Эпизод 1: Странное начало.

Последнее, что он помнил - как ложился спать.

Михаил Кощиенко огляделся ещё раз, но в окружающей его тьме ничего не изменилось; он странным образом видел своё тело, одетое исключительно в трусы, в которых, собственно, он и лёг спать, и больше ничего. Опоры под ногами не ощущалось, но чувство равновесия вроде бы работало.

- Ничего не понимаю - пробормотал Михаил. - Это такой сон, что ли?

Он ущипнул себя, затем ещё раз; прошипел от боли, однако не проснулся.

Неожиданно сзади послышалось покашливание; мужчина резко обернулся.

Перед ним стоял - или парил, в этой странной пустоте ничего не понятно, но находился на том же уровне - мужчина в чёрном сюртуке, в цилиндре, и с позолоченым моноклем на цепочке в левом глазу. Худое лицо с чёрной бородкой… В левой руке незнакомца была трость, а в правой - какая-то бумага.

- Распишитесь - сообщил он.

- Погодите, что всё это…

- Распишитесь - с нажимом повторил незнакомец, протягивая бумагу Михаилу. Кощиенко решил, что стоит по крайней мере взглянуть, что это за бумага.

- Акт доставки души к месту дальнейшего пребывания? - недоумевающе прочитал он.

- Совершенно верно - согласился человек в чёрном… хотя "человек" вызывало у Михаила сомнения. - Распишитесь, что доставка произведена.

- Доставка? Куда? Почему?

- Не имею понятия и ничуть не интересуюсь - поморщился незнакомец. - Я просто перевозчик. Кто-то организовал новую жизнь для вашей души, распишитесь и получите.

- Кто? И что за "новую жизнь"?

- Я уже сказал, что не имею понятия. Моя работа - перевозка душ, и только. Распишитесь уже наконец, не затягивайте.

- А если я откажусь? - хмыкнул Кощиенко. "Перевозчик" слегка стукнул тростью о пустоту, и на секунду тьма обнажила то, что скрывала за окружающим их пузырём; человек побледнел.

- Если контракт по доставке будет разорван, то и защита доставки тоже будет недействительна - сообщил "Перевозчик". - И я не могу долго ждать, у меня уйма работы.

Михаил ещё раз перечитал документ. Никаких непонятных мест, никаких подписей мелким шрифтом; просто подтверждение доставки.

- Ладно - вздохнул он. - Где и чем подписываться?

- Какой реалистичный сон… - пробормотал Кощиенко, открывая глаза. - И кажется, я всё ещё сплю…

Он находился в спальне, как и ожидалось по пробуждении. Только вот… Это была не его спальня. Не его кровать, не его вид за окном… И даже не его тело.

Или?..

Он потряс головой.

- Я - Михаир Кощиенко, тридцать рет, русский, работаю продавцом в магазине строитерьных товаров… - пробормотал сидящий на кровати юноша. - Но… Аоно Цукуне, японец… Что за х**ня?..

Определённо, эта "х**ня" была реальностью. К сожалению, времени, необходимого, чтобы переварить случившееся с ним, Михаилу - или Цукуне, он не мог определиться, как будет правильнее себя называть - не дали. Аоно Цукуне уезжал из дома…

Если точно, недавно его зачислили в загородную школу с проживанием, и в ближайшее время Цукуне предстояло жить и учиться там, в "Академии Ёкай". Погодите… Разве "Ёкай" это не "Демон"? Очень… странное название для школы, а учитывая обстоятельства…

Родителей Цукуне, впрочем, подозрительное название ничуть не смущало; напротив, они были рады, что смогли устроить непутёвого сына, не сумевшего набрать достаточно баллов на местном ЕГЭ, в старшую школу. К тому же недорого…

Как бы там ни было, Цукуне - он всё же решил именовать себя так, чтобы не проколоться ненароком - отправлялся в новую школу, решив пока плыть по течению и пытаться разобраться, что к чему и что можно с этим сделать. Возможно, способ вернуть всё как было появится так же неожиданно, как возникла эта непонятная ситуация… Если повезёт, он проснётся уже в своей постели.

Во всяком случае, такими мыслями ново-Цукуне утешал себя, стоя на остановке автобуса с сумкой, в которой находились его вещи - совсем немного вещей, на самом деле. Одежда, немного закусок, бутылка лимонада… и хентайная манга, которую, украдкой подмигнув, сунул в сумку отец Цукуне. Ни учебников, ни книг…

- Эй, парень! - оторвал его от задумчивости мужской голос. Цукуне поднял взгляд - и обнаружил перед собой высунувшееся из окошка автобуса мужское лицо. Фуражка водителя, зажжённая сигара в зубах и глаза, скрытые тенью от козырька… - Ты же в Акадёмию Ёкай? Залезай.

Глянув в бумажку, выданную родителями, Цукуне убедился, что автобус правильный; кивнув, он поднялся в открытую дверь.

- А почему никого нет?.. - подозрительно спросил он у водителя, обнаружив, что кроме них двоих пассажиров здесь не было. Дверь закрылась.

- Так приём учеников уже окончен - хмыкнул водитель, трогая. - Ты последний. И так едва не опоздал… Хотя, может, лучше бы и опоздал, хе-хе-хе… Академия Ёкай - опаасное меесто…

Последняя фраза прозвучала таким тоном нарочитой страшилки, что Цукуне неожиданно успокоился.

- И что же там такого опасного? - осведомился он.

- На месте увидишь - расплывчато отозвался водитель.

- Эй, парень, просыпайся! - разбудил водитель своего единственного пассажира. Вопреки тайной надежде Цукуне-Михаила, ничего не изменилось: он всё ещё был в автобусе. И всё ещё был японцем. - Подъезжаем.

Впереди появился неосвещённый и явно длинный туннель; фары автобуса освещали его лишь до ближайшего изгиба.