Джана Делеон

Жертва трясины

Глава 1

— Фортуна. — Голос Герти доносился будто издалека, хотя она стояла в шаге от меня.

Я повернулась, рассчитывая прочитать что-нибудь по ее губам, но тут кто-то врубил микрофон на импровизированной сцене посреди главной улицы, и от визга мои барабанные перепонки запульсировали. Скажи мне кто вчера, что в Греховодье живет столько народу, я б обвинила его во лжи. За две недели в этом крошечном городке на байю я встретила лишь горстку местных — в универмаге, в кафе Франсин да на небольшом участке, застроенном идеальными, как с картинки, домиками. Но, похоже, среди болот скрывались семьи, о которых я даже не подозревала.

Теперь я и шага не могла сделать, ни на кого не наткнувшись — довольно напряжно, учитывая, что я интроверт и привыкла работать в полной тишине и одиночестве. Я сомневалась, выдержу ли до конца дня. Вообще, даже готова была поспорить, что нет.

Губы Герти шевелились, но из-за визжащего микрофона я не могла разобрать ни слова, так что покачала головой и указала на свои уши. Вздохнув, она сунула мне коробку с рекламными сувенирами и махнула на толпу, мол, раздавай. При взгляде на содержимое я непроизвольно вскинула брови. В ту же секунду микрофон отключился, и я воспользовалась затишьем, чтобы поговорить.

— Вы хотите раздавать ОГД-эшный сироп от кашля?

Бутылочки, конечно, были крошечные, как в самолетах, но штука-то убойная, даже в столь малых дозах.

— Ну да. А почему нет? — озадачилась Герти.

Похоже, она не видела сложностей, полагая, будто всем уже давно известно, что под прикрытием «сиропа от кашля» Общество греховодных дам толкает самогон.

— А если кто-то не в курсе и даст его ребенку? — спросила я, указав на кучку вопящих киндеров, что носились вокруг, стреляя из водяных пистолетов.

Струя воды угодила Герти прямо в лоб.

— И в чем тут минус?

Я мгновение поразмыслила, но минусов так и не нашла. Арест за содействие в преступлении против малолетних гарантировал мне как минимум ночь в тюрьме… в очень тихой и пустой камере.

Я устремилась в толпу, тщательно выбирая, кому вручать сироп. Если ребенок вопил «Мама!», а женщина отзывалась — она получала бутылочку. Если женщина выглядела измотанной и дезориентированной, я делала вывод, что у нее есть дети, и… она получала бутылочку. Пару штук я сунула в карман — если все закончится фиаско, они мне понадобятся.

— Голосуйте за Иду Белль, — говорила я, раздавая презенты.

И все женщины, разжившиеся сиропом, отвечали:

— Непременно.

Избавившись от последней бутылки, я выбросила коробку в мусорный бак, затем забралась на стол для пикника и оглядела улицу в поисках Герти.

— Вижу, вы как всегда в гуще событий.

От звуков этого голоса я вздрогнула и дико на себя разозлилась. Но потом решила дать себе поблажку: все-таки я посреди шумного празднества, вот и не услышала, как он подкрался. Я повернулась и спрыгнула со стола, приземлившись в шаге от Картера Леблана, помощника шерифа.

— Это избирательная кампании в провинциальном городке. Что тут ужасного?

Он поморщился:

— С Идой Белль среди кандидатов? Вы еще спрашиваете?

— Ида Белль не приносит проблем, — покачала я головой. — По-моему, она даже, наоборот, решает многие проблемы этого города. В том числе ваши.

Я надавила на больную мозоль, и он нахмурился. Ида Белль со товарищи, включая меня, за короткое время разоблачили уже не одного преступника, и Картера за это нещадно критиковали. И поскольку он придерживался своей оскорбленной и слегка агрессивной позиции, я не могла удержаться и не ткнуть его в это носом при любой возможности.

— А вам не приходило в голову, — проворчал он, — что если б вы не лезли в мои расследования, то преспокойно бы вязали у Герти дома или полировали воском «корвет» Иды Белль? Но вместо этого вы прямо рветесь прописаться на Греховодном кладбище.

— То есть, по-вашему, во всем виновата Ида Белль?

— По-моему, тот, кто жаждет неприятностей, непременно их найдет.

В чем-то Картер был прав и, наверное, считал, что Ида Белль перебежала ему дорогу. Может, если б мы не вмешались, он и сам бы раскрыл все дела, и ни один невинный бы не пострадал и не попал в тюрьму. Но Ида Белль и Герти не были готовы так рисковать, и, прости господи, я позволила им втянуть меня в это драматичное представление.

— Стоило догадаться, что ты приударишь за самой горячей девчонкой в городе.

Я обернулась на голос: к нам направлялся симпатичный мускулистый мужчина. Я окинула его оценивающим взглядом.

«Около тридцати пяти, метр девяносто три, девяносто килограммов — в основном мышцы. Судя по виду, кулаками махать умеет. Средний уровень угрозы».

Незнакомец подошел прямиком к Картеру, ухмыляясь, будто только что услышал лучшую шутку в мире. Картер выглядел куда как менее восторженно. Тестостерон в непосредственной от меня близости зашкаливал.

— Как поживаешь, Бобби? — спросил Картер.

Бобби пожал его протянутую руку и склонил голову в мою сторону:

— Очевидно, не так хорошо, как ты.

— На мне форма, если не заметил, — вздохнул Картер. — С мисс Морроу я общался по делам полиции.

Бобби взглянул на меня и вскинул брови:

— Собираешься арестовать мисс за то, что она слишком сексуальна для этого города? Просто не могу представить, что она виновна в чем-то еще.

Учитывая, что мой нынешний «сексуальный» образ состоял из шортов, майки, кроссовок, бальзама для губ и забранных в хвост волос, в искренности Бобби я сильно сомневалась. И все же отбривать его неуклюжий подкат не стала — слишком уж явным было уныние Картера, и я не удержалась.

— Видите, — сказала ему. — Хоть кто-то оценил мой вклад в жизнь города.

— Милая, всякий раз, как почувствуешь себя недооцененной, звони мне. Я всегда рад показать одной из девчонок Картера, что они теряют. Бобби Морель. Любой скажет, где меня найти. — Бобби подмигнул мне и пошагал прочь, махнув Картеру через плечо.

Я понаблюдала за его уходом, затем с улыбкой повернулась к Картеру:

— Полагаю, теперь вы заявите, что Бобби тоже проблемный тип?

Он отвел взгляд от удаляющегося Бобби и обернулся ко мне:

— Нет, серьезно нет. Ну, то есть он довольно вспыльчивый и вряд ли вне школы прочитал хоть одну книгу, но парень неплохой. До прошлой недели он служил в армейском спецназе и вот вернулся домой — по словам его матери, уволился со службы.

Спецназ? Уровень угрозы возрос.

— Наверняка в