Принятый 4 апреля 1907 года документ «Оборонная политика империи» (Imperial Defence Policy — Teikoku kokubo hoshin) заложил общую основу оборонительной политики Японии на последующие 11 лег. В этом секретном документе в качестве вероятного противника N-1 рассматривалась Россия, а на второй и третьей позиции США и Франция. «Оборонную политику империи» определял технический опыт, дипломатические уроки Русско-Японской войны, а также научный труд по оборонным вопросам, созданный преподавателем военно- морского штабного колледжа (Naval Staff College) капитаном 3-го ранга Тецутара Сато (Sato Tetsutaro), что, в совокупности, выделяло основные цели применения ВМС: флот должен был состоять из «линейного флота» (Battlefleet — Kiasen Kantai), который, в свою очередь, состоял бы из эскадры из 8 линейных кораблей и эскадры из 8 броненосных крейсеров самых современных проектов, со сроком службы не более восьми лет. 30 марта 1912 года эта задача была откорректирована в сторону постройки не броненосных, а линейных крейсеров (в соответствии с новой классификацией). Этот амбициозный проект первоначально сдерживался финансовыми и политическими трудностями. Затем, во время Первой мировой войны, возникшие проблемы, казалось будут преодолены, но подписанное в 1922 году Вашингтонское соглашение окончательно поставило крест на программе «Флот 8–8» (8–8 Fleet).

Позднее Адмиралтейство подготовило новую программу развития японского флота, которая предусматривала строительство трех линкоров водоизмещением 20000 т каждый, четырех броненосных крейсеров водоизмещением 18500 т, трех крейсеров водоизмещением 4500 т, шести эсминцев — водоизмещением 900 т, двадцати четырех — водоизмещением 400 т, а также шести подводных лодок. После ряда консультаций с министром финансов программу значительно сократили, оставив строительство только двух линкоров, трех броненосных крейсеров, трех крейсеров, шести больших и восьми малых эсминцев, а также шести подводных лодок). Во время 23-й сессии парламента (28 декабря 1906 — 28 марта 1907 г.) программа подверглась еще одному сокращению, после чего была принята. В результате были выделены деньги на строительство двух линкоров, броненосного крейсера, трех легких крейсеров, одного большого эсминца и двух подводных лодок. Несмотря на утверждение парламентом, исполнение программы затягивалось из-за финансовых проблем. Единственный утвержденный броненосный крейсер заказали британской верфи Vickers. Крейсер достраивали уже как линейный. После приемки крейсера, получившего название «Конго», и оценки его возможностей, Япония отказалась от дальнейшего строительства броненосных крейсеров. С этого момента в Японии планировалось строить только линейные крейсера, отличавшиеся высокой скоростью и более мощной артиллерией.

«Асигара» на рейде Сггитхеда, между 11 и 19 мая 1937 года. Благодаря тому европейскому турне крейсер стал наиболее известным японским крейсером.

В соответствии с очередными программами, принимавшимися в 1910–1914 гг., были заказаны три корабля типа «Конго», которые были отклассифицированы как броненосные крейсера, чтобы не вступать в ненужные объяснения с гражданскими политиками. Тем временем все острее ощущалась потребность в больших крейсерах, обладавших мощным вооружением и радиусом действия, достаточным для огромных пространств Тихого океана. Эта нужда была отражена в «Новой программе пополнений для Военно-морского флота», принятой 15 мая 1910 г. министром ВМФ вице-адмиралом Саито Минору, где определялось место для нового крейсера. Весь план предусматривал строительство семи линкоров, трех броненосных крейсеров, четырех крейсеров II класса, крейсера «особого назначения» (токуму-дзанёкан), двадцати шести эсминцев и десяти подводных лодок. Весь этот флот планировалось ввести в строй до 1 апреля 1919 года. На заседании правительства 12 июля 1910 г. программу полностью отвергли, как нереальную. В незначительно измененном виде ее снова представили в сентябре 1911 г. Теперь программа предусматривала строительство семи линкоров, двух крейсеров I класса, двух крейсеров особого назначения, двадцати шести эсминцев и десяти подводных лодок. Программу планировалось выполнить к 1 апреля 1920 г. Но и эта программа была похоронена на заседаниях парламента в 1912–1914 гг.

16 апреля 1914 г. пост министра флота занял вице-адмирал Ясиро Муцуро. Новый министр снова поднял вопрос о строительстве флота 8–8, то есть флота из восьми линкоров и восьми броненосных, а фактически линейных крейсеров. 22 июня министерский проект получил одобрение в Департаменте по вопросам обороны при Совете министров. Следующим шагом стало представление плана Совету министров. В результате программа 8–8 превратилась в программу 8–4, в числе прочих кораблей предусматривающую строительство трех крейсеров, вооруженных четырьмя 200-мм пушками. Но начало Первой Мировой войны нарушило все планы. 19 августа 1915 г. пост министра флота занял вице-адмирал Като Томосабуро, который опять начал продавливать первоначальный план. Департамент по вопросам обороны снова сократил проект и уже 13 сентября 1915 года передал его в парламент. В ходе 37-й сессии парламента (1 декабря 1915 — 9 февраля 1916 г.) 24 февраля 1916 г. проект получил, наконец, одобрение. В принятом варианте планировалась постройка линкора «Нагато», легких крейсеров (крейсеров II класса) «Тенрю» и «Тацута», эсминца «Таникадзе», подводных лодок №№ 14, 19 и 20, а также танкера «Суносаки». Строительства разведывательных крейсеров снова не предполагалось. В этой ситуации вице-адмирал Томосабуро решил внести изменения в утвержденный парламентом документ.

Прообразами тяжелых крейсеров были броненосные крейсера. На Фотографии ветераны русско-японской войны «Ивате» и «Якумо» в роли учебных кораблей, 20-е гг.

В 1916 г. появилась новая программа, предусматривающая строительство двух малых крейсеров, которым отводилась роль лидеров эсминцев, пока еще находящихся на стадии проекта. Крейсера спроектировали в 4-м отделе кораблестроения технического департамента ВМФ в 1915 г. 13 мая 1916 г. корабли получили названия «Тенрю» и «Тацута», хотя заложены они были 15 мая и 24 июля 1917 г., соответственно. Проект больших разведывательных крейсеров отложили на будущее.

Но это не значит, что никаких работ в данном направлении не велось. Морской арсенал в Куре получил задание модернизировать 200-мм пушки L/45 «Виккерс» образца 1908 г… а 22 сентября 1916 г. Морской технический совет предложил предварительный проект новых кораблей номинальным водоизмещением 7200 т, максимальной скоростью до 36 узлов. Вооружение кораблей состояло из 12x140 L/50 пушек, из которых часть находилась в башнях на носу и корме, а часть в казематах в центральной части корабля. Предусматривалась возможность установки 200-мм пушек. Кроме того, крейсера планировалось вооружить 8 610- мм неподвижными торпедными аппаратами (4x2), расположенными в корпусе. Бронирование кораблей состояло из бортового пояса толщиной 76 мм и бронепалубы. Бронирование делалось из стали с повышенной прочностью на растяжение. Оперативная дальность действия достигала 6000–8000 миль при движении экономической скоростью 14 узлов.