* * *

— О-бал-деть! — восхищённо с придыханием отреагировала я на слова Ривы, отхлебнув из колбы очередной глоток приготовленного зелья усиления эмоций. — И что, прямо все демоны-инкубы приходят во сне ко всем девицам, которые спят без белья?

— Не все и не ко всем. Только к совершеннолетним, — отрезала Рива, а я порадовалась, что отпраздновала совершеннолетие два месяца назад, прямо перед поступлением на первый курс магической академии.

— А какие, если не все? — не унималась я.

Дело в том, что этот вопрос меня очень сильно волновал… по очень личным причинам.

— Только высшие!

Всё интереснее и интереснее. То, что надо. Затаила дыхание в ожидание продолжения.

В вечер накануне дня «Торжества тьмы над светом» — сомнительный праздник, который отмечался у нас в империи раз в году, скорее, для веселья, чем всерьёз, потому что тьма и свет никогда не одолеют друг друга — это высшие маги нашего мира поняли ещё пять веков назад и пришли к согласию, — мы с подругами собрались на крыше общаги, чтобы почтить тьму и её детей жуткими историями.

— Бред, — послышались голоса с разных сторон.

Остальные, похоже, не впечатлились, страшилкой прониклась только я, а девочки восприняли рассказ Ривы скептически.

— Ещё скажи, что высшие светлые приходят искать пару к тем, кто спит в магической защите, чтобы уж наверняка быть уверенными в чистоте избранницы, — со смехом подколола рассказчицу Шани, — это такие стереотипы и пережитки прошлого, Рив, даже не ожидала, что услышу их от тебя.

Девчонки поддержали заявление дружным смехом. В наши времена свободы нравов этот акцент на девственности действительно казался абсурдным. Ведь даже арки невинности вышли из обихода уже пару веков назад. Кстати, день «Торжества света над тьмой» мы тоже отмечали, но весной, и тогда было принято рассказывать истории о чистой любви. Правда, мне почему-то больше нравился праздник тёмных. Возможно, потому что я с детства восторгалась одним из её представителей… Ладно, ладно, в детстве не одним, но сейчас одним особенно сильно.

— Истинная правда и никакие не стереотипы! Мне бабуля рассказывала, а я ей верю. Если забыли, я напомню, что она великая серая наставница монастыря равновесия!

— Брехня это всё. Бабушка тебя просто запугивала, — заявила Журиз, — моя кузина всё время спит без белья, она хвасталась этим как-то раз, и ничего…

— Откуда ты знаешь, что ничего? Может, она поэтому и спит голая всё время, — Лаурелия всегда находила повод поспорить, — или просто не девственница?

Мы все задумались: а что если правда?

— Ну и вот, — продолжила Рива, воспользовавшись всеобщим замешательством. Она совсем не желала оказаться проигравшей, — инкуб приходит, поднимает одеяло и если видит, что девственница без белья…

— А что ему мешает снять с девственницы бельё? — не сдавалась Лаурелия, потому что до этого её история набрала наибольшее количество эмоций — мы их замерителем замеряли, — руки ему на что? Ну или магия, в конце концов.

Рива задумалась, впрочем, как и мы все: и вправду? В чём проблема? И даже мне эта история как-то сразу показалась притянутой за уши. Я не сдержала разочарованного вздоха.

— Это же ритуал! — нашлась подруга. — Дослушайте же!

— Ну, валяй, — позволила Лаурелия и откинулась на подушку со скучающим видом. Она готовилась праздновать победу.

— А что за ритуал? — меня же информация о ритуале ещё как зацепила, вернув интерес. А вдруг?

— Только спящая без трусов девственница может стать истинной парой инкуба и родить ему наследника! — Ржали теперь все, даже я, настолько сказочно прозвучал финал.

Как бы я ни восхищалась одним из демонов и ни мечтала познакомиться с ним поближе, но в этот бред поверить не готова. Всем известно — истинных пар давным-давно не существует.

— Пф-ф, — первой смогла заговорить Лоурелия, — с вас по монетке. Надеюсь, ни у кого нет сомнений, что моя страшилка про живых разумных мертвецов самая страшная и правдивая?

— Дурочки! Я правду рассказываю! — обиделась Рива. — Просто нужно произнести ритуальную фразу перед сном!

— Ой, не могу! Теперь ещё скажи, что фраза утеряна, — закатывалась Шани.

— Вот и скажу. Утеряна, — Рива злилась.

— Ну что тут страшного, Рив? — попыталась я утешить подругу сквозь смех. — Просто даже если это и правда, твоя история для весеннего праздника, ты немного напутала…

…Хоть тогда я смеялась вместе со всеми, но… ночью легла спать голышом. И повторяла это ещё неделю, но, к сожалению, никто ко мне не приходил и объявлять своей истинной не собирался. Возможно, потому что я не знала нужной фразы.

Со временем я забыла тот вечер, да и демонами болеть перестала — конечно, ведь я стала старшекурснецей, выпускницей и наивность, которую ещё сохраняла на первом курсе, в процессе обучения растеряла.

Правда, стены в моей комнате ещё были обклеены постерами с изображениями прекраснейшего Кристгаргана гарн Фораша — инкуба и великого полководца, стоящего на страже нейтральной серости на западной границе, но я перестала верить в сказки и уже год как начала обращать внимание на сверстников, а недавно даже согласилась встречаться с Микошем — моим однокурсником. И вроде бы я совсем выкинула из головы глупости, но случилось событие, заставившее меня вспомнить тот вечер и вновь загореться детской мечтой.

— Всем ученикам выпускного курса явиться в конференц-зал!

Объявление прогремело в конце обеда, когда кухонные феи уже собрали грязную посуду, и наша компания занималась обычным делом: шутила и мыла кому-то кости, попивая чай. Слава серости, сегодня не мне.

— Что бы это могло значить? — встрепенулась Рива. — Неужели ко дню тьмы решили устроить нечто грандиозное?

Праздник наступал через неделю, и мы к нему усиленно готовились, как и каждый год.

— Ой, да брось. Чую, кто-то накосячил, и будут искать виновных, — Дартон разговаривал, лениво растягивая звуки, и его голос всегда действовал на меня ошеломляюще — я хотела спать. Хотя другие девушки восторженно заглядывали оборотню-барсу в рот.

Дартон давно перестал разгадывать мою загадку и даже не обижался, когда я не могла сдержать зевок.

— Чего гадать? Сходим и узнаем, — внесла я дельное предложение и, допив чай, первая встала из-за стола.

— Шеллин, — Микош тут же воспользовался случаем, чтобы оказаться рядом и прикоснуться. Ничего удивительного. Неделю назад мы начали встречаться. Я решила, что хватит с меня подколок про трусы и инкуба (глупая была на первом курсе и имела неосторожность рассказать друзьям о том что мечтаю о демоне и верю в сказки), тянущихся с самой первой вечеринки по поводу дня тёмных, когда Рива застукала, что я сплю голой, и всем рассказала. В общем, недавно я дала эльфу согласие называться его девушкой, — приходи вечером на крышу центрального корпуса, полюбуемся звёздами.