После десяти минут разговора с таким упрямцем, как Сантьяго, большинство людей сдались бы. Но только не Дэн Тейлор. Кто-то скажет, что решительности ему не занимать. И будет прав.

Сантьяго Моралес в который раз выслушал своего собеседника, приводившего веские доводы в пользу того, что он, Сантьяго, просто обязан поехать с ним на выходные.

— Нет.

Дэн тяжело вздохнул: в глубине души он все-таки надеялся, что Сантьяго даст свое согласие, но тот даже не желал его слушать. Даже пять лет назад, когда Дэн впервые пришел в лондонский офис «Моралес интернэшнл», Сантьяго не был столь суров с ним.

Хотя тогда, перед встречей с Сантьяго, у Дэна, надо признаться, тряслись поджилки и подкашивались ноги. Он явился туда только потому, что они являлись дальними родственниками.

Сантьяго Моралес оказался моложе, чем того ожидал Дэн, зато гораздо крепче сложен.

Под проницательным взглядом родственника Дэн сразу же позабыл речь, которую подготовил, сказав вместо этого:

— Послушайте, вам вовсе не обязательно брать меня на работу только потому, что одна из моих двоюродных тетушек оказалась женой троюродного дяди вашей матери. У меня совсем нет опыта. Если говорить начистоту, я никогда не закончил ни одного дела в своей жизни. Но если вы дадите мне шанс, то не пожалеете. Клянусь, я сделаю все, что смогу, и даже больше. Мне нужно кое-что доказать.

— И что же? — От звука этого глубокого с едва заметным акцентом голоса Дэн едва не подскочил на своем стуле.

— Что я не неудачник.

Сантьяго встал из-за стола, откровенно разглядывая Дэна. По его бесстрастному лицу невозможно было понять, о чем он думает.

— Что ж, простите, что отнял у вас время... — начал Дэн.

— Понедельник. Восемь тридцать.

— Ч-что вы сказали?

— Если хотите работать здесь, будьте на месте в понедельник в половине девятого утра.

— О, вы не пожалеете.

Дэн не соврал. Он быстро доказал, что способен на многое. Более того, они с Сантьяго стали друзьями. Эта дружба продолжалась и после того, как Дэн начал собственный бизнес два года назад.

Укоризненно покачав головой, Дэн посмотрел на дальнего родственника, который начитывал что-то на диктофон на своем родном языке. Хотя, возможно, и не на родном. Сантьяго в совершенстве владел пятью языками.

— Я думал, ты поможешь мне...

— Послушай, Дэн, я не хочу провести выходные в компании скучной неуравновешенной толстухи, только чтобы ты мог уединяться со своей Ребеккой.

— Рейчел, — поправил Дэн. — И ее подруга довольно мила. Просто она недавно пережила разрыв или что-то вроде того.

— Не испытывай мое терпение, Дэн. Я же сказал: нет.

— Если бы ты познакомился с Рейчел, то не был бы таким бессердечным.

— Она красивая?

— Очень. И не смотри на меня так. Это не просто очередной роман. Рейч — особенная; я сразу это понял. Я-то думал, ты нормально относишься к... — Дэн замолчал, увидев, что Сантьяго лишь еще больше погрузился в работу.

— К чему? — не поднимая головы, уточнил Сантьяго.

— Ты что же, не собираешься жениться?

— Когда-нибудь мне все-таки придется, — с нескрываемой иронией ответил он.

— Перестань, ты прекрасно понял, о чем я. Ты что, не женишься на той горячей певичке, с которой я видел тебя на фото?

— У этой горячей певички, как ты ее называешь, агент с больным воображением. Сьюзи не любит меня.

— Значит, это просто...

— Не твое дело.

— Верно. Но все-таки мне кажется, ты ведешь себя необдуманно. Я приглашаю тебя провести выходные в уютном домике, а не где-то на кладбище! Смотри... ну, только взгляни, — Дэн достал из кармана фотографию. — Разве она не прекрасна? Ну и что, что она немного старше меня, мне всегда нравились такие женщины.

Вздохнув, Сантьяго взял фотографию из рук друга и посмотрел на блондинку, запечатленную в центре. Она ничем не отличалась от тысяч других высоких блондинок.

— Да, твоя Рейчел очень... — не договорив, Сантьяго уставился на снимок. Он даже изменился в лице, когда увидел девушку, стоящую неподалеку от подружки Дэна.

— С тобой все в порядке? — забеспокоился тот, вспомнив, что отец приятеля скоропостижно скончался от сердечного приступа.

Сантьяго закатил глаза. В панике Дэн успел вспомнить все приемы первой помощи, от непрямого массажа сердца до искусственного дыхания.

— Все отлично, Дэн. — Сантьяго не собирался рассказывать другу о том, что узнал женщину на фото. — Эта девушка... для нее ты уговариваешь меня поехать с вами?

— Да. Это Лили, — без энтузиазма отозвался Дэн. — Рейчел уговорила ее пожить у нее какое-то время. С тех пор я не видел Рейч одну: она повсюду таскает с собой Лили. Кажется, та совсем не любит мужчин. Во всяком случае, я ей не нравлюсь. Может быть, это из-за того, что муж бросил ее.

— От Лили ушел муж?

— Я не знаю подробностей, но, по-моему, так.

— Они развелись?

— Я же сказал, детали мне неизвестны. Я сначала пригласил сослуживца, чтобы он занял Лили на выходные, — признался Дэн, — но он подцепил грипп.

— Как неразумно с его стороны...

— Ну, он же не специально, но, черт возьми, Сантьяго, я планировал эту поездку очень давно! С тех пор, как купил кольцо.

— Ты собираешься делать предложение? — спросил Сантьяго.

Надеюсь, она не такая же стерва, подумал он. То, что Рейчел являлась подругой Лили, не добавляло ей плюсов.

— Шесть лет не такая уж большая разница.

— Конечно, — усмехнулся тот. — Ладно, я поеду и составлю компанию этой... Лили.

Дэн был так благодарен, что Сантьяго с трудом избавился от него.

Как только друг вышел, он положил фотографию на стол и еще раз внимательно посмотрел на Лили.

Ее волосы на фото смотрелись темнее, но он-то знал, что на самом деле они каштановые. Девушка немного похудела. Кошачьи голубые глаза стали, кажется, еще больше. А вот губы, пухлые и соблазнительные, нисколько не изменились...

И эта женщина обманула его.

Все эти несколько месяцев Сантьяго убеждал себя, что ему еще повезло.

Он не женился на этой маленькой обманщице. Зато кто-то другой сделал это. Другой познал сладость этих губ. Другой касался бархатистой кожи, вдыхал ее нежный аромат и просыпался в объятиях Лили. Другой мужчина верил ее лжи.

Сантьяго нужен был шанс доказать себе, что с Лили покончено. И благодаря Дэну он его получил.