Пролог

Едва сдерживаясь, чтобы не перейти на бег, я прошла лифтовый холл из черного мрамора и скрылась за неприметной дверью пожарного выхода.

Сердце бешено колотилось, а ладони были влажными.

Посчитала до десяти. Несколько раз медленно вдохнула через нос и выдохнула через рот. Не помогло.

К черту советы этих гуру, которые, похоже, ничего не смыслят в настоящем волнении!

Сняв жутко неудобные туфли на десятисантиметровых шпильках, я кинулась вниз по лестнице.

Куда я шла, а, точнее, бежала?

Не знаю… Мне просто нужно было двигаться, отвлекаться на ступеньки и пролеты между этажами, вышедших покурить сотрудников соседних офисов… на что угодно, только бы не думать о том, что случилось в офисе пару минут назад!

Я остановилась, когда последняя дверь оказалась выходом на улицу. Дальше идти было некуда. На улице сегодня, наверное, минус пятнадцать, не меньше…

Я затылком прислонилась к холодной стене. Щеки пылали, сердце колотилось, готовое выскочить из груди.

Что за ребячество?

Мне тридцать лет. Я успешная и обеспеченная девушка, хорошо научившаяся справляться с самыми сложными стрессовыми ситуациями…

Но… Почему тогда у меня земля уходит из-под ног? И слезы по щекам…

Глава 1

Когда тебе семнадцать лет, ты проживаешь самое трудное, но одновременно и самое чудесное время. Время надежд, планов и мечтаний; время первой любви и больного опыта; время, когда ты безоговорочно веришь в дружбу и получаешь ее первые непростые уроки…

Я открыла глаза и потянулась. Была середина мая, и это была самая волнующая весна в моей жизни.

Мне семнадцать, и я заканчиваю школу.

Осталась всего пара недель до последнего звонка, а там — экзамены, выпускной и новая счастливая жизнь в любимом городе.

Улыбнувшись себе в зеркале, я быстро прошлепала к умывальнику и начала чистить зубы.

— Доброе утро! — бодро сказала мама. К моменту моего просыпания она не спала уже несколько часов и переделала кучу дел по хозяйству.

— Доброе! — буркнула я, не вынимая щетки изо рта.

— Опять вчера сидела над книжками до утра?

— Угу!

Что-что, а учиться я люблю. И умею. Поэтому и спешу к своей заветной «золотой» медали.

— Садись завтракать и набираться сил, отличница ты наша! — папа уже намазывал на хлеб толстыми кусками сливочное масло.

Как же я обожаю такие вот завтраки, когда собирается вся семья. Еще пара минут, и к нам присоединился сонный старший брат и бабушка. И жизнь закипела! Кажется, что все мои родственники заговорили одновременно, от этого стало шумно на нашей небольшой кухоньке и в то же время — уютно.

Я подперла ладонью голову и наблюдала за всеми. Недавно я решила запоминать каждую мелочь, ведь скоро нам придется расстаться. Я поступлю в университет и уеду в Москву. Как часто нам доведется вот так вот завтракать вместе?

Не успела я взгрустнуть, как мой брат рявкнул над самым ухом:

— Если не выйдешь через три минуты, я уеду без тебя!

Если он уедет, то я точно опоздаю на первый урок, что для меня просто недопустимо, поэтому, обжигаясь, я проглотила чай и схватила с тарелки сырник, выбегая за Димой.

— Удачи в школе! Перекуси что-нибудь! — прокричала вдогонку бабушка, но ответить я не успела, Дима уже завёл свою «Яву» и, придерживая ногами рокочущий мотоцикл, протянул мне шлем.

О, как же мы были круты, выруливая из гаража каждое утро на нашем ярко-красном мотоцикле! Все соседи провожали нас завистливыми взглядами, а реакция учеников, когда я подруливала к школе так эффектно, да еще в компании такого крышесносного брата, стоила миллион долларов!

В дороге мы с Димкой говорили немного, но успевали поделиться основными новостями и планами на вечер. Занятия в его универе заканчивались чуть позже моих, и иногда он забирал меня из школы, но чаще мы встречались вечерами в клубе, где вот уже второй год плотно зависала наша компашка.

— Даня Шустов приехал, слышала? — повернув голову в мою сторону, сказал Дима. От неожиданности я даже стукнулась своим шлемом о его плечо.

— Еще не слышала. Чего вернулся?

— Говорят, его отец снова женится, теперь на молодой продавщице из «Шестёрки».

— А-а-а… — протянула я, словно мне было понятно, но на деле — совсем не понятно ничего.

Не понятно, зачем жениться сто раз, и зачем сыну приезжать на очередную свадьбу отца — тоже было не понятно. Насколько я помнила — отношения у них были не очень.

— Сегодня встретитесь! Предвещаешь? — и Димка злорадно захохотал, явно намекая на то, что меня сегодня ожидает не самый захватывающий вечер.

Даня старше меня на пять лет. Целая вселенная между нами!!!

Когда-то они с Димой были хорошими друзьями, а вот у меня с ним отношения совсем не складывались.

Мы жили на соседних улицах, и идти из школы домой нам было по пути. Даня никогда не упускал возможности поддеть меня или выставить в дурном свете: зимой забрасывал снежками, да так, что мои учебники и тетради в рюкзаке превращались в мокрые тряпки, осенью мог проехать мимо на велосипеде и обрызгать моё любимое кашемировое пальто. Мы вместе занимались в секции по баскетболу, так вот тут он каждую тренировку стебал меня: «Эй, подсадите уже кто-нибудь эту мелкую, а то она кольца не видит!», «Пока ты своими короткими ножками перебежишь площадку, в твое кольцо уже пять раз забьют!», «С дороги, мелочь, наступлю и не замечу!»

Спорить с ним было сложно, я училась в шестом классе, а он был одиннадцатиклассником. Да еще и метр восемьдесят два ростом! Я со своими метром шестьюдесятью четырьмя и была для него «мелочью».

И я не придумала ничего более действенного, чем возненавидеть его жёстко и навечно. Каждая наша встреча становилась маленькой битвой и чаще, к сожалению, я проигрывала. Например, пряталась в гараже брата, пока они вместе готовили уроки или уходила гулять с собакой, если Дима с Даней чинили Димин мотоцикл. Но стоило попасться ему на глаза, я тут же начинала краснеть и втягивала голову в плечи, а в мою сторону незамедлительно неслось: «Эй, малая, куда летишь? Никак на свидание? Не рановато?»

А однажды он подловил меня, подглядывающей за старшеклассником Ромой, в которого я по уши была влюблена, и сразу же сообщил на всю школу: «Элька Данилова втюрилась в Ромку!» Я тогда готова была провалиться сквозь землю!

Но что доставало меня больше всего, так это то, что Даня Шустов был очень красивым парнем. Вместе с моим братом они свели с