– Не ори! – приказал Михал Михалыч, отвесив Джерому легкую успокоительную затрещину. – Всем страшно! Но это всего лишь обычный взрыв, и он, слава богу, уже отгремел. Хотя, признаться, таких взрывов мне пока видеть не приходилось… Итак, у кого есть на сей счет здравые соображения? Убедительная просьба: версии о Конце Света не предлагать.

– Отец рассказывал, что у Древних были большие бомбы, предназначенные для уничтожения целых городов, – ответил Ярослав. – Грингсон мог найти такую бомбу и подложить ее под стену. Или… – Княжич осекся. – Или спрятать ее на траурной ладье Лотара.

– Маловероятно, – не согласился Михаил. – Эрик рассказывал мне про эти бомбы, которые взрывались за счет какой-то страшной ядовитой энергии. Умудрись Вороний Коготь воссоздать такую бомбу, обманом протащить ее в Ватикан и взорвать, мы все бы уже обратились в пар и летели с попутным ветром в Африку. К тому же при взрывах этих бомб всегда происходила очень яркая, как солнце, вспышка. Кто-нибудь из вас видел вспышку?

Все, в том числе и я, помотали головами: грохот был еще тот, но без вспышки – это точно.

– А ты что скажешь, испано-скандинав? – обратился ко мне председатель «следственной комиссии». – Я, конечно, понимаю, что намедни ты крепко стукнулся башкой о ворота Магистрата, но разве такое мелкое недоразумение способно отшибить тебе память? Ну-ка поскрипи извилинами, не сочти за труд.

– Скорее всего Грингсон все-таки взорвал траурную ладью сына, – сказал я, потерев повязку на лбу. – Что за бомбу использовал Торвальд и каким образом он провез ее в ладье, которую наверняка обыскивали, не суть важно. Для нас главное – узнать, являлось ли это лишь показательной акцией возмездия или взрыв был направлен на снос ворот. Определить это очень просто. Будь взрыв демонстрацией, он прогремел бы непосредственно у дворца Гласа Господнего – Тибр протекает аккурат у его стен. Но если я правильно определил, дым поднимается из района Солнечных ворот.

– Ежу понятно, что эта хренотень имеет прямое отношение к плавучему катафалку «башмачников», – заметил Михаил. – И возмездием здесь точно не пахнет. Вороний Коготь не станет тратить такую серьезную бомбу, чтобы только выплеснуть накопившуюся злобу. Не в его стиле. Полагаю, очень скоро мы узнаем всю правду…

Правда не заставила себя долго ждать. Уже через пять минут возле аптеки остановился автофургон с красным крестом и принялся призывно сигналить. Джером украдкой выглянул на улицу, а потом растерянно посмотрел на нас.

– Выйди, – распорядился Михаил. – Соседи наверняка видели, что ты дома.

Пока медик узнавал, что стряслось, мы от греха подальше перешли в спальню. Джером вернулся уже через минуту, а фургон так и остался стоять под окнами с работающим двигателем.

– Медицинская Академия срочно собирает всех медиков, – сообщил нам аптекарь с виноватым видом. – Вы были правы: норманны взорвали свою лодку, снесли несколько кварталов и пробили городскую стену. Больницы переполнены ранеными, и если я не поеду…

– Ты поедешь, – перебил я его. – И мы тоже уходим. Спасибо тебе за помощь, Джером. Конрад Фридрихович, заплатите хозяину, сколько мы еще должны ему за кров и лечение.

– Бросьте, парни, ничего вы мне больше не должны… – запротестовал было смущенный Джером, но Конрад подошел к нему и без разговоров вложил ему в руку оставшуюся сумму.

– Припрячь это хорошенько, – посоветовал Джерому Михаил. – И не геройствуй перед «башмачниками». Этим ребятам тоже скоро потребуется много медиков, так что тебя они не тронут. Удачи, дядюшка!..

Известие о разрушенной взрывом стене окончательно прояснило нам планы норманнов. Мы пришли к единодушному мнению, что теперь Вороний Коготь не отступится и пробьется в Божественную Цитадель любой ценой. А раз так, значит, нам следовало к этому заблаговременно подготовиться.

На наше счастье, Охотники пока не обнаружили «Хантер», брошенный Михаилом в развалинах неподалеку. Охотничьи плащи и береты тоже находились на месте, в кузовке. Правда, плащ, который я надевал при налете на Магистрат, был продырявлен и заляпан кровью, но это можно было скрыть, прислонившись к спинке сиденья. Впрочем, я предпочел не рисковать, привлекая внимание своей слишком помятой физиономией, и заставил перевоплотиться в Охотника Ярослава. Сам же уселся с Конрадом на заднее сиденье, подальше от чересчур внимательных глаз.

Когда мы добрались до «Хантера», на севере столицы вовсю гремела канонада. Норманны шли на прорыв и уже пересекли черту города. Небо над районом Солнечных ворот вновь затянули дым и пыль, которые едва успели рассеяться после взрыва траурной ладьи. А на улицах нашего района с каждой минутой становилось все больше Защитников Веры. Колонны грузовиков с солдатами шли в северном направлении, волоча на прицепе легкие орудия. Часть подразделений передвигалась пешим ходом, гремя по мостовой сапогами.

– Подкрепление из пригорода! – смекнул сидевший за рулем Михаил. – Защитники собирают в столице силы для решающего боя. Зуб даю, что все уцелевшие ворота сейчас стоят нараспашку. Рискнем? Никто не возражает?

Кто бы возражал! Момент для бегства из города выдался самый что ни на есть подходящий. Вряд ли кто-то будет присматриваться в этой суете к снующему по улицам охотничьему «Хантеру». В крайнем случае Михалыч мог состроить морду тяпкой и затеять скандал с каким-нибудь слишком ретивым проверяющим, которому вдруг захочется нас остановить. Только у кого из Защитников найдется сейчас время для скандалов? В общем, перефразируя русскую поговорку, в нашем случае можно было сказать, что смелость не только города берет, но и помогает скрыться от тех, кто это делает.

Двигаться по узкой улочке против потока армейских колонн было попросту невозможно, и нам не оставалось иного выхода, как влиться в общее течение и «плыть» в нем до ближайшего перекрестка. Однако на соседней улице ситуация оказалась не лучше, да к тому же, не проехав и сотни метров, мы угодили в плотный затор – у одного из грузовиков сломалась ступица, и он наглухо перекрыл движение. Не дожидаясь, пока поврежденный автомобиль отбуксируют на тротуар, Защитники, что ехали позади нас на таких же грузовиках, повыпрыгивали из кузовов и продолжили путь пешим маршем.

Нам же следовать их примеру было нельзя – «Хантер» служил для нас не столько средством передвижения, сколько камуфляжем. И довольно надежным – в царившей окрест суете на нас даже не смотрели, хотя за истекшие полчаса мимо нашего автомобиля прошло такое количество Защитников, какого мы не видели с того дня, как перешли святоевропейскую границу.

Кое-как выбравшись из затора, мы свернули на очередном перекрестке на восток, но улица оказалась блокирована военным постом. Увидев наш «Хантер», нервозный постовой еще издали замахал жезлом, показывая, куда нам следует поворачивать. Направление нас не устраивало, но пришлось подчиниться, поскольку выбора все равно не было. Эта улица вела на север, и потому двигаться по ней мы намеревались недолго. Но когда мы были уже рядом с перекрестком, дорогу нам перегородил военный «Сант-Ровер» и выскочивший из него Защитник жестом повелел остановиться. Нет, мы его абсолютно не интересовали – просто через перекресток проходила очередная автоколонна и нам было приказано ее пропустить.