Владислав Бобков

Художник Кошмаров — 1

Глава 1

“И вот здесь ещё один штришок и-и-и… готово”.

Я устало откинулся в кресле, позволив больной спине чуточку расслабиться и отдохнуть. Дорогое кресло со встроенным мультиблоком умело сдвинулось, позволив устроиться чуть поудобнее.

Немного остывший, но всё ещё крепкий кофе приятно прокатился по пищеводу и добавил столь желанной бодрости.

Я внимательно пробежался по установленному прямо передо мной графическому планшету, а точнее, по очередной нарисованной мной же обложке к книге.

И несмотря на то, что обложка была сделана отлично и даже я сам не мог к ней подкопаться, во всяком случае, с ходу, это совершенно не наполняло меня чувством радости от хорошо сделанной работы.

Нет, заказчик, безусловно, будет доволен. Здесь было всё ровно то, чего он так желал: большегрудая, практически полностью раздетая девушка, крутой, буквально рвущийся от распирающих его мышц главный герой и обязательно, валяющееся позади, свежеубитое кошмарное “нечто”.

Вот только проблема была в том, что счёт подобных обложек, иллюстраций или концепт артов, вышедших из-под моего электронного «пера», уже давно превысил несколько сотен.

Нахмурившись, я свернул на экране нынешнюю работу и открыл “альбом” — специальный файл, в котором я собрал все мои нарисованные когда-либо платные работы.

И теперь, глядя на бесконечно опускающиеся вниз колонки работ, я с гордостью вспоминал, как долго и упорно шел к этому дню. Как из никому не нужного “маляра” я превратился в уверенно стоявшего на рынке специалиста, который не то что не останется без работы, а наоборот, имеет слишком много предложений и заказов.

Десятки ужасных оскаленных пастей чудовищ, пугающие щупальца ужасов, что нельзя описать словами, возвышенные герои и жаждущие спасения девы — все это я привнес в мир с помощью своего таланта.

Однако, чем больше и лучше я делал свою работу и чем больше заказчиков появлялось, тем всё меньше и меньше отводилось времени для творчества.

Серьезные заказчики, разработчики дорогих приложений, игр или продуктов, готовы были платить большие деньги, но они не приемлели никакого риска или лишнего полета фантазии.

Всё должно было быть сделано четко, ровно и качественно, но совершенно лишено души.

И долгое время меня удовлетворял такой подход — популярность росла, счета в банке тоже пополнялись, а нужно ли что-нибудь ещё?

Как оказалось, да.

Забитое в самые дальние уголки сознания желание творить упорно не желало оставаться там, где его избили и бросили. И как результат, это не давало мне покоя, каких бы успехов я не достигал.

— Ладно, — я крутанул кресло и, потянувшись, решительно встал и глянул в окно, где было уже давным-давно темно. — На сегодня достаточно. Завтра отправлю заказчику работу и останутся последние, минимальные правки.

На улице Иркутска уже, как пару недель лежал глубокий снег, поэтому одеваться пришлось потеплее. Не смущало и отсутствие Солнца, так как график сна давно пошел куда-то не туда.

Улица встретила промозглым зимним туманом, который еле-еле рассеивался желтоватым светом уличных фонарей.

Людей было немного, да и пропадали они уже спустя пару десятков метров в непрерывной снежной стене.

Дворникам ещё предстояло с утра начать разбирать эти сугробы, поэтому мне пришлось буквально пробираться в снегу, впрочем, это не сильно беспокоило.

Во всяком случае я так думал ровно до того момента, пока нога предательски не скользнула по прикрытому снегом гололеду, и я чуть было не упал прямо посреди автомобильной дороги. А пешеходный переход был аж в нескольких десятках метров в стороне.

— Да чтоб тебя. — выругался я, но тут же осекся, когда заметил на дороге смутное движение.

Из-за тумана было плохо видно, но даже так, вынырнувший из темноты грузовик выглядел так, словно он выехал прямиком из преисподней. Абсолютно черный, без включенных фар, и мне даже показалось, что за рулем никого не было.

Самое же ужасное, что это проклятое всеми китайскими богами порождение азиатского автопрома летело прямо на меня!

Ругаясь на чём свет стоит, я попытался прыгнуть к спасительной обочине, но с бешенством почувствовал, как поганая наледь вновь показала свою сволочную натуру и я вновь поскользнулся!

Я успел лишь активно взмахнуть руками, яростно выпучить глаза и неразборчиво выкрикнуть что-то отдаленно похожее на: “Будь ты проклят, Иркутск-автодор!”, как был насмерть сбит неумолимым грузовиком.

*****

Мёртвое тело Олега Васильевича Воронцова было отброшено на обочину, а грузовик, даже не замедлившись, умчался дальше в темноту, растворившись в зимнем тумане.

Из-за того, что снег продолжал валить ещё несколько часов, его окоченевшее тело нашли не сразу, что добавило коммунальным службам пару “приятных” моментов, а нашедший его дворник дал непреложную клятву перестать пить и продержался аж целую неделю.

Автор же, для которого и была нарисована последняя обложка, эту самую обложку спустя пару месяцев все-таки получил и очень обрадовался, что ему не пришлось за неё платить.

*****

Мерзкая, жидкая грязь хлюпает под ногами при каждом шаге. Никаких ботинок или сапог нет, от чего грязь просачивается между пальцами, позволяя в полной мере ощутить все прелести стояния по щиколотку в воде.

Наклон, воткнуть росток риса в грязь на определенном расстоянии от предыдущего, сделать шаг, повторить.

Мысли ворочаются с трудом, но с каждой секундой я чувствую, нечто неправильное.

«Какого хрена я делаю?» — эта мысль упорно мешала мне сосредоточиться на посадке риса: «Какой к черту рис?»

Нельзя отвлекаться, иначе Чангу это может не понравится…

«Какому Чангу и где в Иркутске в это время года сажают рис?!» — окончательно замерев и разогнув склоненную над ростками риса спину, я медленно встал во весь рост.

Широко раскрыв глаза, я разглядывал тянущиеся во все стороны ступенчатые водяные заводи, в которых, не разгибая спин, работали одетые в откровенное тряпье сотни людей.

Мужчины, женщины, дети — все они старательно вытаскивали из пучков ростков рисовые стебли, после чего бережно втыкали их в колышущуюся воду.

Из-за того, что все были склонены к земле, было очень сложно разглядеть хоть чьи-то лица, а уж конусообразные желтоватые шляпа из соломы окончательно делали это дело бесперспективным.

«Подождите-ка…»

Я застыл и недоверчиво рассматривал возвышающиеся над водяными полями зеленые холмы, а над ними самые настоящие черно-серые горы с небольшими снежными верхушками.

Мы находились в низине, поэтому видимость была ограничена, но я и так мог с уверенностью сказать, что это был совсем не Иркутск!

Бах! — тяжелая оплеуха по затылку чуть было не