– Ты когда-нибудь показывал фильм «Я вышла замуж за Сатану»?

— Нет.

— А продолжение, «Я вышла замуж за сатану-2»?

«Эльвира: Повелительница тьмы»

Звякнула металлическая крышечка, и послушный огонёк, едва успев лизнуть кончик тонкой сигареты, снова спрятался в хромированный гробик зажигалки.

Неглубоко затянувшись нежным ароматным дымом, Полина откинулась на спинку кресла, напоминавшую лепесток какого-то огромного цветка, оправленный в натуральную кожу. Успокаивающий полумрак кабинета нарушало только голубоватое свечение плоского компьютерного экрана. Сытый кошачий взгляд Полины удовлетворённо пробежал первые несколько строчек: «…Когда говорят об отечественных брачных агентствах, первым обычно упоминают самое дорогое, стильное и, бесспорно, самое надёжное среди них — „Magic Date International“…».

Она самодовольно улыбнулась. Что ни говори, Ванечка своё дело знает. Причём на все «десять» с плюсом. Накропать и опубликовать такую оду — четыре страницы — за каких-то — Полина прикинула, во сколько они расстались сегодня утром — пять часов… это класс. Самодовольная улыбка снова скользнула по её губам; когда вчера вечером ей представили его — «того самого Ванечку», «с которым тебе, Полли, ну никак не договориться», она улыбнулась точно так же. И пошла на приступ. Она всегда была уверена: «голубыми» становятся только те мужчины, которым в жизни не везло с женщинами. И сегодня ночью этот её афоризм в который раз блестяще подтвердился. Ещё не родился на свет мужчина, способный заявить, что ему не повезло с Полиной Верни. Какого бы цвета любовь он ни исповедовал. А потом, когда утром Ванечка целовал её, — стоило только намекнуть ему про пару строчек, которые он мог бы для неё написать — и вот, пожалуйста.

Но приятные воспоминания директора и единственной безраздельной владычицы «MDI» прервал скрежет, который мог издать только один предмет на свете — селектор. Полина вздрогнула и бросила недокуренную сигарету в пепельницу, ожидая услышать певучий голос Жанночки, сообщающий о визите клиента. Но селектор умолк и признаков жизни больше не подавал. Зато распахнулась дверь.

Вошедший показался ей похожим на какого-то актёра. Не нашего, разумеется. Кажется — на Лейна Дэвиса. Голливудская бородка, волосы, лежащие так, будто он только что вышел от парикмахера-стилиста, ухоженное лицо. Не красавец, не страшила, но… было в нём что-то такое… из-за чего отвести от него взгляд и даже думать о чём-либо, помимо его персоны, становилось невозможно.

Он уверенно и неторопливо пересёк кабинет и, не дожидаясь приглашения, опустился в кресло для посетителей. Кожаная обивка скрипнула, и этот звук словно разбудил Полину.

— Добрый день… — выговорила она, и тут же покраснела, как если бы она была школьницей и ляпнула какую-то глупость, случайно оказавшись в компании со своим кумиром.

— Здравствуйте, — незнакомец, против её ожидания, говорил без акцента. — Полина, — его голос — низкий, бархатный — казалось, создавал вибрации, которые передавались через кресло, пол, достигали её ног и пронизывали тело насквозь, пробуждая сладкое тянущее чувство где-то внутри. Полине показалось, что она летит вниз на американских горках.

— Добрый день… — повторила она. — Но… разве мы знакомы?

— Ваша секретарша, Жанна, — он указал большим пальцем через плечо. — Она сказала мне ваше имя. Прошу, — единым плавным движением он извлёк из кармана пиджака отливающий серебром прямоугольник и протянул его Полине.

Буквы расплывались перед её глазами. Из всего, стоявшего на карточке, она разобрала только имя и фамилию: Миктиан Баст. Так и есть: иностранец.

— Чем я могу… быть… вам полезна, господин Баст? — Полина подняла глаза на посетителя и ощутила во рту горьковатый вяжущий вкус, напомнивший об абсенте. Полынь? Как ни странно, горечь казалась сладкой. Больше всего на свете в этот момент ей хотелось быть ему полезной. Хоть чем-нибудь.

— Разумеется, можете, — он улыбнулся, показав два ряда идеально ровных белых зубов. — Я хочу жениться.

Лицо Полины вновь залила краска. Сердце сбилось с ритма и теперь беспорядочно металось по грудной клетке в поисках выхода. Между тем господин Баст двумя пальцами взял со стола стандартный бланк анкеты и с презрением осмотрел его.

— Нет, — в бархатистом голосе отчётливо послышалось железо. — У меня нет на это времени.

Полина с недоумением воззрилась на посетителя. Сердцебиение, теплота и сладкая горечь пропали.

— Что вы имеете в виду? — она с удивлением поняла, что снова владеет собой.

— Вот это, — господин Баст аккуратно положил анкету обратно на стол. — У меня нет на это времени.

— К сожалению, тогда мы не сможем подобрать вам подходящий вариант в нашей базе. — Полина сказала эти слова далеко не так сухо, как могла бы.

— Меня не интересуют варианты из вашей базы, — Миктиан Баст посмотрел ей прямо в глаза, и Полине показалось: на неё свалился огромный камень, выбраться из-под которого она сможет, только если будет делать то, что хочет от неё Миктиан… господин Баст. — У меня есть свои требования. И ещё — у меня есть деньги. Много денег.

— И каковы же ваши требования? — ощущение тяжести вдруг прошло. Полина непроизвольно сделала глубокий вдох.

— Мне неважен цвет её глаз, волос, размер её бёдер и вообще… внешний вид.

— Разве вам не нужно, чтобы ваша избранница была красивой? — ошарашено спросила Полина.

— Это неважно. Если я захочу, она станет красивой. Самое главное — она должна быть совершенно непредсказуемой. И не должна состоять в базе вашего агентства. Понятно?

Полина машинально кивнула, но потом поражённо уставилась на господина Баста.

— Простите, но возраст? Какой вас интересует возраст?

— Всё равно, — глаза Миктиана Баст стали похожи на два потухших угля в прогоревшем костре; всё в нём вдруг стало отражением смертельной усталости и такой же смертельной скуки. — Ей может быть четырнадцать или тридцать. Она может быть разведена или замужем. Одно условие: ей не должно быть больше тридцати пяти. Вам понятно? — Полина кивнула, и Миктиан Баст продолжал. — Когда вы найдёте такую женщину, вы, ни о чём её не предупреждая, сообщаете мне все её данные и контакты. На этом, если она мне подойдёт, ваша часть работы будет завершена, и вы получите… — он перевернул листок с бланком анкеты и, выдернув из блестящей металлом подставки массивную ручку, вывел на бумаге несколько цифр, при виде которых глаза Полины на мгновение округлились. — Если же она мне не подойдёт — у вас будет ещё пять попыток.

— То есть — всего шесть? — Полина, наконец, подняла взгляд от листа бумаги. Если минуту назад она уже готова была отказаться, теперь…