Рак: с 23 июня до 23 июля.

Покровительственный, упрямый, легко поддающийся переменам настроения, несмотря на свою твердую «раковину», внутри — мягкий и нежный.

День начался отвратительно. Впрочем, Нессу это ничуть не удивило. Ее гороскоп на неделю предсказывал всевозможные неприятности: разногласия с родственниками и друзьями, мелкие неудачи. В общем, ничего грандиозного планировать не рекомендовалось. В гороскопе не было ни одного светлого пятнышка, и поэтому Несса решила проверить, насколько дела лучше пойдут на этой неделе у тех, кто родился на месяц раньше или позже.

Близнецов ожидали восхитительные приключения, да и у Львов дела обстояли вполне прилично. Что ж, по крайней мере, если не ей, то пусть хоть Адаму немного повезет. А вот Ракам, как назло, Фортуна никак не хотела улыбаться. Все гороскопы оказались в лучшем случае какими-то расплывчатыми и ничего не обещающими. То ли дело в прошлый месяц! Тогда звезды пообещали ей неожиданное везение, и действительно: ей удалось выиграть в лотерею пятьсот фунтов. После этого случая она тщательно перелистала страницы справочника «Что ожидает Раков в следующем году», но не нашла ничего даже приблизительно похожего на финансовую удачу. Насколько поняла Несса, теперь ей предстояло запастись терпением, так как ближайшие недели обещают быть удивительно скучными. К тому же нельзя было принимать никаких решений. Лучше отложить серьезные дела «на потом». На всякий случай Несса прочитала свой гороскоп еще в нескольких крупных журналах, все еще надеясь на то, что они хоть немного обнадежат ее, но все напрасно. В них тоже не нашлось ни одного утешительного слова, и тогда Несса решила, что лучший способ избавиться от скуки — это самой позаботиться о развлечениях.

Итак, день начался ужасно, и теперь Несса надеялась только на то, что к вечеру все уляжется. Ей вовсе не хотелось неприятностей на вечер, потому что именно сегодня у нее в доме собиралась вся ее семья.

А началось все с того, что почему-то не сработал будильник, и Нессе пришлось в срочном порядке будить сонного мужа и не менее сонную, сопротивляющуюся дочку. Когда восьмилетняя Джилл уже завтракала, мать с ужасом смотрела на своего ребенка, умудрившегося целиком запихнуть в рот круассан.

«И зачем только я задумала устраивать этот семейный сбор? — в отчаянии рассуждала Несса. — Хлопот не оберешься, а в результате никакого удовольствия».

И все же на душе у нее было тепло. Как здорово, когда в твоем доме собираются люди, которые тебя любят и ценят! «Как это типично для всех Раков», — добродушно заметит ее мать, и Несса безусловно с ней согласится. Поводом для встречи послужил визит родителей Нессы — Мириам и Луиса — в Дублин. Казалось, прошло уже сто лет с тех пор, как отец вышел на пенсию и они переехали жить в родное графство Луиса, с город Гэлуэй. Кстати, Несса до сих пор не могла привыкнуть к тому, что мать теперь живет очень далеко, и за пять минут к ней не доберешься. Не то чтобы она нуждалась в ее присутствии, но все же было приятно сознавать, что в тяжелую минуту мама всегда может оказаться рядом, как это бывало в детстве. Правда, тяжелые минуты у Нессы практически никогда не наступали. Разве что почти ежедневно ей приходилось сражаться с мужем и дочерью, которые по утрам ни за что не желали вылезать из теплой постели.

И вот как раз после того, как все уже позавтракали, до слуха Нессы донесся неприятный скрежет. Она стояла на кухне и, не донеся чашку с кофе до рта, прислушалась, пытаясь определить происхождение столь странного звука. Впрочем, это было излишне: такие звуки ей неоднократно приходилось слышать и раньше.

— Мамочка! — голубые глаза у Джилл округлились. Дочка тоже сразу поняла, что произошло. — Кажется, папочка снова тюкнул чужую машину, да?

— Похоже на то. — Несса поставила чашку на стол. — Пойдем и посмотрим сами.

Они пошли в гостиную и выглянули в окно. Адам уже выходил из машины. Лицо его раскраснелось, глаза горели от ярости. Несса хорошо видела, что случилось. Пытаясь выехать на улицу задним ходом, Адам умудрился поцарапать переднее крыло чужой машины, припаркованной неподалеку.

«Вот черт! — выругалась про себя Несса, наблюдая за тем, как Адам, кипя от возмущения, разглядывает поврежденное им крыло. — Скорее всего, это произошло из-за того, что он за рулем пытался съесть круассан. Не надо было ничего давать ему в дорогу! Тоже мне! Хотела сэкономить его время, чтобы обожаемый муж не опоздал на важную встречу. Он ведь не способен вести машину и одновременно делать что-то еще. Пора бы знать! — отчитала себя Несса. — И для этого не требовалось никаких гороскопов!»

Впрочем, если бы Адам не был таким ужасным водителем и не страдал тем, что он сам в шутку называл «пространственным кретинизмом», они бы так никогда и не познакомились с Нессой. А между тем случилось так, что в результате совсем не романтической встречи они не просто обменялись телефонами из вежливости, а провели вместе десять лет счастливой супружеской жизни. Их знакомство состоялось у парковочной стоянки перед крупным торговым центром. До Рождества оставалось два дня, и найти место на стоянке оказалось делом почти невозможным. Но еще трудней было выехать с той же стоянки. При выезде все пути как будто нарочно начинали сжиматься и исчезать.

Правда, для самой Нессы никакая парковка не могла служить препятствием. Ее отец, Луис, был танкистом, а потому вовремя научил своих трех дочерей в совершенстве водить автомобиль. Кроме всего прочего, он оказался отличным педагогом. Он никогда не выходил из себя, сохранял удивительное хладнокровие даже в критических ситуациях и внушал своим девочкам уверенность в своих поступках. В результате Несса, Кэт и Бри Дрисколл сдали свои экзамены на вождение с первого раза.

Но если для Нессы парковка не составляла труда, то об Адаме Райли этого никак нельзя было сказать. Он целый час провел в торговом центре, и столько же времени потратил на то, чтобы отыскать место на стоянке. Чувствовал себя он при этом отвратительно. Дело в том, что в суматохе Адам сразу же накупил для своих друзей множество подарков, хватая все подряд, что попадалось под руку. И только потом, присмотревшись к товарам получше, он увидел, что вокруг него красуются куда более симпатичные вещи по сравнению с теми, которые он уже успел оплатить. Нет, ему не жаль было денег — он любил их тратить, тем более, дарить подарки, — но именно сейчас у него возникли финансовые трудности. Он прекрасно понимал, что теперь ему придется экономить на всем, а это у него получалось очень плохо. Именно в таком дурацком настроении Адам пытался выбраться на своей машине с проклятой стоянки.

Он начал с того, что принялся нервно оглядываться по сторонам. Рядом с ним на расстоянии в два миллиметра уже пристроилась какая-то машина, а увеличить это расстояние мешал каменный столбик. И, что хуже всего, он увидел целую цепочку машин, выстроившихся в очередь и готовых занять освобождающееся на стоянке место.

Несса оказалась первой в этой очереди. Она слушала кассету с записями «Куин» и, пребывая в хорошем настроении, напевала «Богемскую рапсодию». Только через некоторое время она поняла, что неизвестный, пытавшийся сейчас выехать с примеченного ею места, совершенно не способен этого сделать и ведет себя, как самый настоящий кретин. Она с удивлением наблюдала, как он подает машину вперед, потом чуть назад, потом снова вперед, и так далее. Никаких сдвигов с мертвой точки при этом не наблюдалось. Несса с удовольствием отметила про себя, что за рулем сидит мужчина. Она была уверена, что большинство водителей, выстроившихся вслед за ней в очередь, наивно полагают, что только женщина способна так бездарно водить машину, делая из простой вещи настоящую проблему.