– Выключи мне связь, – предлагает Мустанг, Ромул кивает, и Вела отключает ее от сети. – Теперь найди, пожалуйста, скрытую папку под номером три.

Вела следует ее указаниям. Сначала немногословная золотая прищуривается, пытаясь понять, что видит на экране. Потом читает файл, поджимает губы, и кожа у нее на предплечьях покрывается мурашками. Остальные присутствующие обеспокоенно наблюдают за ее реакцией.

– Открывает глаза на многое, правда, Вела?

– Что в файле? – требовательно спрашивает Ромул. – Покажи нам!

Вела с ненавистью смотрит на Рока, который, как и все остальные, не понимает, что происходит, подходит к брату и протягивает ему планшет. Сохраняя бесстрастное выражение лица во время чтения файла, Ромул быстро прокручивает строки. Я использую информацию, предоставленную Кассием, против его же хозяев и превращаю его подарок в стрелу, летящую в самое сердце Октавии. Однако мы с Виргинией решили: будет лучше, если губернаторы подумают, что данные добыты ее агентами. Эта ложь даст нам бо́льшую фору в отношениях с Ромулом.

– Пусть все увидят! – резко бросает Ромул, кидая планшет Веле.

– Да что там такое? – сердито спрашивает Рок. – Послушай, Ромул… – Он осекается, увидев изображение астероида S-1988 из подсемейства Карины семейства Корониды в Поясе Койпера между Марсом и Юпитером.

Изображение астероида медленно вращается над столом. Зеленый поток данных ниже голографии выносит приговор верховной правительнице. Это целая серия поддельных коммюнике Сообщества, подтверждающих доставку припасов на астероид, где официально не зарегистрировано ни одной базы. Поток данных продолжает струиться по экрану, описывая директивы самого высокого уровня секретности, в которых говорится об энергоснабжении астероида. Потом показывают видеозапись моего корабля-разведчика, посланного мной на S-1988, пока мы летели на Юпитер. Алые моего дяди входят в темное складское помещение. Вакуум заглушает гудение мини-двигателей скафандров. А вот счетчики единиц Гейгера, выведенные на их шлемы, зашкаливает от уровня радиации в этом забытом богом месте. Радиационный фон намного превышает разрешенные законодательством нормы – в космических сражениях используются боеголовки в пять мегатонн весом,

– Если трагедия Реи не должна повториться, то зачем твой флот вывез ядерное оружие со склада перед выходом на нашу орбиту? – Ромул сверлит взглядом Рока.

– Мы не были на этом складе, – растерянно отвечает тот, пытаясь понять, что за место мы показали и какие из этого следуют выводы.

Наши доказательства бесспорны. Любая ложь выглядит куда более правдоподобной, если имеет хотя бы отдаленное отношение к истине.

– Сыны Ареса совершили теракт на этом складе много месяцев назад. Они подсовывают вам фальшивку!

Значит, он не владеет новой информацией. Видимо, верховная правительница держит измену Шакала в строжайшем секрете. Что ж, теперь ей придется дорого заплатить за недоверие к своим приближенным. Рок совершенно не готов к такому повороту событий, и это заметно.

– Значит, такой склад все-таки есть? – ехидно спрашивает Ромул, и Рок тут же понимает, что выдал себя. – Император Фабий, – нахмурившись, продолжает Ромул, – зачем вам понадобился склад ядерного оружия на полпути от нас до Луны?

– Это секретная информация!

– Еще бы!

– Космический флот Сообщества отвечает за безопасность…

– Если этот склад был создан исключительно из соображений безопасности, то почему так далеко от базы? – резонно интересуется Ромул. – Судя по координатам, хранилище расположено на самом краю пояса астероидов. Здесь пролегал бы маршрут идущего с Луны флота в тот период, когда Юпитер проходит ближе всего к Солнцу. А если это просто тайный груз, который император должен был захватить по дороге в мой дом…

– Ромул, я понимаю, что со стороны это выглядит…

– А мне кажется, не понимаешь, юный Фабий! Судя по всему, не исключено, что вы хотели уничтожить тех, кого ты только что называл братьями и сестрами!

– Информация явно сфальсифицирована…

– Но склад существует!

– Да, – вынужден признать Рок, – существует.

– И ядерные боеголовки? Такой мощности?

– Исключительно в целях безопасности!

– А все остальное – ложь?

– Да!

– Значит, на самом деле в ваши планы не входило прийти в мой дом с таким количеством ядерного оружия, которого хватило бы для уничтожения всех наших планет?

– Нет. У нас на борту есть только боеголовки «воздух – воздух» для космических битв. Максимальная мощность пять мегатонн! Ромул, даю слово чести…

– Слово чести человека, который предал друга? – показывает на меня Ромул. – Предал уважаемого мной Лорна? Моего союзника Августуса? Моего отца, Ревуса? Слово чести человека, который стоял и смотрел, как маньячка, застрелившая свою мать, по приказу социопата-отцеубийцы размозжила голову моей дочери?

– Ромул…

– Нет, император Фабий! Полагаю, вы больше не заслуживаете того, чтобы обращаться ко мне по имени! Можете называть Дэрроу дикарем и лжецом, но сюда он пришел с искренними намерениями. А от вас мы услышали только ложь, пусть и прикрытую хорошими манерами и воспитанием!

– Лорд-губернатор Раа, выслушайте меня! Я могу все объяснить, если вы…

– Хватит! – срывается на крик Ромул, вскакивает с места и хлопает своей огромной ладонью по столу. – Хватит с меня вашего лицемерия и интриг! Я больше не желаю иметь дело со лживыми приспешниками центра! – заявляет он, трясясь от ярости. – Если бы вы не были моим гостем, я бы вызвал вас на дуэль и лишил мужского достоинства на Кровавой арене! Ваше пропащее поколение забыло, что значит быть золотым! Вы промотали свое наследство в погоне за властью, и ради чего? Зачем? Ради крыльев на ваших погонах, император? – с издевкой спрашивает он. – Щенок! Мне искренне жаль мир, в котором такие, как ты, решают, жить Лорну Аркосу или умереть! Куда смотрели твои родители?

Никуда они не смотрели, думаю я. Все знания о жизни Рок почерпнул от воспитателей, учителей и из книг.

– Что такое гордость без чести? Что такое честь без правды? Честь – вовсе не то, что люди говорят и о чем читают в книгах. Честь – это поступки!

– Тогда не делайте этого… – тихо произносит Рок.

– Это уже сделала твоя хозяйка, – безразлично роняет Ромул. – Если бы ей не удалось поставить нас на колени, она бы просто сожгла нас дотла! Снова!

Виргинии не удается сдержать улыбку. Рок стремительно теряет последний шанс переманить губернаторов на свою сторону. И тут он начинает говорить. Его всегда певучий голос становится глухим и мрачным, и от этого у меня просто разрывается сердце. Неужели человек, который когда-то защищал меня, теперь борется за недостойное дело? За Сообщество, которому наплевать на какого-то поэта?

Никогда не понимал, почему Фичнер взял Рока в братство Марса. До предательства Рока я считал его человеком исключительно тонкой душевной организации, но сейчас вижу императора в ярости.