Юрий Ермолаев

РАССКАЗЫ

Экспедиция номер три

Жене Тюбикову невероятно повезло. Еще несколько дней назад он просто не знал, куда деть столько свободного времени, и либо играл с ребятами в футбол, либо вообще ничего не делал. Потому что заниматься чем-то обыкновенным, будничным, как, например, сажать на пришкольном участке деревца, Жене не хотелось, а необыкновенных дел в районном городке, где он жил, не случалось. Возможно, так и прошли бы у Жени все летние каникулы, если бы он совсем случайно не узнал об одной удивительной новости.

Дня три назад, когда скучающий Женя, размахивая сумкой, шел в магазин, его окликнул Володя Постников.

— Тюбик, стой! Ты в городском музее был?

— Заходил как-то еще зимою, — ответил Женя. — А что?

— Зимою! — присвистнул Володя. — Значит, ты ничего не видел!

Тут Володя подозрительно оглянулся по сторонам, потом притянул Женю к себе и, точно сообщая великую тайну, прошептал:

— Там появился позвонок ихтиозавра.

— Чей позвонок? — переспросил Женя и почувствовал, как по его спине пробежал колючий холодок.

— Их-ти-о-завра, — раздельно произнес Володя и добавил: — Я видел, как его выгружали. Свежий экспонат. Стотысячелетней давности. Пуда на два позвоночек. Его в Замойском ущелье откопали.

— Не может быть?!

— Что я, врать буду? — обиделся Володя. — Айда в музей!

— Вот убеждайся, — сказал Володя, когда мальчики вошли в одну из комнат музея и остановились перед экспонатом, похожим на огромный кусок мела.

— «Один из позвонков доисторического животного ихтиозавра. Обнаружен профессором Гардиным в нашей области, в Замойском ущелье», — прочитал Женя на дощечке, повешенной рядом с экспонатом.

— Ну, кто прав? — спросил Володя.

— Вот так история, — протянул Женя и схватил Володю за руку. — Бежим! Подберем ребят — и в это ущелье! А еще лучше вдвоем. Мы обязательно тоже что-нибудь откопаем.

— Что ты! Разве после ученых что найдешь? — усомнился Володя.

— Наверняка найдем. Вот увидишь, — решительно заявил Женя. — Профессор этот, наверное, старенький, уже плохо видит. Ну и пропустил что помельче.

— Небось у него ассистенты были, — возразил Володя и предложил: — Давай лучше у нас за огородом землю исследуем. Я прошлой осенью, знаешь, какой камень там обнаружил? Ярко-красный с оранжевым оттенком.

— Кирпич это, — усмехнулся Женя. — Вы же прошлой осенью печку перекладывали.

— А может… боксит?

— Скажешь тоже, — фыркнул Женя. — Ну откуда у нас в городе бокситу взяться? Глину на ремонт школы и ту откуда-то привозили. Нет уж, тут искать — только себя смешить.

— А вот почему у нас за огородом земля пухнет, словно дышать собирается? — не унимался Володя.

— Потому и пухнет, что раньше вокруг нашего города болота были. Знать надо! — Женя повернулся к экспонату и, ткнув в его сторону пальцем, продолжал: — А тут, пожалуйста, факт налицо. Чего тебе еще? Ну, говори, идешь в экспедицию?

— Я уже два раза ходил с тобой, и все без толку.

— Так разве это экспедиции были? Детская забава! В пяти шагах от дома. А что мы искали? Один раз затонувший плот, а в другой раз — бабке Катерине козу. А тут верная слава!

— И чего тебя все время из города тянет? — сокрушенно вздохнул Володя. — Мы еще здесь ничего не исследовали. Вот выясним, что с моим огородом творится, тогда пожалуй…

— И не надейся! Я ждать не буду, — прервал его Женя и, уже выходя из музея, предупредил: — Смотри, не пожалей только.

В тот же день Женя уговорил пойти с ним в ущелье своего одноклассника Андрюшу Осокина.

— Я с удовольствием, — сказал Андрюша. — Вот только что с Вадиком делать? Мне поручили смотреть за ним.

Восьмилетний Вадик был младшим братом Андрюши. Женя подумал и согласился взять его с собой.

— Будет связным. В каждой экспедиции связные есть, — сказал он и, глядя на Вадика, строго добавил: — Только домашним ни слова. А то, чего доброго, еще не отпустят. Лучше пусть все из газет узнают. А пока оставим записку: «Уходим в поход. Не волнуйтесь. Будем писать». Вот и все.

На сборы ушел весь остаток дня. Утром, вооружившись тремя до блеска отточенными лопатами и рюкзаком с провизией, участники экспедиции вышли в путь. До Замойского ущелья было семнадцать километров. Больше половины расстояния, как и наметили накануне, мальчики прошли за первый день. На ночлег остановились в дачном поселке у дальних родственников Андрюши. У них решили устроить и базу экспедиции. Утром поднялись рано. Всем не терпелось: до деревни Васильки, где было ущелье, оставалось всего шесть километров.

— Жаль, что у нас нет рации, — поеживаясь от утренней прохлады, сказал Женя, — тогда мы могли бы передавать сведения о ходе наших работ прямо в редакцию областной газеты.

— Пока что-нибудь не раскопаем, шуметь нечего, — возразил Андрюша.

Мальчики вышли к железнодорожной станции, обогнули большие клумбы с высокими пестрыми цветами и оказались на проселочной дороге. Женя достал из своей полевой сумки вычерченную им накануне карту маршрута и сделал какую-то пометку. Потом пошли дальше. Немного погодя сзади ребят послышался скрип колес. Они обернулись, увидели возницу с телегой.

— Может, попросим подвезти, чего зря силы терять? — спросил Женя.

— Резонно, — заметил Андрюша и остановился.

— А вдруг откажут? — заволновался Вадик.

— Дедушка, вы случайно не в Васильки едете? — спросил Женя.

Дед не расслышал и, натянув вожжи, остановил лошадь. Мальчики подбежали к телеге.

— Может, подвезете до Васильков?

Возчик посмотрел на связанные лопаты, рюкзак и сказал:

— А ну, занимай места!

— Вот за это спасибо! — устраиваясь поудобнее в телеге, заговорил Женя. — А то пришли бы мы усталые, пришлось бы отдыхать, а теперь прямо за работу.

— А вы куда идете? — спросил дед.

— Мы намерены… — начал было Женя, но Андрюша так сильно дернул его сзади за рукав, что он чуть не вывалился из телеги. — Мы решили… то есть собрались… вскопать вот его тетке грядки, а то старенькая она, нездоровая… — нехотя закончил Женя.

— И то дело! — улыбнулся возница.

Копыта лошади застучали по доскам маленького деревянного мостика, под которым бойко журчал не видимый в зарослях ручей.

— А волков здесь нет? — неожиданно спросил Вадик.

— Волков нет, — ответил возница. — Вот зайчат в этом ущелье сколько хочешь.

— Ущелье? — встрепенулся Женя. — А какое же это ущелье?

— Замойское.

— Так ведь оно в Васильках!

— Там самое начало, а здесь, можно сказать, его сердцевина, — объяснил дед. — Да, знаменитое это ущелье. Много о нем всяких историй сказывают. Лет