неплохую физическую подготовку, Крис частенько думала, что не выдержит такого бешеного темпа. Но рядом всегда был Эльф, готовый помочь и подбодрить. Парни слушались его беспрекословно. А Крис очень скоро пополнила число поклонниц капитана пиджеев.

Пока её еще не выпускали на сцену, девушка садилась в уголке и, затаив дыхание, наблюдала, как Райан плетёт сказку из музыки, света и движений гибкого тела. Особенно ей нравилось, когда Эльф надевал черную полумаску, покрытую сверкающими блёстками.

А еще Крис заметила, что Эльф игнорирует всех девушек, оказывающих ему знаки внимания. Не утерпев, она как-то спросила об этом Билла, с которым, несмотря на несколько напряженное знакомство, у нее установились довольно теплые отношения.

– Предыдущий менеджер по кадрам пустил слух, что наш Райан строит глазки мальчикам, – почти шёпотом рассказал ей Билл. – Тогда Эльф согласился на первое же непристойное предложение какой-то из посетительниц клуба. Удовлетворил девицу прямо на столе менеджера по персоналу, да так, что она охрипла от криков. Как ни странно, уволили не Эльфа. Но после этого Райан посетительниц просто не замечает. Вообще-то, он очень внимательно к тебе присматривается, – перескочил на другую тему Билл. – Постарайся не разочаровать Эльфа, Крис.

Не зная, как отреагировать на такое заявление, девушка только кивнула. На тренировках она выкладывалась до полуобморочного состояния, но Райан медлил, отшлифовывая с ней по нескольку раз малейшие детали, вроде чуть заметного наклона головы или направления взгляда.

Крис так и не поняла, когда переступила невидимую черту. Просто после очередной тренировки Эльф подошел к тяжело дышащей партнерше, чуть сжал её плечо:

– Завтра ты должна станцевать со мной.

Это прозвучало как вызов на ритуальный поединок. Или…? Сердце Крис пропустило удар. Вечером девушка долго не могла уснуть. Как ни странно, в день выступления она чувствовала себя отдохнувшей и даже относительно спокойной.

Райан преподнес ей ещё один сюрприз. Когда Крис уже привычно направилась к общей раздевалке, Эльф остановил девушку и указал ей на соседнюю, ещё недавно запертую дверь.

– Это – твоя законная территория, – Райан открыл перед партнершей дверь, за которой оказалась маленькая гримерка.

– Подведи глаза поярче, – попросил Эльф умолкшую от неожиданности девушку. – Я хочу, чтобы их видели.

С этими словами он оставил Крис готовиться к выступлению.

Поколдовав немного над своей внешностью, девушка взглянула в зеркало и осталась вполне довольна своим отражением. Потом облачилась в новый сценический костюм – черное трико с горящими серебром разводами. До начала шоу оставалось меньше часа, а Крис еще хотела немного размяться.

На втором этаже здания размещался маленький спортзал. Райан встретил Крис у дверей, будто заранее зная, когда именно она там появится. Когда разминка подошла к концу, Эльф протянул партнерше белую полумаску в виде зигзага молнии. Крис даже не успела заметить, когда Райан надел точно такую же. На парне были только не сковывающие движений белоснежные штаны и мокасины – единственная обувь, которую Эльф признавал на сцене. Две тонких косички, заплетенные на висках, были сколоты на затылке, поддерживая остальные волосы. Эта прическа еще больше усиливала сходство Райана с эльфом.

– Пойдем, – сказал он своей партнерше. – Сегодня мы открываем шоу.

В зале стихала музыка.

– А теперь мы представляем вам новый номер нашей программы – девушку, сумевшую приручить единорога! – вещал полуоглохший от грохота динамиков ди-джей. – Крис и Эльф!

На имя любимого танцора толпа отреагировала восторженными криками. В луче единственного прожектора на сцене появился Райан. Его отточенные многочасовыми тренировками движения, то плавные, то неожиданно резкие, сами были музыкой. Затаив дыхание, толпа следила за вспышкой белого света в полумраке клуба. А Эльф двигался все быстрее и быстрее, пока неожиданно не рухнул на колени в углу сцены.

Музыка поменялась, опять резко, без перехода, – как будто кто-то переключился с одной радиостанции на другую, – и на сцену размытым вихрем серебряных блёсток влетела Крис. Это был настоящий дух карнавальной ночи, игривый, невесомый и стремительный. Взмах рукой, поворот, а теперь упасть на сцену – филигранная работа всего тела, слепящий свет прожектора и музыка – и жизнь, и боль, и любовь, и вечность… Крис оказалась в другом углу сцены. Зажегся второй прожектор, и Эльф снова возник перед глазами очарованных зрителей. Из динамиков полился очередной клубный хит, щедро приправленный грохотом ударных – мечта любого завсегдатая ночного клуба.

Дальше Эльф и Крис танцевали вместе. Послушная надёжным рукам своего партнёра, девушка танцевала так, как не танцевала ещё ни разу в жизни, всё время чувствуя рядом надежное плечо Райана. Сегодня она хотела потрясти и покорить этого странного эльфа, хотела стать его музой и отдыхом. Выступление было настолько насыщено страстью, что воздух вокруг, казалось, искрил от напряжения.

Ещё ближе. Ещё крепче прижаться к нему, ещё сильнее оттолкнуть, изогнуться, успеть за капризной мелодией – но вплести неё свой танец, свою ноту… Когда Эльф поднял руку в уже знакомом жесте, и музыка умолкла, они, чуть пригнувшись, стояли лицом к лицу так близко, что Крис ощущала дыхание партнёра на своей коже. Она внезапно поняла, что вложила в свой танец слишком много страсти и желания. Не удержавшись, девушка подалась вперед и прижалась губами к губам Эльфа.

При всех. На сцене. В ярком свете прожекторов.

И Райан… ответил на её поцелуй.

Зал взорвался восторженными криками. Почти сразу музыка зазвучала снова, на сцене появились трое пиджеев из команды Эльфа, но девушка уже не видела этого – Райан вёл её в спортзал, на второй этаж. Заперев дверь изнутри, Эльф подошел к девушке и осторожно снял с неё маску.

– Я хочу, чтобы ты была моей, – негромко произнес Райан. Крис чудом сумела ответить.

– На час?

Эльф отрицательно покачал головой.

– Сегодня. Завтра. Послезавтра… пока тебе не надоест.

Он ещё говорил это, а его руки уже скользнули по спине девушки, нашли застежку трико и потянули замочек вниз

– Встречаться… с тобой? – зачем-то уточнила Крис и удивилась тому, как хрипло прозвучал её голос.

Эльф на мгновение остановился, пристально посмотрел на неё.

– Танцевать со мной.

Крис вздохнула и неожиданно рассмеялась, помогая Эльфу освободиться от одежды.

Они опять танцевали, но на этот раз – только для себя. И Крис была сценой, а Эльф – музыкой. И она захлебывалась криком в его руках, но ее слышал только он – всё тонуло в грохоте клубных динамиков.

… Каждый вечер на сцене «Единорога» появляются парень и девушка. День и Ночь. Связанные танцем.