Быстротечность жизни

Глава 1

Сильвия провела пальцем по листу пергамента, соотнесла данные из левой колонки таблицы с правой, и довольно хмыкнула.

«Так, бубонная чума в…Хэдвелле, да, все верно, – Сильвия черканула пером, – итого: шестьсот душ из Хэдвелла. Отлично.»

Сильвия захлопнула журнал, вздохнула с облегчением. Уголки ее губ расплылись в блаженной улыбке. Девушка закинула ноги на стол, и закрыла глаза. Наконец-то можно отдохнуть.

Перед ней уже начали отворяться позолоченные ворота в долгожданную Страну Сна, как раскатистый стук в дверь заставил девушку вздрогнуть. Сильвия распахнула глаза, едва не свалившись со стула. Она убрала ноги со стола, стиснула челюсть. Сильвия сжала кулаки с такой силой, что аж костяшки побелели.

«Вдох-выдох-вдох-выдох».

Только благодаря неимоверному усилию воли ей удалось подавить накативший гнев.

– Входите, – ледяным голосом произнесла Сильвия.

Дверь со скрипом отворилась. В комнату неуверенной поступью вошел жнец Деннис. Тощий сухопарый парнишка в черной мантии. Сальные волосы грязными патлами ниспадали ему до плеч. Пройдя до середины комнаты, Деннис встал как вкопанный, не в силах выговорить ни слова.

Сильвия натянуто улыбнулась, и взмахом руки предложила начать говорить.

– Новенький, что ли? – сощурилась Сильвия, всматриваясь в жнеца.

– Д-да, в-ваша милость, – пробормотал Деннис, – ученик из Наксона. На испытательном сроке.

Сильвия закатила глаза и глубоко вздохнула.

– Понятное дело, – сказала девушка, взявшись пальцами за переносицу, – перед праздниками решили на стажера все свалить.

Деннис сглотнул, и попытался улыбнуться. Не вышло.

– Ну, давай, садись уже, – кивнула Сильвия на стул, – что там у тебя?

С секунду поколебавшись, Деннис уселся на стул, и пододвинул к Сильвии листок пергамента. Подобного обращения стажер явно не ожидал. По всей видимости, умудренные опытом жнецы понарассказывали юнцу байки «о злобной старухе с косой». Но перед ним сидела юная голубоглазая девушка.

Подавив порыв удивления, Деннис заговорил:

– Э-э, согласно проведённым подсчетам, за прошедший год смертность оборотней возросла примерно вдвое. В последнее время развелось слишком много Охотников.

Сильвия пробежала глазами по листку, метнула усталый взгляд на Денниса.

– И, насколько я понимаю, – продолжил жнец, – если мы не вмешаемся в ситуацию, то примерно лет через десять-пятнадцать в Налиденском лесу полностью исчезнут листья кративиницы. А ведь это одно из самых эффективных болеутоляющих...

Сильвия остановила его жестом.

– Ну вот и займись этим.

Деннис растерянно захлопал глазами.

– Я? Но ведь…

Сильвия сорвала с шеи цепочку, и протянула ее Деннису. Стажер медленно забрал ее. На конце цепочки поблескивал кулон в виде трех скрещенных знаков бесконечности.

Жнец обратил недоумевающий взгляд к Сильвии.

– Простите, но я не понимаю… Что я должен…

Сильвия закатила глаза, покачала головой.

– Ну что же здесь непонятного? – девушка подошла к шкафу, и стала копаться в вещах, – на мой взгляд, все яснее ясного. Ты повышен, поздравляю.

На лбу Денниса выступила испарина. Юноша почувствовал, что в помещении вдруг сделалось жарче.

– А мне это все уже осточертело, – Сильвия обернулась и приложила пальцы к горлу, – вот тут уже все сидит! Постоянные подсчеты, слежка за сохранением баланса, у меня уже от этих цифр глаза болят! Почему я вообще должна этим заниматься?

Сильвия развела руки в сторону.

– Я, например, всю жизнь мечтала путешествовать. Говорят, в Солнечном Копье в следующем месяце прибудет бродячий цирк из дальних стран Нижнего Астариса. Начну с этого, а дальше посмотрим.

– Ваша милость, но…

– Из-за той работы я толком и света-то не видывала!

Сильвия сложила вещи в мешок, перекинула его через плечо, и направилась к выходу. Остановившись у двери, она обернулась к Деннису:

– И помни, – наставительно подняла палец Сильвия, – главное - баланс.

Деннис еще слышал отголосок безудержного хохота из коридора, когда надел цепочку на шею, и рухнул в кресло.