Ведьмак 23го века. Том 22. Маленький мир

Пролог

Пролог

— Итак, какие новости принесла нам разведка из Австро-Венгрии? — Император Возрожденной Российской Империи благожелательно кивнул сверху вниз одному из самых доверенных своих подчиненных, который последнее время достаточно регулярно радовал монарха приятной, с точки зрения Льва Первого, информацией.

— Румыния и её окрестности полностью обезлюдели в любом возможном смысле слова, там не осталось ни крестьян, ни солдат, ни даже вампиров или их немертвых тварей! Демоны сожрали всех, кого не сумели сделать частью собственной армии! — С готовностью доложил придворный, исчезнувший со своего прежнего места и возникший на небольшом возвышении, сильно смахивающим на театральный подиум. Впрочем, и остальная часть помещения с высокими потолками и рядами балкончиков сильно напоминала концертный зал оперного театра. Собственно данную функцию это место и выполняло когда-то давно, до свержения предыдущей династии взбунтовавшимися архимагами. Союзу Орденов для функционирования его громоздкой государственной машины требовалось на удивление много места, а потому собрания правящей элиты пришедшие к успеху заговорщики решили перенести в эту часть дворца…И хотя республиканская демократия успела уже давно уйти в прошлое, вместе со значительной частью тех, кто её создал, но сократить количество нужных для управления страной людей почему-то обратно все никак не получалось. — Последняя твердыня кровососов в горах Трансильвании пала минувшей ночью, и хотя отдельные вампиры в битве наверняка смогли уцелеть, обустроили свои жилища в иных частях Австро-Венгрии или сбежали от демонов раньше начала боевых действий, даже не пытаясь встать на защиту своего дома, как отдельную организованную силу европейскую нежить мы можем больше не рассматривать. Даже если кайзер решит оказать всевозможную поддержку своим кровожадным вассалам, в чём я как-то сомневаюсь, на то, чтобы вернуться к прежней силе и влиянию, упырям потребуются века.

— Кайзер этого делать точно не будет, — счел необходимым заметить с места министр иностранных дел, который заседал в своей отдельной ложе, между прочим довольно крупной и уступающей по размеру и высоте лишь балкончику, отведенному для императорской фамилии. Ибо был не только придворным, но еще и самовластным боярином, доказательством чего являлась его высокая шапка, надетая несмотря на более чем теплую погоду, длиннополая шуба и магический посох, которые пронести на подобные собрания дозволялось лишь крупнейшим аристократам империи, и никому больше. — Он и раньше-то наследников Дракулы недолюбливал, ибо жрали крестьян они излишне много, налогов платили слишком мало, а блистать предпочитали в интригах или на балах, но никак не в честном бою…Однако после того как владыки демонов подчинили себе сотни тысяч немертвых тварей, которых вампиры копили по разным могильникам и схронам в тайне от своего императора, а после натравили все эти орды низшей нежити на солдат Австро-Венгрии, пытавшихся сдержать марш демонических ратей, то неодобрение уступило место жгучему гневу. Уже трое бежавших из Трансильвании старейшины кровососов были схвачены и сожжены, причем я больше чем уверен, они такие в Вене будут первыми, но не последними…

— Великолепные вести, — император внимательно оглядел заседание Боярской Думы, дабы проверить, насколько серьезно ведут себя его самые влиятельные подданные, которых не имелось возможности не допустить к управлению государством. Увиденное, в целом, соответствовало ожиданиям монарха, правящего наиболее крупным территориально государственным образованием планеты. Ложа Медной Горы Хозяйки как всегда пустовала, вернее облаченные в тяжелые зеленые одежды волшебницы там присутствовали во множестве, но ни одна из них не являлась сильнейшей ведьмой этого мира. Расположившийся напротив её балкончик, отведенный под нужды патриарха, курился дымком от сжигаемого ладана. Занявшие свои не такие уж и большие, но все же отдельные места бояре и архимаги о чем-то негромко переговаривались со своей свитой, либо соседями-коллегами-конкурентами, иногда на весьма повышенных тонах, но соблюдая правила приличия — без перехода к открытой драке и с использованием чар, заглушающих их голоса для всех остальных. Занявшие места на длинных рядах кресл в самом низу зала придворные, перемешанные с могущественными одаренными высших рангов и средней руки феодалами, вели себя куда более дисциплинировано и скромно, чем обладатели высоких шапок или высшего звания, доступного чародеям из числа людей. А всякие секретари, чиновники регионального значения, послы и обычные дворяне, допущенные в задние ряды на правах безмолвных зрителей до той поры, когда и если, их слова или знания вдруг кому-то тут не понадобятся и вовсе замерли без движения, опасаясь даже слишком глубоко вздохнуть. Выдохнуть ведь можно будет и не успеть, если прогневать своим поведением кого-то из сильных мира сего. Одно наглядное доказательство данному факту уже присутствовало в данном помещении и представляло из себя какого-то крикливого выскочку из числа купцов, осмелившегося нарушить регламент с жалобой на действия то ли таможенников, то ли пиратов, а потому заживо вмурованного в прямоугольную глыбу нетающего льда. Судя по дергающимся за слоем застывшей воды глазам, он покуда еще был жив, но освобождать его никто не собирался, а значит было всего лишь вопросом времени, когда этот человек задохнется или просто замерзнет насмерть. — Будем надеяться, у немцев и прочих наших западных соседей вновь войдет в моду незаслуженно забытая традиция вбивания осиновых колов в грудь каждому, кто является вампиром или хотя бы подозревается в вампиризме…Да, кстати, какие потери понесла к настоящему моменту армия Австро-Венгрии?

— Цифры разнятся, точных своих потерь немцы и сами пока еще не знают, но думаю, мы с уверенностью можем сказать, что с начала демонического вторжения Австро-Венгрия потеряла около пятисот тысяч подготовленных солдат из числа сил императорской армии, гарнизонов уничтоженных городов и феодальных дружин тех аристократов, кто ранее проживал на захваченных тварями территориях. — По рядам присутствующих пронесся одобрительный гул. Недавнюю войну с западным соседом и оказываемую якобы нейтральной Австро-Венгрией поддержку англичанам, буквально опустошившим все прибрежные районы Возрожденной Российской Империи, никто не забыл. Тем более очень многие из присутствующих помнили не только завершенный лишь пару лет назад конфликт, но и десятки его предшественников, ибо по-настоящему могущественные одаренные жили пока не убьют…И как раз таки пришедшие из Европы завоеватели делали это чаще всего, по разрушительности своих вторжений сильно обгоняя осман, чьи людоловы храбро грабили деревни и поместья мелкой знати, но как правило старались держаться подальше от крупных армий и хорошо защищенных городов, где располагались твердыни того или иного боярского рода. — Также мы можем подтвердить уничтожение двух десятков тяжелых и шести десятков средних летучих