Пришла беда — открывай ворота. Дефолт девяносто восьмого сильно ударил по рублю, обрушив годами налаженную систему импортных поставок. А тут еще братва пожаловала. Как говорится, проблемы индейцев шерифа не волнуют…

Олег Хорватов угрюмо смотрел на смазливого паренька с обесцвеченными волосами. Черты лица у братка мягкие от природы, но выражение суровое, и глаза холодные, как зимнее небо. Бандитский кассир не кричал, не угрожал, просто пристально смотрел, вымораживая душу.

— Нет у меня денег. Не смогу я заплатить, — уныло сказал Олег.

Наум даже ухом не повел.

— Хоть убейте, нет.

Бандит с усмешкой вскинул бровь. Идея, дескать, не плохая, но ему нужны деньги, а не кровь.

— Банкрот я, — развел руками Олег. — Банкрот!

Не везло ему в жизни. Школу окончил, в университет на исторический без проблем поступил, четыре с половиной курса отучился, диплом был уже не за горами, когда случился конфуз. Сам виноват: со спиртным не рассчитал. Встречал Новый год, перебрал с водкой, утром проснулся в синяках. Оказывается, в студенческой общаге случилась пьяная драка, вмешался дежурный преподаватель, а Олег сломал ему нос. Все так и было, только сам он ничего не помнил. Уголовное дело заводить не стали, но из института он вылетел с треском. А декан еще проследил за тем, чтобы его забрали в армию.

Сама по себе армия его не пугала, но сильно смущал возраст сослуживцев. Ему шел тогда двадцать второй год, и он считался молодым, а «дедам» едва за девятнадцать перевалило. Полгода в учебке, а потом распределение в боевую мотострелковую часть. Причем часть была боевой в полном смысле этого слова, потому что выполняла задачу в Чеченской Республике. Через год часть отвели к месту постоянной дислокации, для Олега наступил долгожданный мир. А еще через полгода он вернулся домой.

Не должен он был идти в армию, но не повезло ему. Хотя и на судьбу грех было жаловаться. И в атаки он ходил, и в перестрелках участвовал и ни разу не был ранен. Хотя шрам на лице остался. Пуля высекла из камня осколок, который прочертил глубокую полосу над бровью.

После армии Олег даже не стал восстанавливаться в институте. Занялся мелкооптовой торговлей — дело пошло. Сейчас у него два склада в Турске — продукты, бакалея, спиртное. Он совершил большую ошибку — сделал ставку на импортные товары. В принципе, на этом и поднялся, но дефолт вонзил нож в самое сердце. Олег покупал товар за доллары, а продавал его за рубли, которые вдруг резко обесценились. И еще долларовые кредиты у него — с разорительными по ним выплатами.

А так хорошо все было. Быстро понял дело, расширил его, стал роскошную квартиру в центре города снимать, на «Мерседесе» ездить, и подруга у него фотомодель, дело к свадьбе шло. И вдруг тупик. Какое-то время он крутился, пытаясь выправить финансовое положение, переключился на отечественных поставщиков, но увы. Объемы продаж упали, обороты снизились, баланс ушел в минус. Даже не ушел, а свалился в штопор. И еще долги за бандитскую крышу росли из-за включенного счетчика.

— Сто восемьдесят тысяч долларов, — сухо сказал Наум. — Через месяц будет двести.

Долги за «крышу» копились уже почти год.

— Я же русским языком говорю, нет у меня денег! — Олег стукнул себя кулаком в грудь.

— Возьми кредит.

— Кредит? С моей кредитной историей? Да я в долгах как в шелках!

— Продай квартиру.

— Квартира съемная.

— Машина?

— Это тысяч десять, не больше.

Наум думал недолго.

— Отдашь свою фирму.

— От нее одни убытки…

Бандит взял ручку, лист бумаги, на память записал чью-то фамилию, имя и отчество, год рождения и даже номер паспорта.

— Отпишешь свой бизнес на этого человека. И машину… И квартиру, если она в собственности.

Эти слова прозвучали как приговор. Бизнес, словно подбитый самолет, окончательно вошел в штопор, а земля уже совсем близко. Выход только один — выброситься с парашютом, и хорошо, если бандиты позволят ему раскрыться…

— Я же говорю, мой бизнес вам прибыли не принесет.

— С паршивой овцы хоть шерсти клок, — усмехаясь, беспощадно сказал парень. — Завтра документы должны быть готовы. Вопросы?

Вопросов у Олега была масса, но выслушивать его никто не собирался.

Бандиты убрались, и Олег позвонил юристу — пусть составляет договор. Раз уж хотят братки взять на себя его долги и обязательства — флаг им в руки. А он, так уж и быть, выбросится с парашютом. Лишь бы купол раскрылся…

* * *

Черная полоса в жизни — будто тоннель, длина которого не известна. И хорошо, если в конце этого тоннеля виден свет. Олег старался не унывать. У него есть опыт, а главное, восемьдесят тысяч долларов, которые он откладывал на квартиру. До дефолта на эти деньги можно было приобрести большую квартиру в новом элитном доме, а сейчас — выкупить чуть ли не целый этаж, настолько доллар поднялся в цене. Но квартиру Олег покупать не торопился и неприкосновенный запас в оборот не выпускал. Он берег эти деньги до последнего…

Последний час его бизнеса пробил, а деньги остались. И теперь он мог стартовать с ними с новым проектом.

— А почему ты лежишь? — спросила Вика.

Осуждения в ее голосе не было, но угадывалось удивление человека, привыкшего пахать от рассвета до заката. Дескать, как это так — рабочий день уже начался, а Олег все еще дома.

Вика с утра приготовила завтрак, убралась на кухне, приняла душ, высушила и уложила волосы, сейчас она заканчивала макияж. Она искренне считала, что это важная и очень ответственная работа. И как это так, она вся в делах, а Олег бьет баклуши.

Не так давно Вика числилась в местном модельном агентстве, мечтала о Парижах и Миланах, а сейчас успокоилась. Ей, оказывается, и дома хорошо, а Олег тому только рад. Женщина должна раздеваться перед своим мужчиной, а не перед всеми вообще и фотографами в частности. А тело у Вики красивое, и она легко могла согласиться даже на эротическую фотосессию. Тем более предложения были…

— Жду, когда кровать превратится в печку, — вздохнул он, глядя в потолок. — И увезет меня по щучьему велению, по моему хотению… А куда увезет… Куда в сказке печка уехала? К принцессе. Так у меня есть принцесса.

— Это ты про меня?

— Ну а про кого?

Вика пыталась стать королевой красоты местного масштаба, два раза участвовала в конкурсах, но выше третьего места не поднялась. Спокойная у нее красота, мягкая; она очаровывала, но не ослепляла. Темно-русые волосы, правильные и милые черты лица, глаза, как два лесных озера с чистой водой. Взгляд обычный, без поволоки, черты лица четкие, но лишенные чувственности, которой обладают яркие красотки. И при этом Вика казалась очень женственной и довольно-таки сексуальной.