлось провести в «Савойе» и чем все это закончилось. Настя была поражена.

– И что же мы теперь будем делать, Оля? Сидеть все время здесь в этой дыре?

– Ну зачем же. Сейчас у наших «садовников» начнутся разборки и поиски крайнего – кто виноват. Полетят головы и погоны. А затем придут новые люди с новыми заботами, и через полгода про нас уже никто не вспомнит. Тем более что новые «садовники», даже если случайно обнаружат нас, поостерегутся что-либо предпринимать. Ведь они будут прекрасно знать, что и почему случилось с их предшественниками. Пусть лучше Хризантема навсегда останется лежать на дне океана Пандоры, так будет спокойнее для них. А мы с тобой к этому времени должны стать молодыми мамами. Поживем пока здесь, среди этой чудесной природы, подышим свежим лесным воздухом. А когда малыши немного подрастут, можно будет вернуться в Шварцвальд.

– А полиция нами не заинтересуется? Ничего не заподозрят? Ведь мы тут по фальшивым документам.

Ольга только рассмеялась и лукаво улыбнулась подруге.

– Настюша, в чем можно заподозрить двух беременных баб, приехавших на курорт и собирающихся тут родить? У местной полиции хватает своих забот с уличной шпаной – это проблема всех курортных городов. Так что можешь не волноваться. С деньгами тоже нет проблем. Я ведь сняла много налички со счетов, да и на «Элеоноре» мы неплохо поживились, когда летели к Роме в гости. Он, дурачок, держал в сейфе наличку за несколько предыдущих поставок наркоты. А против дискового алмазного резака не устоит никакой сейф. Когда бедняжка «Элеонора» разлетелась на куски, на ней уже не осталось ни гроша.

– И сколько же там было?

– Около восьми миллионов в швейцарских франках. Естественно, я поделилась с ребятами. Ведь «покойникам» тоже на что-то жить надо. Ну а Бартини перебьется. Пусть скажет спасибо, что живым ушел. Жан сейчас где-то залег на грунт, как говорили у нас на подводной лодке, и ждет от меня сообщений. Когда все успокоится, он появится с бумагами, удостоверяющими его право распоряжаться делами «Экспресс шиппинг» в мое отсутствие. То-то будет фунт изюма для Франца. Все было сделано заранее. Ну а потом и мы появимся. Не забывай, что у полиции к нам претензий нет, и официально я даже не покидала пределы Швейцарии. Ну подумаешь, захотелось беременной бабенке съездить куда-нибудь отдохнуть от всех проблем. То, что произошло на Пандоре, Лехман афишировать не будет, да и Карстену постарается рот заткнуть. За домом присмотрят. Деньги со счетов переводятся автоматически, и наше присутствие не требуется.