Внимание! Отключение сервера через: 1 час

Надпись неприятно замигала в нижней части экрана, чуть оживив пустой чат.

Рамзи: Ладно, Макс, давай. Удачи! И не забудь добавиться в Вк, как домой приедешь.

Клиф: Ага, удачи!

Док: Я тоже выхожу. Максим, обязательно сдайте нужные анализы в любой доступной клинике. Направления получите в личном кабинете гражданина.

Клиф: Непременно.

Рамзи вышел из игры

Док вышел из игры

— Ну, вот я и один, — зачем-то вслух произнес Максим, когда последние собеседники покинули чат.

Работающий в оффлайн-режиме сервер некогда популярной игры «Меч и магия» был предоставлен клинике корпорацией «Серенити». Здесь, в психологически-комфортной среде проходили корректирующие курсы самых разных направлений группы. Как нелегкая занесла в это место? Он и сам толком не понимал, что же с ним не так.

Всю жизнь он, Максим Клифеев, рожденный в семье мелкого бизнесмена, даже и представить не мог, что имеет какие-то отклонения. По мере взросления молодой человек получил нужное образование и устроился на неплохую работу, где дела пошли в гору.

Детство без матери и воспитание властным родителем оказалось специфичным. Парня быстро научили рассчитывать ценность людей, заводить полезные знакомства и игнорировать безуспешных, научили быть на виду во время выгодных проектов и отстраняться от провальных.

Карьера потихоньку двигалась вперёд, и все было бы хорошо, но беда пришла, откуда не ждали. Максиму светило повышение и первая должность в качестве управленца. И это в двадцать три года! Отличный результат для человека без связей. Оставалась лишь мелочь, просто формальность — получить одобрение от штатного психолога.

С лёгким сердцем молодой корпорат пришёл и побеседовал с чёртовым стариком. Его совсем не смутили дополнительные вопросы и затянувшееся время анализа ответов в нейросети. Полчаса — и довольный, он уже ехал домой.

Каков же был шок, когда Максим вчитался в уведомление от служебной почты. Сердобольный докторишка рекомендовал не допускать его к любым должностям, связанным с управлением персоналом, и хуже того, записал на какие-то курсы.

«Как там было в заключении? — напряг он память. — Социопатическое расстройство личности или что-то вроде… кажется».

Дальше все понеслось, как в дурном сне. Отказ от повышения, «путевка» на коррекцию. По её итогам и решат вопрос о сохранении должности. Однако один из «полезных» коллег в приватном разговоре уже посоветовал подыскивать новую работу. Но где? Запись о психологическом расстройстве из личного дела уже не вымарать. Карьерный путь закрыт навсегда.

«Твою мать, и это все из-за одного собеседования!» — вспыхнула мысль, вновь разжигая в груди ненависть. Это же просто несправедливо!

Внимание! Отключение сервера через: 30 минут

Мерцающая надпись вывела молодого мужчину из невеселых воспоминаний, остужая разум.

С тех событий минуло две недели. Две недели занятий в виртуальной среде, в составе группы из таких же «странных» ребят. Еще не сумасшедших, но уже достаточно двинутых, чтобы «правильное» общество их отвергло.

Неожиданно Максиму понравилось. Больше всего удовольствия принесла атмосфера этакого детского лагеря и отсутствие забот. Все то, чего с ранних лет суровый отец лишил его.

Однако время пролетело незаметно. Впереди — возвращение в жизнь, поиск новой работы и столкновение с неизбежными проблемами. Помогли ли ему курсы? Черт его знает.

Душу раздирали двойственные чувства. С одной стороны, напирало честолюбие. Желание вернуться к прежней жизни и достигнуть успеха вопреки всему. С другой — осознание собственного одиночества. Только теперь он понял, что за всю свою жизнь не нашёл ни единого друга. Да что там, даже не вписался в компанию знакомых, чтобы просто временами расслабляться.

Одолеваемый неприятными мыслями, мужчина отошел от пруда и двинулся через лес в сторону небольшой крепостцы, которую создали с помощью редактора гильд-зданий. Назвали довольно странно — Обитель.

Крепостной мост был гостеприимно открыт, помогая последнему хозяину миновать глубокий ров. Ноги, обутые в фэнтезийные сапоги, застучали по черному камню.

Пройдя через небольшой плац, он вошёл в здание, построенное в готическом стиле. Несмотря на это, изнутри оно выглядело довольно уютным. Постарались присутствующие в группе девушки. Да-да, тоже с отклонениями.

Прошагав вестибюль, направился в большой зал, в центре которого стоял здоровенный круглый стол с семью креслами. Зал круглого стола — именно так его окрестили. Там, в ходе тех самых корректирующих занятий, участники группы беседовали друг с другом и доктором в спокойной обстановке.

Максима неожиданно остро кольнуло чувство утраты. Курсы закончились, и жизнь разведёт его одногруппников, наверное, навсегда. Стали ли они друзьями? К сожалению, человек был вынужден признать, что не до конца понял значения этого слова, а потому затруднялся ответить.

Размышляя, он наконец прошёл коридор и оказался в помещении. Помимо привычной обстановки взгляд зацепился за семь неподвижных фигур, каждая — позади кресла своего создателя.

Максим догадался взглянуть на таймер. НПС, а это были именно они, повинуясь заданным скриптам, явились строго к вечерним посиделкам, которых уже никогда не будет.

Идея с созданием персонажей возникла почти случайно. Рамзи, в миру — Майкл, отыскал в инструментарии сервера редактор. Узнавший об этом Док, куратор их группы, тут же поручил всем задачу — создать своего «Стража». Главное — прописать личность с положительными и не очень чертами характера. Выбор — на вкус каждого. Всем так понравилось, что, помимо главных подручных, были сгенерированы и другие персонажи, немного оживившие гильд-холл.

К сожалению, ограниченный инструментарий сервера не имел доступа к ИИ. Стражи и слуги так и остались просто куклами, способными подчиняться только прямым запросам. Зато ограничений по уровню и экипировке не было — поизгалялись все вдоволь. Жаль, что и боевой функционал был вырезан.

Взгляд невольно зацепился за его НПС — Распорядительницу Элейн. Идеальное лицо было собранным и даже чуть нахмуренным. Роскошные фиолетовые волосы и глаза смотрелись просто великолепно. Максим до сих пор по праву гордился подобранной внешностью, втайне считая её лучшей.

Сначала он посчитал задание доктора странным или даже глупым, но времени было навалом, а задача стала по своему интересной. Только позже, оценивая созданных персонажей, он догадался о глубоком смысле задания.