Мальчик, наблюдавший за мужчиной в свитере с нарастающей тревогой и гневом, вдруг шагнул вперёд и поднял руку.

— Прекрати, — Миктиан остановил его, положив ладонь на детское плечо. Мальчик обернулся с вопросительным взглядом. — Это всего лишь здешний привратник.

Хлопнула дверь — перепуганный и промокший консьерж скрылся в подъезде.

— Мне нужно позвонить, — бесстрастно изрёк Миктиан. Мальчик, как по команде, встал прямо перед ним. Его рука ласково погладила детскую щёку, а затем повернулась ладонью вверх и начала подниматься; мальчик, словно привязанный, поднялся в воздух вслед за ней. Оказавшись на уровне глаз Миктиана, он открыл рот: там, внутри, в полной темноте вращалось светящееся кольцо, составленное из нескольких зелёных искр.

— И давно ли ты начал убивать невинных людей? — мальчик, к которому, казалось, был адресован этот вопрос, не шевелился, но, тем не менее, из черной дыры его рта послышался голос, который наверняка смогли бы узнать Ира и Полина.

— Невинных? — послышался нервный смех следователя Мечникова. — Я знаю, для чего ты пришёл сюда, Миктиан! И я сделаю всё, чтобы помешать тебе! Даже если мне придётся убить каждую девушку, с которой ты просто заговорил!

— Прекрасно, — кисло улыбнулся Миктиан. — Тогда я сообщу твоему начальству, что ты уже становишься самым обычным маньяком.

Спустя мгновение тело мальчика изогнулось, зелёные искры вылетели наружу, оставляя за собой в воздухе мерцающие следы, и он, захлёбываясь в кашле, опустился на землю.

— Думаю, жестокое обращение с ребёнком ему тоже зачтётся, — задумчиво произнёс Миктиан. Возле подъезда с воем остановилась милицейская машина, и два молодых лейтенанта в бронежилетах не спеша подошли к трупу, тоже как будто не заметив рядом никого лишнего.

— Кстати, — Миктиан взглянул на пришедшего в себя мальчика. — По-моему — самое время показать мне сестричку потерпевшей. Ты, помнится, мне её рекламировал?

— Не понимаю, — голос мальчика мог бы показаться детским, если бы не холодность и сталь в нем. — Зачем вообще надо было обращаться в агентство.

— …Если есть ты? — Миктиан улыбнулся. — Мне было скучно. А, кроме того, ведь так поступают люди, верно?

Высокое — от пола да потолка — стекло, возле которого стоял столик, казалось зеркальным, хотя на самом деле всему виной были ранние осенние сумерки снаружи и яркий свет внутри кафе.

— Ну, что, Лар, с кем ты сегодня? — тонкие пальчики с длинными расписными ногтями поудобней перехватили соломинку, которой пытались выловить из бокала листочек мяты. Та, которую звали Ларой, неопределённо пожала прикрытыми короткой кожаной курткой плечами и придвинула к себе сумочку. За ненавязчивой расслабляющей музыкой, звучавшей в зале, не было слышно, как расстегнулась молния. Восемь визитных карточек веером легли на стол.

— Сейчас узнаем, — Лара поправила чуть сбившуюся ярко-красную арафатку, заменявшую шарф, и принялась тасовать карточки. — Итак… Сегодня счастливчик… — она, не глядя, вытянула из стопки серебристый прямоугольник. — Миктиан Баст.

— Какое странное имя… — листок мяты, придавленный льдинкой, был забыт. — А кто он? — подруга Лары поправила прядку, упавшую на загорелый висок, и подалась вперёд.

— Мой новый клиент, — равнодушно произнесла девушка. Она поднесла к губам свой бокал, отчего несколько разнокалиберных браслетов скользнули по её тонкой обнажённой руке почти до локтя. — Заказал дизайн интерьера для своего нового дома. Три этажа сплошной роскоши и абсолютно без всякого вкуса в самом центре города.

— И давно вы? — подруга постаралась придать голосу хоть немного равнодушия, но получилось у неё очень плохо.

— Ну, вчера мы встретились, посмотрели дом, а сегодня он мне позвонил и пригласил на свидание, — Лара улыбнулась и откинулась на низкую спинку кресла.

— Хорошо быть дизайнером… — вздохнула подруга. — Вот у нас — кого из мальчишек ни возьми — сплошные педики. В крайнем случае — би. Ладно бы ещё страшные были… А так — одно расстройство. Нет, дружить-то с ними можно… Даже наоборот, прикольно… Только… Вроде полно народу, а трахнуться не с кем.

— Чтобы выбрать себе мужчину, надо чтобы было из кого выбирать, — засмеялась Лара и отбросила назад волосы, но густые и непослушные тёмные пряди снова свободно рассыпались по плечам. — Это нам с сестрой мама так говорила. Кстати, и не привяжешься сильно, если что. Сестрёнка, вот, не послушала. Теперь во всех смыслах под своим начальником. А этот старый боров ещё и женат… Короче, девочка попала.

У столика беззвучно, как призрак, возник официант. Две тонких вазочки с мороженым плавно переместились с подноса на стол.

— Если нельзя, но очень хочется… — подруга так и не успела закончить сакраментальную фразу.

— Секундочку! — Лара возмущённо наморщила носик и обернулась к официанту. — Оно, что, лимонное?! — вопросила она, ткнув ложечкой в мороженое.

— Клубника с лимоном, — уточнил официант.

— У меня же аллергия на лимон!

— Вы сами заказали… Вот: клубника с лимоном, — официант бесстрастно предъявил свой блокнот.

— Да мне пофигу! Поменяйте!

— Какое желаете?

— Всё равно. Но без лимона.

— Ванильное с карамелью?

Получив в ответ испепеляющий взгляд, официант удалился.

— Ну, сейчас он опять на полчаса пропадёт! — Лара извлекла из сумочки мобильник. — Ой, блин! Всё, я опаздываю! Надо бежать! — она вскочила и, порывшись в сумочке, бросила на стол несколько смятых тысячных купюр. — Всё, солнышко, я исчезла! — девушки поцеловались. — Звони-пиши-не пропадай!

— Пока-пока! — со вздохом отозвалась подруга, проводив её взглядом, и тоже поднялась из-за столика.

— Простите, это по счёту? — осведомился официант у девушки, которая уже застёгивала пальто, и указал на оставленные Ларой деньги.

— Ага, — кивнула та.

— Пожалуйста, — взяв две купюры, он протянул ей оставшиеся три. — Ваша сдача.

* * *

Место, где они с Миктианом договорились встретиться, было в десяти минутах ходьбы от кафе: надо только пройти по вымощенному брусчаткой переулку, перейти через Тверскую и спуститься по ней в сторону площади. Название она, правда, не запомнила, но он сказал, в витрине кафе будет ацтекский бог и кактус. Лара улыбнулась. Кактус.

* * *

Огни реклам и фонарей искрились разноцветными бликами на чёрных, покрытых капельками недавнего дождя боках машины, застывшей у тротуара, словно приготовившийся к прыжку зверь. Казалось, ещё секунда — и он рванётся с места, даже невзирая на отсутствие водителя, — огромный чёрный зверь неведомой породы.

— Она не пришла, — констатировал Миктиан, продолжая меланхолично крутить на пальце ключи.