Никто не смотрел на невесту — внимание всехбыло приковано к Кате. Красивая девочка в белом пышном платье шла впередисвадебной процессии, разбрасывая по пути следования молодой пары и гостейлепестки роз. Каждый её жест был изящным и грациозным, улыбка вызывала увсякого, видевшего Катю, желание с восхищением улыбнуться в ответ — да все иулыбались. Девочка-радость, девочка-праздник — до того хорошенькая, что моглопоказаться, будто таких и не бывает.

Бывает! Катя и сама чувствовала, насколькоприятное впечатление производит. От этого её улыбка становилась ослепительной,глаза сияли, а на щеках играл румянец — не наведённый косметикой, а настоящий.Светло-каштановые волосы Кати, завитые в локоны, блестели на солнце, белыерозы, украшавшие голову, были точно такими же, как и на причёске невесты, —только поменьше. Меньше, но точно таким же было и восхитительное платье. И еслиневеста казалась несколько скованной и явно чувствовала себя в праздничномнаряде с корсетом и множеством пышных юбок не в своей тарелке, то Катенька...Казалось, она родилась для того, чтобы носить кринолины и бальные туфельки,гордо держать спину и царственно поворачивать голову, демонстрируя великолепнуюпричёску, быть воплощением праздника и красоты. Да — красоты вообще! Красоты исовершенства.

...Возле аккуратно подстриженных кустовпарковых роз свадьбу остановили фотографироваться. Распорядитель церемонии (посовместительству Катина мама), не допуская в толпе гостей ненужной инициативы ибеготни, расставила друзей и родственников вокруг молодых. Катя встала, какобычно, — впереди них, чуть ближе к жениху, чтобы её платье чётко получилось нафоне его тёмно-серого костюма. И, глядя в объектив, радостно улыбнулась. Двафотографа защёлкали камерами, оператор видео, наоборот, съёмку остановил.

— Улыбайтесь, Светочка! Михаил, поднесите рукуневесты к губам! Нет, Мишенька, не локоть, а кисть! Пальчики — чтобы было виднообручальное кольцо. И улыбайтесь! Отлично! Да! Супер! — Мама Кати, непрерывноулыбаясь сама, руководила улыбками, которые останутся в виде свадебных снимковна всю жизнь жениха, невесты, их друзей и родственников. Ну, или не на всюжизнь, как получится, но снимки должны быть качественными — за что бригадеустроителей свадеб и было заплачено. Молодожёнов крутили-вертели, поворачивалианфас и в профиль, сгоняли с роскошного атласного шлейфа невесты топтавшегосяна нём дедушку, заставляли гостей с букетами отойти или, наоборот, приблизитьсяи встать полукругом, не загораживая друг друга и, главное, молодых... Люди несразу соображали, что от них требуют, но достойно получиться на парадныхфотографиях хотел каждый, а потому все старались. Но снова и снова давалиосечку, смеялись, разбредались из кадра, смущались. Терпеливая группа свадебнойподдержки снова и снова объясняла им, что нужно делать.

И только Катеньке ничего не надо былообъяснять. Девятилетняя девочка прекрасно ориентировалась в том, чтопроисходит. Она видела, объектив какой камеры направлен на неё, и неторопливоповорачивалась туда. Не моргала, но и не вылупала глаза в ожидании командыфотографа. И, конечно, не замирала, как статуя, а была живая, естественная,милая девочка, такая мини-невеста. Взрослые не переставали умиляться, глядя,как ответственно Катенька подходит к своей работе, и бесконечно повторяли, дочего она хорошенькая.

И Катя старалась. Процессия загрузилась вмашины, доехала до набережной, где жениха и невесту уже ждали белые голуби спривязанными к лапкам разноцветными лентами. Катя была пока свободна от своихобязанностей. Света и Михаил брали в руки голубей, позировали операторам,которые фиксировали их трогательные объятия. Голуби сидели смирно, по командесвоей хозяйки целовались, сидя на руках жениха и невесты — под аплодисментыгостей и тут же набежавшей толпы зрителей. Вместе с голубями целовались Света иМиша.

Облокотившись на парапет и стараясь незапачкать платье (голуби — дикие и специальные — оставили на камне много следовсвоего пребывания), Катя смотрела на море. Вторая половина апреля выдалась тёплой.Если постоит такая погода, то скоро начнётся купальный сезон. А они с мамойвидели море последний раз... Да, как раз на прошлой свадьбе, две недели назад —точно так же приехав фотографировать счастливых новобрачных с голубями ипоследующей прогулкой к «счастливому» для женихов и невест камню. А так большеи времени-то не было выбраться — не только на пляж, но и просто пройти повечерней набережной, освещённой весёлыми огнями, съесть мороженого, сладкойваты — как это делают другие дети и их родители... Но ничего, думала девочка,летом запланирована свадьба на яхте, так что там будет море и справа, и слева!Да и какие-нибудь выходные наверняка всё-таки удастся выкроить.

... Взявшись за руки, Михаил и явно уставшая,согнувшаяся буквой «зю» бедняжка Света направились по набережной к «камнюмолодожёнов». Операторы мчались впереди них, Катя пристроилась тоже. По командеКатиной мамы жених и невеста взяли девочку — символ своей свадьбы — за руки, иэто тоже оказалось очень миленько — Катя видела, как показывали на нихвстречные прохожие, как улыбались. Гости шли уже кто быстрее, кто медленнеемолодых, многие вслух мечтали оказаться в ресторане за свадебными столами —ведь солнце припекало, а съёмки знаменательного семейного события всёпродолжались.

А вот и камень. Катенька была здесь ужеогромное количество раз. Наверное, что-то подобное существовало в каждом городе— ритуальное место, к которому нужно было приложиться, чтобы получить благословениеневедомых сил на счастье в личной жизни. Так и здесь: жених Михаил подхватилневесту Светочку на руки и обошёл вокруг камня. Гости радостно вздохнули изакричали поздравления: раз не споткнулся, не упал и невесту не выронил,значит, семейная жизнь сложится. Михаил и Света встали у подножия камня, торжественновозложили на него руки. Защёлкали фотокамеры... Стоп. Снято.

Желающие стать следующими женихами и невестамиподскочили к большому неровному камню, возложили букеты, потёрли его, про себязагадав желания, — и скорым шагом направились к машинам. Жених тащил невесту,сестра невесты — её туфли, которые натёрли бедной Светочке ноги, видео-оператор— свою камеру. Катя бежала за ним вдогонку: у дверей ресторана они должны былиоказаться первыми. Оператор — чтобы успеть начать съёмку того, как подъедетсвадебный кортеж, молодые выйдут из машины и приблизятся к родителям, которыедолжны уже стоять в дверях с хлебом-солью, шампанским и прочими рушниками. АКатя — чтобы играть свадебную куклу, держащую на алой бархатной подушечке ключот будущего счастья молодых. Это придумали креативные родители жениха — ключбыл сделан из настоящего серебра и позолочен настоящим золотом, причём толстымслоем. (Катя подслушала, как расхваливали свой подарок молодым заказчикисвадьбы.)

И они приехали, и свадьба подоспела следом, иКатина мама выстроила гостей, сквозь две шеренги которых шли к дверям ресторанажених и невеста, и гости бросались в них лепестками роз, а также рисом и специальнымисердечками из блестящей фольги. Светочка и Миша приняли хлеб-соль из рукМишиной мамы (что они с ними делали, Катя из-за спин взрослых разглядеть несмогла — ну, наверное, кусали, выясняя, кто будет в доме хозяин), подошли кродительнице Светочки, взяли с её подноса шампанское, выпили и разбили фужерыоб асфальт под радостные крики гостей. Родители расступились, и в дверяхвозникла она, Катя, — хорошенькая, будто игрушечная. Девочка-куколка. Катя смамой даже выражение лица специальное отрепетировали накануне: милое, но какбудто застывшее. И пока Катина мама торжественно вещала о том, от чего именноэто ключ, и профессионально подталкивала к продолжению своей речи родителейжениха и невесты, Катя, двигаясь, как кукла, подошла к ним и протянула подушку.