Проводив Нину, Павлик повесил пальто на вешалку и, придирчиво осмотрев его, остался доволен. На месте пятен виднелись теперь чуть заметные темноватые круги. По словам Нины, они должны были испариться. Павлик зажег свет, и круги посветлели, словно подтаяли.

— Замечательно! — обрадовался он.

И так как идти гулять в новом пальто было еще нельзя, а в старом не хотелось, Павлик решил дочитать взятую из библиотеки книгу. Однако заняться чтением не пришлось. К нему пришел Федя Никифоров. Тот самый девятиклассник, у которого был такой замечательный взрослый почерк.

— И где ты только пропадаешь? — спросил Федя. — Вчера два раза к тебе заходил и сегодня тоже.

— Погода-то какая, — проговорил Павлик и, слегка покраснев, попросил: — Федь, пока мамы нет, написал бы мне записочку. Я сегодня в школе не был.

— Опять записочку? — покачал головой Федор. — Ты бы мне за них хоть подарил что. Вот самописку или перочинный ножик. Он у тебя, кажется, с шильцем?

Павлик нерешительно затоптался на месте.

— Самописка папина. А про ножичек мама каждый день спрашивает: не потерял ли?

— Ну ладно, это же я пошутил. Я, может, сам тебе подарок сделаю, — с этими словами Федор вынул из кармана и небрежно бросил на стол пачку театральных билетов со штампом «Два капитана».

Павлик вздрогнул и почувствовал, что ему стало жарко.

— Вот их сколько! — весело сказал Федор, перебирая билеты и не глядя на Павлика. — Ты собери сейчас своих дружков и скажи им, что в выходной в театр пойдем. Ну, несколько билетов лишних продать придется.

— А откуда они у тебя? — еле сдерживая волнение, спросил Павлик.

Федор оглянулся по сторонам, потом сказал:

— Понимаешь, иду я вчера по нашему переулку к телефонной будке. Хотел одному дружку позвонить. Зашел в будку и вдруг чувствую, наступил на что-то. Посмотрел, а это они, билеты в детский театр. Сверил их с афишей — все правильно: в выходной там «Два капитана» идут. Сначала я хотел эти билеты в кассу театра отвезти…

— А что ж не отвез?! — почти выкрикнул Павлик.

— Раздумал. Зачем отдавать, раз повезло. Ведь не украл же я их, а нашел. Значит, мое счастье… Вот и развлечемся. Билета по два продадим, а остальные себе оставим, — и, заметив испуганное лицо Павлика, успокаивающе добавил: — Да ты не волнуйся! Мы по той же цене продадим. Я бы и сам все продал, да одному ехать скучно.

— А если бы ты знал, кто билеты потерял, отдал бы? — пересохшими от волнения губами проговорил Павлик.

— Знал бы, так отдал, — равнодушно сказал Федор.

— Тогда идем, — обрадовался Павлик. — Идем скорее, их одна девочка потеряла. Ей так от бабушки досталось…

— А может, это не те билеты? — вдруг обозлился Федор.

— Те! — горячо заговорил Павлик. — И театр тот же, и число, и пьеса…

— А сколько она билетов потеряла?

— Не знаю.

— Так ты сначала узнай, а потом и шуми, — сказал Федор и, положив билеты в карман, направился к двери.

— Это же нечестно! — схватив его за пиджак, запротестовал Павлик. — Знаешь, кто потерял, и не отдаешь.

— Нечестно? — переспросил Федор. — А мои записки учительнице носить — честно?

Павлик растерянно опустил руки. Федор почувствовал, что одержал победу, и уже в дверях бросил:

— Надумаешь, приходи!..

Минут пять Павлик сидел неподвижно. Потом спохватился, быстро накинул пальто и выскочил на улицу. Сначала он забежал за своим соседом по парте Костей Жариковым. Потом мальчики разделились: Павлик пошел к Леше Слепницкому, а Костя за Андрюшей Прониным. Вскоре все четверо встретились в конце двора у старой водопроводной колонки. О чем они там говорили — неизвестно. Но разговор, по-видимому, был очень серьезный, потому что Павлик больше, чем обычно, размахивал руками, а это означало, что он сильно волнуется. Наконец, договорившись, мальчики побежали за Ниной.

— А бабушка еще дома, — открывая, предупредила Нина.

Павлик задержался в дверях:

— Ты очень нужна. Отпросись на час. Я тебя внизу подожду.

— Вот знакомься, мои одноклассники, — сказал Павлик, когда Нина вышла во двор. — Мы тебе сюрприз приготовили. Идем.

— Куда? Какой сюрприз? — удивилась Нина.

— Сейчас узнаешь, — многозначительно подмигнув товарищам, сказал Павлик и впереди всех зашагал по улице.

Федор был дома.

— Я знал, что ты придешь, — весело сказал он, пропуская Павлика и его друзей в комнату, но, увидев Нину, сразу подозрительно нахмурился и тихо спросил: — Это что за девчонка?

— Моя знакомая, — громко объяснил Павлик. — Ты еще не знаешь, как она мне сегодня пальто вычистила. Вот попробуй-ка угадать, где на нем пятна были? — И, обернувшись к Нине, Павлик продолжал: — А это мой лучший друг — Федя Никифоров. С ним вчера такая история приключилась, ты прямо не поверишь. Вышел он вечером на улицу, идет…

— Ну, это можно и не объяснять, — оборвал Федор.

— Почему же, пусть расскажет, — зашумели мальчики. — Мы все знаем, а ей Павлик еще не говорил.

— Так вот, — продолжал Павлик, — подходит он, значит, к трамвайной остановке, где телефон-автомат, и решил кому-то позвонить. Зашел в будку, а там на полу какие-то бумажки лежат. Посмотрел, а это билеты в детский театр на «Двух капитанов».

— Не может быть?! — вскрикнула Нина.

— Да ты слушай. Взял Федя эти билеты и тут же сел на трамвай и в театр поехал. Хотел их в кассу сдать, да поздно: касса уже закрыта. Вот и пришел он сегодня ко мне и говорит: «Нашел билеты, а отвезти их времени нет. Может, ты это сделаешь?» Как он сказал мне об этом, я чуть до потолка не подпрыгнул. И про тебя вспомнил, что ты билеты потеряла. Вот мне Федор и велел срочно за тобой бежать.

— Еще хорошо, что такой человек их нашел, — чуть заметно подмигнув Павлику, сказал Костя Жариков. — А попадись они другому, мог бы и не вернуть.

— Вот уж спасибо-то вам, — сказала Нина, и на глазах ее сверкнули слезинки. — Большое спасибо!

Все это было для Феди такой неожиданностью, что он совершенно растерялся.

— Это верно, — стараясь взять себя в руки, засуетился он, — другой на моем месте продал бы их давно, а я нет… Вон они у меня на комоде лежат… в неприкосновенности, — и, протянув Нине сложенные вместе билеты, добавил: — Смотри не теряй больше.

…Немного спустя Нина и Павлик, распрощавшись с остальными ребятами, шли по улице.

— Какой хороший этот Федя! И робкий… Даже смутился, когда мы все вместе пришли к нему, — оживленно говорила Нина. — А зачем ты столько ребят к нему позвал?

— Это… э… ну, чтобы больше эффекта было, — нашелся с ответом Павлик.

Нина улыбнулась и вдруг предложила: