* * *

— И все-таки Совет настаивает на том, чтобы вы привели из другого мира ту, на кого указал Оракул! — с нажимом произнес седовласый старец. За круглым столом собрались все двенадцать старейшин Совета, ведь сегодня у них важный гость — дракон. Один из самых древних и самых сильных, и оттого самый независимый. Высокий, молодой и сильный, он смотрел на окружавших его стариков со смесью презрения и равнодушия. Еще бы! Дракону две тысячи лет, а этим жалким старикам не больше ста. И они еще смеют учить его жизни?

— Вы настаиваете? — вскинул бровь Рейн. Поначалу сборище смертных старикашек вызывало у него лишь блеклый интерес, но теперь к нему прибавилось жгучее раздражение. Эти кретины хотя бы понимают, о чем его просят? — А не желает ли Совет испытать на себе всю мощь драконьего огня? Кто вы такие, чтобы на чем-то настаивать? — опасно прошипел дракон, давая понять, что его терпение на исходе.

— Вы прекрасно знаете, зачем мы просим вас об этом! — воскликнул самый молодой член Совета, а оттого самый безрассудный. У молокососа еще даже седых волос не наметилось, а он уже осмелился подать голос. — Наш народ постигли беды и мор! — истерично взвизгнул он. — Оракул указал на ту, кто может помочь, и только Высший дракон может путешествовать между мирами и приводить иномирян. Потому мы и обратились к вам, чтобы вы оказали помощь! Имейте совесть! Наш народ погибает, а вы отказываетесь помочь!

— Вы прекрасно знаете правила, — Рейн никак не отреагировал на это выступление. Оскорбляться из-за поведения смертного? Это все равно, что расстроиться оттого, что на тебя села муха. При желании, можно прихлопнуть надоедливое насекомое, но лень… — Если я приведу из другого мира человека, то понесу за него ответственность. Нельзя просто так перемещать души между мирами. По-вашему, мне это нужно?! — рыкнул он, обведя зал ненавидящим взглядом. — Стать нянькой для какой-то девчонки?!

— Но только вы, как Высший дракон, можете призвать ее, — напомнил глава Совета, устало вздохнув. — Только вам под силу привести ее из другого мира. Если был какой-то другой способ, мы бы не стали обращаться к вам. Драконья кровь…

— Я знаю все о свойствах драконьей крови, — рыкнул Рейн, и все присутствующие мгновенно притихли. — Не вам меня учить, — этого он не выносил больше всего на свете — когда его начинали поучать. — Вы просите слишком о многом!

— Гибнут люди…! — взмолился Совет. — Ничего не помогает от болезни…! Помогите нам, сколько можно тянуть…!

— Вам ведь необязательно носиться с ней и держать при себе. Выдайте замуж, и снимите с себя все обязательства. Пусть муж отвечает за иномирянку, иногда посылая вам письма, — насмешливый голос прошелестел по залу. — Поверьте, мы сможем решить этот вопрос. Только приведете ее, а там Совет возьмет на себя все обязательства, — сверкнул глазами мужчина. — Просто доставьте сюда женщину, и мы оставим вас в покое. Подумайте о десятках тысяч людей, что сейчас мучаются…

— Заманчивое предложение, — не стал скрывать Рейн. Совет старейшин имел право обращаться к нему в экстренных ситуациях. Это раздражало, но ничего не поделать: драконы всегда выполняют заключенные договоры. Угораздило же какого-то идиота десять тысяч лет назад сотрудничать с этими букашками. — Ваш Оракул уже начал порядком раздражать все драконье племя. Как считаете, стоит ли мне переговорить с ним? — в хриплом шепоте послышалась едва уловимая угроза. Совет испуганно притих. — Приведя в этот мир нового человека, я сильно рискую. Вы толкаете меня на очень опасный шаг, — он обвел зал грозным взглядом. У многих старейшин по спине поползли мурашки. — Но Праматерь призывала нас быть милосердными, — он втянул воздух, отчего его широкие ноздри раздулись. Того и гляди, из них сейчас повалит огонь. — Хорошо, я приведу вам иномирянку, — согласился он, переступая через себя. — Но у меня есть условие: об этом должно знать как можно меньше людей. Мне еще не хватало, чтобы обо мне судачили смертные.

— Мы вас услышали, — согласно кивнул глава Совета. — Теперь с нетерпением ждем ту, на кого указал Оракул, — загадочно улыбнулся он. В ответ дракон наградил его тяжелым презрительным взглядом. В одно мгновение у него за спиной выросли размашистые крылья. Секунда — и Рейн взмыл в воздух, растворившись в темноте, покрывавшей потолок цитадели. — Может, все-таки стоило передать ему пророчество Оракула целиком? — задумчиво протянул старейшина. — Долен же он знать, что иномирянка — его суженая? Как там у драконов это называется… аира?

— Да. Так они зовут женщин, на которых отзывается их драконья сила. Только аира способна принять всю силу дракона и передать ее потомству, — задумчиво произнес глава Совета.

— А как он поймет, что перед ним его аира? — не мог понять самый молодой старейшина.

— Поймет, — загадочно улыбнулся старейшина. — Обязательно поймет. Конечно, если его душа еще не окаменела. В его возрасте такое вполне возможно.

— Пусть все идет своим чередом, — вздохнул другой старик, загадочно улыбаясь. — Рейн ждал суженую два тысячелетия, уже отчаялся найти ее. Если он узнает правду, то женится на девушке в тот же день, как узнает ее имя. Не будем торопить события, друзья. Дадим им время узнать друг друга. Пусть дракон почувствует свою аиру. Уверен, у него еще есть сердце.

— А не обрушит ли он свой гнев на нас, как только правда выплывет? — с волнением в голосе спросил самый молодой член Совета.

— Любовь смягчает сердца, — успокоил его мудрейший. — Даже сердца драконов.

— Давай подвезу, — настаивал Сергей, когда мы выходили из роддома. Сегодня наши смены снова совпали, но я была совсем не настроена общаться. С самого утра чувствую себя странно, будто не выспалась, хотя всегда строго соблюдаю режим дня.

— Нет, спасибо, — вежливо улыбнулась другу и коллеге. Просто другу и просто коллеге.

— Вика, ты сегодня шесть родов приняла, — попытался настоять Сергей. — Из них одна двойня. Не выделывайся, садись, — он кивнул на свою черную «ауди».

Сергей пытался отвлечь меня бодрыми разговорами, но я была сама не своя, почти не слушая его. Голова кружилась, в теле ощущалась странная вибрация, природу которой я никак не могла определить. Никогда не испытывала подобного. Это не боль и не перенапряжение мышц — уж я-то знаю о болевых ощущениях многое. Через меня словно пропустили ток, и теперь он свободно гулял по телу. Странное сравнение, но именно оно постоянно крутилось в голове.

— Ты сама не своя, — посерьезнел Сергей, всматриваясь в мое лицо. Друг и коллега не отходил от меня даже на расстояние вытянутой руки, будто ожидал, что я свалюсь в обморок. Эта близость была неприятна. Хотелось отодвинуться, но коллега упорно не желал увеличивать между нами расстояние. — Слушай, в таком состоянии я тебя одну не отпущу. Садись в мою машину, подвезу до дома, — практически приказал он, кивая на свой автомобиль.

— Нет, — покачала головой я, остановившись у автомобиля Сергея. Сама поразилась твердости своего голоса. После развода я никому не позволяла подвозить себя, и теперь не собираюсь делать исключение. Сережа неплохой парень и хороший врач, но не более того. В первую очередь мы коллеги, а большего мне не нужно. — Дойду сама, подышу воздухом. Здесь минут двадцать пешком. Спасибо за заботу, — поблагодарила друга и уже собралась идти, но не тут-то было.