У стойки бара неожиданно — или, хотя, скорее достаточно ожидаемо, обнаружился Свон. Перед которым как раз выставляли на поднос кучу разномастных бокалов с флюоресцирующими коктейлями.

Ну да, что ни говори, а Свон простофиля немного, чем и пользуется вовсю одна девчоночья банда. Сейчас вот — очевидно заслав за коктейлями... И ладно бы ему с этого чего-то обламывалось, так нет же! Словно сговорившись — и уже во вкус войдя!, откровенно динамят его бандитки, раз за разом прокатывая с сексом. Но он всё надеется, остолоп!

Не удержавшись от того чтобы не подначить его слегка, поприветствовал я приятеля, подойдя:

- Ну здорова, король френдзоны! Ха-ха!

- Здорова, Уайт! - обернулся Свон, сам рассмеявшись на дружескую подначку. Да и понятно - чего обижаться на факт? На который он сам мне неоднократно жаловался.

- Чё, как сам?.. - отсмеявшись, спросил я у него протягивая руку для приветственного хлопка.

- Да что я? Вы-то как? - возбуждённо выдал Свон, мигом забывший о своей «миссии» и насевший на меня. - Тут уже такие дикие слухи ползут, что вы сегодня на Озере чуть ли не аэромобильную бригаду Изгоев положили!

Я только ладонь в лицо с размаху впечатал услышав такое. Оторвы, похоже, уже оторвались от души, залихватские сказки о нашей удали всем рассказывая.

- Ща, погоди, - попросил я, отнимая руку от лица. И сделал заказ. А вот когда мне налили... и я сделал глоток обжигающей горло выпивки, тогда и продолжил. Рассказав Свону как всё было на самом деле. А было круто! Даже без всяких лишних преувеличений. Свон во всяком случае впечатлился неслабо.

- Да, вот это вы даёте… - ошарашенно протянул он, когда я умолк.

- Ай, да ладно, — расслабленно махнул я рукой. И сделав ещё один глоток из бокала, чтобы промочить пересохшее горло, спросил в свою очередь: - Сам-то как?..

На самом деле интересно было — давно ведь не пересекались с ним, не трепались так.

- Да всё так же. Ездим вон с батей и братаном, режем металл... - уныло махнул он рукой, скорчив соответствующую физиономию.

- Понятно, - усмехнулся я, отпивая из бокала ещё. И, после повисшего в воздухе неловкого молчания, спросил у замявшегося что-то Свона, явно не решающегося что-то сказать: - Так о чём ты хотел со мной перетереть-то?

- Да я это… - неожиданно смутился он, отводя глаза. Чтобы потом, всё же набравшись смелости, решительно выпалить: - Уайт, возьми и меня в команду! - Правда впечатление от проявленной им решимости подпортило воспоследовавшее за эти просительно-жалобное: - А?..

- Так это... - даже растерялся немного я с такого захода. - Ты ж при деле - с семьёй, вон, работаешь.

- А-а-а... - безнадёжно махнул Свон рукой. - Это ж не работа, а жуткая скука... Никакого сравнения с теми крутыми делами, что вы проворачиваете. - И чуть не взмолился, с надеждой уставившись на меня. - Не, ну реально, возьми меня в команду, Уайт! Ты ж меня знаешь - я не подведу! Слово даю!

Я на мгновение задумался, не ощущая впрочем внутреннего протеста против принятия в команду Свона. Реально - парнишка он неплохой. Разве что девчонки на нём ездят свесив ноги… Но это к делу мало относится. Главное, что в поиске он не первый день и разбирается в нём лучше большей части нашей команды. Ну и гнильцы я за ним за время общения не замечал, что тоже немаловажно. Да и вообще нормальная тема... Водилой его, вон, на вторую машину посадить, да Овию — у неё не забалуешь, туда старшей и всё прям чётко выйдет. Да.

- А твои ж как без тебя справляться будут? - уточнил я единственный смущающий меня момент.

- Да легко! - немедля заверил меня Свон, похоже продумавший уже всё и обсудивший свой возможный уход с семьёй. - Отец с Лаггсом вместо меня Ганну возьмут! Здоровая уже кобыла — чего ей зря дома сидеть?

- Ну если так, то почему нет-то? - пожал я плечами.

- Круто! Ну вообще — круто! Спасибо, спасибо, Уайт! - начал буйно выражать радость Свон — разве что обниматься не полезший. И… забывшись, хлопнул один бокал коктейля — первый подвернувшийся под руку из разномастья их, стоящих пред ним на подносе!

- Да ладно тебе! Что такого?.. - засмеялся я, хлопнув по плечу его — применяющегося к ещё одному бокалу.

Тут нас отвлекли, радостно провозгласив со спины:

- Вот ты где, Уайт!

- Да здесь я, здесь, - добродушно отозвался я, поворачиваясь к приснопамятной Овии, подошедшей к нам в компании ещё какой-то коротко стриженой, крепко сбитой брюнетки одного с ней возраста. Сразу предложив им: - Будете чего-нибудь?..

- Ага, давай! - легко согласилась Овия, сразу заграбастав пару бокалов со стоящего возле нас подноса, оставшегося без присмотра зависшего с глупой улыбкой Свона.

На что я рассмеялся, и, кивнув на незнакомку, которой Овия быстренько всучила один из стащенных бокалов, с улыбкой спросил:

- А это случайно не твоя подруга Энн?..

- Как ты угадал? - изумилась Грутс.

- Да просто, как я посмотрю, у нас сегодня какой-то вечер набора в команду получается! - вновь рассмеявшись, пояснил я, кинув на сияющего Свона: - Сначала он, теперь вот вы...

- А, круто! - выдала Грутс, мельком глянув на достаточно неплохо знакомого ей парня — частенько пересекавшегося с нашим отрядом. И рассмеялась: - Да, ты прав! — Представила затем вроде как официально свою подругу, взмахом ладони указывая на неё. - Это Энн. Энн Маккри. - Ну и меня, соответственно, представила ей. - А это Уайт Фокс. Командир нашего отряда.

- Рада знакомству, - твёрдым кивком поприветствовала меня девушка, явно чувствующая себя немного скованно рядом с напористой подругой. И протянула мне руку для пожатия. Крепкую, мозолистую, со следами давних ссадин-царапин — неизбежных даже при работе в перчатках.

- Взаимно, - отозвался я проникаясь симпатией к этой явно не чурающейся труда девушке.

- Обсудим?.. - тут же предложила Овия, спешащая развить успех.

- Да что тут, собственно, обсуждать? - легкомысленно пожал я плечами. - Это если бы мы брали какого-то незнакомого человека со стороны, надо было бы обговорить всё. А так — по твоей рекомендации... Да тем более с принятым у нас для новичков испытательным сроком... - Обратившись