Каждый вечер на сцене «Единорога» появляются парень и девушка. День и Ночь, связанные танцем.

Полумрак ночного клуба взорвали мощные басы. Было еще рано открывать заведение для посетителей, и колонки работали вполсилы, но в пустом помещении звуковая волна едва не сбивала с ног.

Освещенная единственным прожектором, на сцене танцевала Кристин. Танец был испытанием – девушку хотели взять пиджеем в «Единорог». За плечами Крис было уже два подобных места работы, начальство обоих клубов давало ей самые лучшие характеристики. Но и там, и там Крис очень скоро становилась единственной звездой танцпола, а такая ситуация нисколько ее не устраивала. И дело было даже не в завистливых взглядах менее популярных коллег и неприязненных шепотках за спиной. Девушке нужен был напарник, который подталкивал бы ее к дальнейшему развитию – и шел бы по этому пути рядом с ней.

Она уже давно научилась выражать эмоции, звучащие в музыке, через движения. Но хорошо известный трек и до боли знакомая сцена – это одно, а участие в кастинге – совершенно другое. Поэтому сейчас Крис осторожничала, плавно изгибаясь, словно следопыт, вышедший на непрочный лед. Впрочем, въевшийся в подсознание опыт взял свое, и девушка начала двигаться быстрее, кожей предугадывая ближайшее изменение в музыке.

Неожиданно ритм резко изменился: ди-джей включил другую звуковую дорожку. Кристин согнулась, отскочила в сторону, будто уходя с линии обстрела, но тут же выпрямилась, нащупав ритм, и, давая отпор невидимому противнику, коротко ударила ногой. Маленькая ступня мелькнула в воздухе на уровне глаз Крис. И такая сила, и сдерживаемая ярость были в этом движении, что ехидно улыбавшийся ди-джей с трудом подавил желание отшатнуться. А девушка уже сплелась в одно целое с мелодией. Теперь это был вызов на бой: «Ну же, попробуй пересилить меня!», – говорили движения тренированного тела.

Музыка поменялась еще раз. Развернувшись на 360 градусов, девушка припала к сцене. Спина Крис изогнулась, а руки взлетели, точно крылья запертой в клетке птицы. Казалось, температура в помещении резко повысилась – таким жарким сгустком страсти стала танцовщица. Соблазнительно покачивающиеся бедра, движения, то резкие, то обманчиво медлительные – тело Крис дышало желанием.

В каждом образе она выглядела ярко и двигалась свободно, отзываясь на малейшие нюансы звучащей музыки. Судя по времени, прошедшему с начала её танца, и отсутствию слова «Достаточно», которое часто становилось печальным окончанием испытания, девушка сумела заинтересовать будущих работодателей… и не только их.

Сбоку за танцем наблюдало двое парней из танц-группы клуба. Вот уже два года визиткой «Единорога» было отсутствие на сцене девушек – танцполом правила команда из пяти пиджеев. И вот теперь директор решил изменить создавшуюся ситуацию. Несколько претенденток на роль «феи, приручившей единорога» сработанная за два года команда отсеяла единогласно. Но не в случае с Крис – мнения разделились, и решающее слово должен был сказать лидер команды – Райан по прозвищу Эльф. Кличка досталась парню за длинные светлые волосы и схожесть с персонажем всемирно известной саги о Кольце. Невысокий, с гибким телом гимнаста, Эльф не раз получал предложения пристойного и не очень характера от посетительниц клуба.

Теперь он внимательно наблюдал за Крис. Сейчас девушка находилась на противоположной от него стороне сцены. Вот она наклонилась, как-то особенно изогнувшись, взмахнула рукой…. Эльфу показалось, что он узнал знаменитую танцевальную композицию известного шоу-балета. Ещё до конца не понимая, что делает, Райан шагнул вперёд, становясь зеркальным отражением Крис.

Крепкая, но очень гибкая, девушка с короткой черной стрижкой и стройный парень с длинными золотыми волосами постепенно приближались к центру небольшой сцены. Танец пары выглядел совершенно иначе, чем сольное выступление. Глядя на Райана и Крис, невозможно было сказать, что происходящее на танцплощадке не являлось результатом длительных совместных тренировок. Менеджер по персоналу пораженно вздохнул: пиджеи смотрелись и действовали, как две половинки одного целого.

Сошлись, чудом не столкнувшись. Замерли, стоя вплотную лицом к лицу. Музыка снова изменилась: зазвучала протяжная рок-баллада. Двое на сцене кружили друг вокруг друга, словно противники перед боем.

«Под это не танцуют!» – говорили его глаза.

«Неужели?» – насмешливо улыбнулась Крис.

Во взгляде Райана что-то изменилось, а в следующую секунду оба пиджея остановились. Девушка сделала шаг, сокращая между ними расстояние, подняла руку. Эльф зеркально повторил движение – и их пальцы переплелись. Теперь – вторую руку на плечо неожиданного партнера…. Райан легко коснулся её лопатки, не прижимая к себе, но давая понять – на него можно опереться. Крис подняла голову, с вызовом глядя в глаза пиджея. Она уже знала, что будет дальше – похоже, кое-кто в свое время тоже занимался спортивными бальными танцами…

Шаг. Остановка, резкий поворот головы; теперь – расслабиться и томно изогнуться в объятиях партнера, скользнув пальцами по его щеке…. Золотые волосы легли на ее плечо. Еще несколько движений….

Эльф резко развернул девушку, и Крис пожалела, что на ней штаны и кроссовки, а не шпильки и длинная юбка с разрезом до бедра. Краем глаза девушка заметила, как её партнёр вскинул руку в каком-то особом жесте. Музыка оборвалась, стало тихо. Крис на секунду показалось, что она оглохла. В наступившей тишине Эльф, не отпуская её руки, сказал менеджеру по персоналу:

– Закрывай кастинг. Я беру эту девушку, – потом повернулся к партнерше.

– Идем, я познакомлю тебя с командой.

– Крис, – уже на ходу представилась девушка.

– Эльф, – отозвался её партнёр. Когда гостья понимающе улыбнулась, добавил:

– Вообще-то Райан.

– Рада встрече, – отозвалась Крис.

Не пройдя и десяти шагов по коридору, они попали в помещение, больше всего похожее на гибрид гримерки и раздевалки. Трое пиджеев сидели, ожидая своего капитана.

– Но… вас же было пятеро…, – негромко сказал Крис.

– Джон сломал ногу, – не глядя на гостью, сказал темнокожий парень, сидящий на столике у окна. – Да так удачно, что о танцах вопрос даже не стоит.

– Эта девушка не пришла на место Джона, – немного жестче, чем следовало бы, отозвался Эльф. – Она будет танцевать со мной в паре.

Стараясь побороть волнение, Крис переводила взгляд с одного лица на другое.

– Парни, знакомьтесь: это Крис. Крис, это Питер, это – Дон, а пессимиста зовут Билл.

Билл поднялся, стал в преувеличенно угрожающую позу.

– Смотри лучше, какого орка ты обзываешь пессимистом, остроухий эльф! – прорычал он.

Парни расхохотались. Напряжение спало. Слушая добродушные подшучивания пиджеев, Крис и сама начала смеяться. Она еще не успела познакомиться с ними поближе, но что-то внутри подсказывало: рядом друзья.

Сразу же начались тренировки. Несмотря на