- поторопись, жрец, -  гнетущую тишину подземелья рассеял грозный  мужской голос.

- да, господин, - ответил ему обнажённый по пояс старичок, вырисовывающий собственной кровью на полу пентаграмму.

Мужчина подошел к алтарю и положил на белый прохладный камень девушку. Она истекала кровью, ее темные волосы пропитала кровь из раны на голове, а рана, что была на боку, она зажимала с каждой секундой все слабее,  раскрасила прежде белоснежное платье в ярко алое. С обескровленных полных губ сорвался стон, полный боли. Мужчина нежно провел подушечками пальцев по ее лицу, глаза его лихорадочно блестели.

- я спрячу тебя, милая.

- Рик, - выдохнула она, открывая нефритово-зеленые очи.

- не бойся. Они не найдут нас, не смогут. Я  верну тебя обратно. Слышишь? – он смотрел на нее с болью и всепоглощающей любовью.

- Рик… - в горле девушки забулькала кровь.

- Жрец!!!!!!!!!!!

***

Шестерка породистых скакунов неслась по улицам города на предельной скорости, распугивая редких ночных пешеходов.  В карете, сжимая кулаки от напряжения и нетерпеливо постукивая пяткой об пол, сидел глава  воронов его величества. Тайных дел мастер.   Наконец-то они вышли на их след. Наконец-то его ищейки доложили, что загнали зверя. Того кто  был его другом, когда-то. Прошел месяц, но для него десятки лет сконцентрировались в нем. Потому как,  Рик раскрыл свою истинную сущность. Злой гений, преступивший законы мироздания, возродивший во все его ужасе темное искусство и удачно скрывавшийся на глазах, на самом свету. Пользуясь его доверием и дружбой, пользуясь особым положением члена королевской семьи.   Убийства, счет которых велся уже за тысячу, жертвоприношений я, кровавые ритуалы. Клубок интриг, который сплел вокруг двора и повелителя его младший брат  начал распутываться лишь тогда, когда  Ларина, его невеста,  сбежала с его собственной свадьбы с уже бывшим другом - Риком. В тот миг, когда он ждал ее у алтаря в храме, она катила в неизвестном направлении с предателем.  Предала. Обманула.  Уже через несколько дней на стол ему легло ее дело.  Запротоколированные доказательства вины и камни памяти жертв. В тот вечер он впервые увидел ее настоящую. Безумную, с отравленной безумием и темной магией  душой.  Уязвленная гордость и чувство собственного достоинства требовали возмездия. Предательство сделало свое дело.  И теперь он, как хищник, взявший след,  неотвратимо приближался к нему. Он ликовал.  Кипящая и бурлящая внутри сила заставляла сжимать крепче кулаки.  Сегодня он не будет сдерживаться, сегодня  ему не надо думать о том, чтобы  кинуть живым к ногам повелителя. В его кармане, грея осколки разбитого сердца, лежал приказ его величества. Убить предателя, как угрозу для безопасности короны и  ее подданных.

Не успела карета остановится, как он уже выпрыгивал из нее. Прямо на ходу. Не заботясь о том, что скажут или подумают окружающие.

- командор! – ищейка  отдал военное приветствие.

- докладывай! – приказал он, продолжая движение.

Ищейка пристроился рядом и стал бодро рапортовать пока они шли к скучковавшейся у входа в катакомбы команде.

-  след привел в катакомбы. По нашим данным там находится один из первых храмов загранья.  Храм не функционирует, но в нем живут несколько жрецов. Проблем они не доставляли, запрещенной деятельностью не занимаются.   По следу был проведен анализ. Нюхачи утверждают, что он не один, с ним девушка. Она ранена. Серьезно.  Судя по всему еще на половине пути из крипты он подтирал след, но что-то произошло и у центральных ворот след стал ярче. Разрешите высказать предположение?

- давай, - бросил он, стягивая с себя плащ и кидая, подоспевшему за ним  секретарю.

- я считаю, что это сделано специально. Наш может ждать западня, командор.

- определенно, - улыбнулся глава гильдии, закатывая рукава белоснежной рубашки.

- тогда, возможно, стоит рассмотреть возможность применения протокола три или протокола восемь для подобной ситуации, - озабоченно проговорил ищейка.

Ройс Генрих Алистер Вард, седьмой герцог Маутлерк взглянул на своего сотрудника и улыбнулся.  Он редко улыбался. Только тогда когда предвкушал хорошую драку и тяжелое сражение, интересное дело.  Эту улыбку знали все в его личной команде. Наврятли она предвещала что-то хорошее. Особенно для тех, на чей след вышел главный  цепной пес его величества.  И так случилось, что в этом деле смешалось много личного для их командира, слишком много. И из разряда особо сложных дел оно перекочевало в дело особой важности и высшего статуса. А в таких делах  герцог участвовал лично.

- протокол один, Олер, -   бросив через плечо, командор направился во мрак туннеля.

Команда герцога замерла, глядя ему вслед.

- что за протокол? – спросил секретарь, складывая китель руководителя. Он был новым человеком в команде герцога.

- держимся на безопасном расстоянии от  командора, движемся за ним, зачищаем и прикрываем, -  ответил ищейка и подхватив, стоявшую неподалёку сумку двинулся в тоннель. За ним последовали все остальные.  Секретарь, белокурый юноша, только закончивший академию, отдал одежду командора кучеру и поспешил за всеми, гонимый любопытством. Неужели ему так повезло? Неужели он увидит  уникальный, легендарный стиль владения магией герцога Муатлерка. В академии о нем слагали легенды.

- Хелли,  хватит дрыхнуть, - темную клеть сна разрушил звонкий голосок Алианы, -  деканша требует на ковер. Нас всех! Что вы с Владом опять натворили?

- ммм..? – не поняла я с первого раза.

Спать на «теории рунного плетенья» было моим излюбленным занятием. Не понимаю, зачем для ведьм, которые  попросту не владеют силой способной к рунному плетению выслушивать  целых два семестра эту д…, вообщем очень нудный предмет. Мы с девочками, всем нашим курсом, в  количестве пяти штучек, предпочитали отсиживаться  на галерке и делать вид, что очень внимательно записываем.  И мы действительно записывали. По очереди. Четверо спят или занимаются своими делами, а пятая пишет, чтобы потом переписать или выдать общий конспект за свой собственный.  Преподаватель, старенький мужичек, не растерявший молодецкой удали и продолжающий таскаться за юбками, закрывал глаза на это безобразие. Вернее не так, он то, как раз их с нас не спускал.  Ну, вот честно? На кого смотреть? На отмороженных  магов или чопорных магесс? Или на нас? Пышущих здоровым оптимизмом,  фигуристых рыжих девиц, которые пренебрегая уставом академии,  любили каблучки, яркие аксессуары и хорошее настроение. Конечно! Да! Кроме нас и смотреть то не на кого. Правда остальная женская частичка академии, что училась не на ведьмовском факультете, думала иначе. Нас они считали чуть ли не девушками легко, наилегчайшего  поведения. И все из-за того, что мы просто отличаемся от них и резко контрастируем. Ну и раз в три месяца проводим свои шабаши. А там то… нет, никакого непотребства, никаких там ай-ай. Просто прыгаем у костров в красивом исподнем и ловим энергию космоса и окружающего мира. Заряжаемся так сказать. На вредности и шалости просто необходимо много энергии. А еще учиться ведь. Что уж скрывать, несмотря на опасность быть проклятыми или покусанными фамильярами молодые маги и многие преподаватели не боялись одаривать рыжих бестий своим вниманием. Благо нас было не много  всего двадцать  четыре на пяти курсах. Ведьмы – редкая диковинка в этом мире. На один курс набиралось максимум пять девушек. Я как раз была пятой, когда попала в этот мир. Ковен быстро отследил и забрал меня из королевского дворца, до того как  у них получилось разыграть карту с матримониальными планами. У Ковена ведьм есть особые права.  Но я далеко ушла. Не в ту сторону.