Широкая снежная полоса рассекала горную лесистую поверхность на две половинки. По двум ниткам подъемника скользили, слегка покачиваясь, крытые кабинки, развозя всех желающих.

По склону неслись яркие фигурки. Ближе к концу спуска они замедляли скорость и подъезжали к очереди на подъемник, чтобы снова подняться и совершить спуск.

А вокруг к синему небу тянулись высокие горы, покрытые заснеженными деревьями. Туристическая база, построенная рядом с большим поселком, казалась небольшим пятнышком среди неприступных гор. Попасть сюда было можно либо на поезде, восемь часов трясясь в холодных вагонах, либо на машине, по крутым горным виражам.

Вот и она сегодня встала ни свет ни заря. Точнее, ее безжалостно распинали, заставили одеться и запихали в машину. Можно было, конечно, поспать в дороге, но уж слишком красивым оказался зимний пейзаж за окном.

- Васька, дай паспорт.

Василиса, она же Васька, вынырнула из дум и обернулась. На нее смотрел, всем своим видом выражая нетерпение, худощавый лысый парень. На узком бледном лице выделялись ярко-зеленые глаза. Родной братец и внешностью, и характером отличался от нее, как дуб отличается от березы.

- Держи.

- Взрослая девка, - проворчал парень, ловя брошенный паспорт. - А сама стесняется оформить прокат. Чего встала? Иди сюда.

- Па-а-аша, - Васька поднялась с длинной скамейки и послушно подошла. - Слушай, а, может, все-таки лучше борд?

- Может, тебя все-таки спустить с самой крутой трассы? - парировал добрый Паша,. - Не забыла где встречаешься с инструктором?

- Не забыла, - девушка запихнула длинные рыжевато-каштановые волосы под шлем. Красный горнолыжный костюм с непривычки казался тонким и холодным.

Зато ботинки, выданные парнишкой, показались Василисе просто гигантскими и неподъемными. Вместе с ними ей выдали горные лыжи веселенькой красно-желтой расцветки.

- А палки?

- Без палок обойдешься, - Пашка хлопнул сестру по плечу, отчего та едва присела и поспешил к дверям, крикнув на ходу. - Детей не передави, лыжница.

Василиса с легкой тоской посмотрела ему вслед. Рядом с братом, пусть и острым на язык, было гораздо спокойнее. Девушка видела через окно, как он подошел к друзьям и все они направились в сторону подъемника. Им хорошо, им весело, а ее взяли только потому, что неделю устраивала дома концерты. И родители в конце концов поставили Пашке условие: либо берет сестру с собой, либо они их на все выходные запирают дома. Тем более, что Павлу пора начинать думать о дипломе. Парень подумал и, скрепя сердце, согласился взять Ваську с собой. Сестра, по идее, не должна была сильно ему мешать в поездке. Но Пашка все равно ворчал. Раньше он отказывался брать ее потому, что считал "мелкой", а теперь волновался, как бы кто к ней не пристал. Семнадцатилетняя Василиса внешностью пошла в маму: невысокая, хрупкая, с пышной копной рыжих волос и темно-серыми глазами на симпатичном, покрытом веснушками лице.

И вот теперь девушка сидела на скамейке и растерянно вертела в руках ботинок. Ну почему она не спросила у Пашки как их надевать? Васька натянула ботинок на ногу и беспомощно уставилась на кучу странных крючков. Как назло, в помещении больше никого не было, кроме нее и продавца. Кучка японцев, крутившаяся поблизости, ушла минуту назад. Но и они вряд ли чем-то могли помочь: Василиса очень плохо знала английский и совсем не понимала по- японски.

Понимая, что инструктор уже, скорее всего, ждет, девушка подковыляла к продавцу.

- Простите, пожалуйста, - вежливо обратилась она к нему. - А не подскажите, что это за крючки и как вообще можно застегнуть ботинки?

Парень посмотрел на девушку, что-то прикинул в уме и вздохнул.

- Давайте помогу, - вышел из-за стойки и присел перед Василисой на корточки.

- Спасибо большое! - Васька вскочила со скамьи...но тут же зашаталась и едва не грохнулась обратно. Ноги не распрямлялись до конца, а подошвы казались какими-то неустойчивыми. Кое-как девушка добрела до дверей и вывалилась на улицу.

Инструктор ждал возле соседней двери. Им оказался симпатичный кареглазый парнишка в желтом лыжном костюме и в таком же шлеме. У Василисы немедленно родилось сравнение с лимоном и она невольно улыбнулась.

- Михаил?

- Да, а вы Василиса Светлова? - парень широко улыбнулся. - Идемте. Палки не взяли? Это хорошо.

- А почему? - Васька, потерев нос, покалывающий от мороза, покосилась на спутника.

- Потому что я так понял, вы первый раз встанете на горные лыжи? - Миша дождался кивка и продолжил. - Ну вот, палки вам будут мешать. Вы их расставите в стороны и можете кого-нибудь задеть. Билет на подъемник купили?

- Купила,- Василиса помахала прицепленным к запястью пластиковым жетоном.

Они завернули за угол длинного одноэтажного здания. Отсюда открывался вид на детскую трассу. Странно, когда Васька смотрела на нее утром, она казалась совсем пологой. Зато теперь возвышалась как Эльбрус. Девушка мысленно прогнала дрожь из коленок и затопталась.

- Когда-нибудь на подъемнике была? - Миша кивнул на медленно движущуюся шеренгу странных железных палок. Снизу у каждой был прицеплен металлический блин, слишком маленький, чтобы считаться сидением. Да и не посидишь на таком на морозе, сразу все обледенеет. Васька поежилась и покачала головой.

- Значит так. Проходишь вертушку, потом хватаешься за этот бугель и просовываешь ее между ног. Только сначала лыжи надень. А как доедешь до середины склона, отпускай и сразу отъезжай в сторону. Поняла?

Понять то поняла. Но на практике все оказалось несколько сложнее. Сначала не захотели ехать лыжи. То есть, поехать то они поехали, но не туда куда надо. Мише пришлось придержать девушку за воротник и развернуть в нужном направлении.

Потом Васька пропустила три железных бугеля и рискнула ухватиться только за четвертый. Она немного холодила через перчатки.

Доехав до середины склона, Василиса честно попыталась отпрыгнуть в сторону. Лыжи разъехались в стороны, и девушка плюхнулась на снег. Тут же оказавшийся рядом Миша помог подняться и проговорил, стараясь не смеяться.

- Вы еще хорошо для первого раза слезли. Ну, идемте, - он быстро, словно и не на лыжах, стал перемещаться в сторону. Обернулся и спросил. - Что-то не так?

Васька боялась шевельнуться. Ей казалось, что лыжи моментально придут в движение, и она помчится вниз с горы. Михаилу пришлось минут десять учить Васю как правильно переставлять ноги. Кое-как, враскорячку, тихо попискивая, девушка добралась до тренера и застыла.

- А теперь поехали!

- Туда?! - Василиса с ужасом смотрела вниз. Вокруг проносились дети и подростки, внизу копошились люди. Она же всех собьет! Или ее кто-нибудь собьет!