Алан стоял в центре управления станцией, напротив главного экрана. Прошло два месяца с момента, когда на крейсере «Ирмит» Аарон ушел в родную систему Норохов. Две недели как в систему начали забрасывать разведывательные зонды. Система была простая. Из прыжка выходит крейсер разведки, скидывает от десяти до двадцати разведывательных зондов и уходит в прыжок. Единственный истребитель под управлением хранителя станции не успевал уничтожить все зонды быстро, они успевали отправлять собранные данные. Орвил стоял рядом с Аланом и смотрел, как истребитель носился по системе и тушил разведывательные зонды.

– Плохой знак, Алан, нас нашли и они, наверное, в курсе, что здесь наследие древних. – Его взгляд стал затуманенный, а через несколько секунд Орвил посмотрел на Алана. – Один из зондов транслирует сообщение, вывожу на экран.

– «Меня зовут Микель, первый советник императора Мартиньяна первого Конфедерация Деус, я прошу разрешения прибыть в систему для проведения переговоров»…

На этом месте запись прервалась, Орвил забыл сообщить хранителю, не уничтожать зонд. После того, как в системе был уничтожен республиканский крейсер дальней разведки, прошло больше месяца прежде, чем появился второй крейсер разведки, однотипный с уничтоженным. Он не стал подходить к останкам, летающим в системе. Просканировав их издалека, сбросил несколько зондов, разогнался и ушел в гипер-прыжок. После него в систему каждые три дня начали заходить разведчики, выходили на самой окраине, рассеивали разведывательные зонды и уходили из системы.

– Что будем делать, Алан? – Орвил стоял рядом и наблюдал на главном экране, как истребитель добивает последние зонды.

– А что мы можем? – Алан повернулся к Орвилу. – У нас всего один истребитель. Мы так и не знаем силу наших оборонительных систем, вдруг окажется, что они не эффективны против линкоров. Нужно тянуть время пока Аарон с крейсером не вернется, тогда у нас будет больше шансов выстоять.

Первый советник Микель находился в центре управления сверхтяжелым линкором седьмого поколения с названием «Слава Деус». Сверхтяжелому линкору потребовалось больше месяца, чтобы прибыть в систему RS-1108. В такой короткий срок удалось долететь, благодаря использованию разгонных врат в развитых системах. Доставить сюда корабль такого класса обошлось Конфедерации в крупную сумму, за которую нужно будет отвечать перед самим Императором. Между Конфедерацией и Республикой было заключено соглашение о взаимодействии и разделе технологий корабля древних.

Неделю назад по полученным данным от разведывательных крейсеров Республики, аналитики Конфедерации Деус выдвинули теорию, что в системе находится действующая станция древних и скорее всего вырвавшиеся с планеты Раус и украдшие корабль древних, неким образом получили над ней контроль. Этот факт и заставлял Микеля ждать информации в системе, рисковать новейшим линкором он не хотел. По договоренности с Республикой их сопровождали два тяжелых крейсера шестого поколения, их Микель планировал использовать, как загонщиков против корабля древних.

– Господин первый советник, послание доставлено. – Рядом замер молодой офицер связи. – Крейсер дальней разведки возвращается в систему RS-1108.

– Хорошо. Только, что теперь делать? Ждать или нет?

– Лоритса ко мне. – Лоритс был начальником аналитического отдела приданого линкору. Микель направился в свою каюту, он размышлял, как ему поступить? В его распоряжении был самый мощный корабль, «Слава Деус» не имел аналогов, его брат близнец еще год будет строиться. Эта мощь корабля и притупляла чувство опасности, а ведь они не знают, на что способен корабль древних, если верить допрошенным выжившим, то им будет противостоять не транспортник, а крейсер дальней разведки древних, а эти корабли всегда слабее серийных.

Зайдя в свою шикарную трехкомнатную каюту, Микель сел за рабочий стол. Но не успел погрузиться в дальнейшее размышления, как слева от входной двери загорелся зеленый индикатор, оповещая, что к нему пришли и ждут разрешения войти. В раскрывшиеся двери прошел высокий мужчина в мундире старшего офицера Конфедерации Деус. Зайдя и отдав честь первому советнику императора, он приступил к докладу.

– Господин первый советник, мы проанализировали данные за последние две недели – на стол он положил небольшой серебристый цилиндр, который раскрылся и над столом появилась голограмма системы, в которой укрылся корабль. – В системе корабля нет, скорее всего он ушел, на разведывательных данных присутствует корабль малого класса, скорее всего истребитель. Со сто процентной гарантией мы можем сказать, что он там один, все зонды уничтожались поочередно, один за другим. Получению полноценных данных с зондов мешают астероидные поля, но по данным сканирования обломков уничтоженного крейсера разведки и по разбросу обломков в системе можно сказать одно, он был уничтожен сразу и одним залпом.

Лоритс замолчал, давая первому советнику императора осознать услышанную информацию. Если с первого залпа уничтожили крейсер разведки, то, сколько продержится линкор? Пять, шесть залпов? И успеет ли он подойти за это время на расстояние поражения главным калибром.

– Что вы предлагаете? Микель был серьезен, он спешил, ему хотелось, как можно скорее закончить это.

– Для полноценного вторжения в систему и для ее контроля нам необходимо увеличить группу, как минимум на четыре корабля.

– Ну… – Микель не любил, когда с ним начинали разговаривать загадками, он предпочитал прямоту от подчиненных.

– У нас есть предположение, что в системе АН-444-352 согласно нашему обозначению, развернуты орудийные платформы для борьбы с крупными кораблями противника. Мы предлагаем включить в группу «контакта» два средних носителя, крейсер целеуказания и Республиканский линкор сопровождения шестого уровня.

Микель задумался, потребовать у республиканцев линкор сопровождения не проблема, а согласится ли император предоставить еще три корабля, стоимость которых равна линкору, было не ясно. Средних носителей у Конфедерации Деус было всего семь, с крейсерами целеуказателями дела обстояли лучше, их было намного больше и один могут спокойно выделить. Ладно, сначала надо переговорить с Императором, если ответ будет отрицательным, то к группе примкнут два корабля, крейсер целеуказания и Республиканский линкор сопровождения.

Ну что же, прийдется Ричу подождать. Через месяц Микель возьмет систему без всяких переговоров, даже если ему не дадут средние носители.

Хранитель линейного крейсера «Лод» Гахард ошибся, за две недели не удалось восстановить работоспособность корабля. Ресурсы металлов и сплавов подходили к концу, инженерный комплекс работал без перерывов, штампуя новые и новые комплектующие и запасные части для ремонта. Инженерные дройды начали вырезать целые стены с корабля-города Ирков и стаскивали их в производственный модуль, где с помощью встроенного утилизатора расщепляли на металлы и сплавы, необходимые инженерному комплексу.