* * *

– Заметили прорыв хаоса? Сразу вызывайте нас! И никакой самодеятельности!

Статный страж, одетый в строгий мундир, вел у нас первое в этом учебном году занятие – оборона от хаоса. Выпускной класс, полный оболтусов, не особенно вслушивался, девчонки пожирали глазами смуглого красавца-лектора, парни над ними стебались.

– Да-да, - раздраженно кашлянул страж. - Никаких «я только камешек кинуть» или «палкой потыкать»!

Тут он окинул каждого из нас таким взглядом, словно лазерными лучами прошил. Будто впечатывал предостережение прямо в мозг.

Мой – так вовсе едва не задымился. Кажется, проницательный тип догадался, что я и голову могу в хаос сунуть – из искреннего любопытства. Я хотела прикрыть веки и кивнуть, но отвести взгляда от грозовых глаз командора почему-то не смогла. Смотрела, чувствуя, как ускоряется сердце, как трепещут за спиной крылья, а щёки начинают гореть.

Наконец мужчина моргнул и отвернулся, запуская кристалл-проектор, а я перевела дух, клятвенно обещая себе: «Никаких дел с хаосом! Всё – четко по инструкции!»

Лишь бы больше не встречаться с этими глазами. Чур меня, чур!

Больше, чем этот взгляд, меня ничто тогда не впечатлило. Ни черные провалы, ни оплавленные куски домов, ни уродливые шрамы на земле после устранения прорыва. Ни даже припасенные на сладкое магснимки изуродованных людей.

Уверенный в произведенном впечатлении, командор больше не смотрел на нас, наблюдая за сменой “жизнеутверждающих” кадров на полотне.

– Вы достаточно взрослые люди… – тихо проговорил он, остановив последнюю картинку: изуродованный квартал, место первого прорыва. – И разумные, я надеюсь. Так что запомните, сам по себе Хаос инертен. Если его не трогать – прорыв разрастается медленно, времени вызвать специалистов по устранению аномалии – предостаточно. Но реакция Хаоса на раздражитель – непредсказуема. А те, кто знает, какой она бывает, не могут ничего рассказать.

– Забыли? – Митре все было нипочем.

– Умерли, – холодно уронил мужчина.

Больше мы вопросов не задавали. И смотрели в спину покидающего кабинет командора большими глазами. Я – не смотрела. Но кожей ощутила, как обжег меня брошенный напоследок грозовой взгляд.

Вторжение Хаоса принесло много нового в жизнь Пелагуса, курортного города на острове в лазурном море. Стражи Хаоса патрулировали улицы, с которых исчезли туристы. Жителям запретили выезд за пределы острова, потому что люди в пути стали пропадать. Остров обнесли отражающим Хаос периметром. Всё словно замерло.

Но моя жизнь почти не изменилась.

Пока в неё не ворвался он. Тот, кто убил меня в жизни прошлой.

“Значит, правильно говорят: хорошего

человека в земле не удержишь…”

Терри Пратчетт «Мрачный Жнец»

А ведь беды ничто не предвещало, ну кроме первого сентября, конечно. Первое сентября у меня – какой-то не красный, а черный день календаря. То умираю в этот день, то Хаос в мир вторгается, то вот...

– Здравствуйте, мои хорошие! – куратор вошла в аудиторию неожиданно и пропустила вперед незнакомого парня. – У нас пополнение. Молодой человек перевелся из Мистикрона.

Из столицы? В провинциальную академию? Может он двоечник? – Новенького мы встретили с недоумением и легким скепсисом.

– М-м, столичный мажор, – протянул мой старый друг Митра, он сидел за мной, предпочитая занимать стол в одиночестве, как и я. 

Вскоре, впрочем, скепсис в большинстве взглядов сменился интересом – новых людей у нас в городе не бывало давно.

– Стильно и со вкусом, – оценила Карина его прикид.

В самом деле, в своем костюме модной клетчатой расцветки новенький смотрелся все сто. Развитые плечи, узкие бедра, аристократически изящные кисти. Из-под рукава пиджака блеснул массивный браслет темного металла с сияющим синим камнем. Явно, артефакт.

– Представитесь? – Нинель Леофановна с улыбкой кивнула новенькому, и тут же отвлекшись на шум в коридоре покинула аудиторию.

Парень вздернул острый подбородок, шагнул вперёд и вызывающе окинул нас взглядом карих глаз, глядя немного поверх, будто нас нет.

Интересно, что он у нас забыл?

Крыльев, кстати, он не призвал, и совершенно зря. Крылья – у нас предмет гордости и шика, мы их даже на занятиях не скрываем, только делаем призрачными, чтобы тетради не разлетались. А уж не показать крылья при знакомстве… так себе вариант.

– Жнец. Тим Жнец.

Я приподняла бровь и моргнула. В памяти всплыло почти позабытое: “Бонд. Джеймс Бонд”.

Возникла неловкая пауза, в которую вихрем ворвалась Леофановна:

- Ну что, ты познакомился с ребятами, Тимофейчик, - и снова упорхнула.

Стёпыч и Митра переглянулись и покатились под стол:

– О, Тимо-Фейчик, ну здравствуй!

– Интересно, а какие у фея крылья?

Ну, что я говорила про крылья?

Шуточка кочевала по аудитории, народ нет-нет и хихикал, я тоже тихо ухмылялась, пока не поймала ледяной взгляд «ТимоФея».

Вздрогнув, я уставилась на новенького во все глаза, всё ещё надеясь, что ошиблась. Но…

Если вот этот острый подбородок по-детски смягчить, а нагло вздёрнутый тонкий нос немного укоротить… а глаза под пушистыми ресницами чуть увеличить...

Как он там сказал дальше? Жнец?..

О, нет…

Я ощутила, как немеет затылок. Мозг отказывался узнавать – три года спокойной, пусть и странной жизни, шутка ли, – но лицо мальчика из моего кошмара проявлялось теперь перед глазами, стоило их прикрыть. Скользкий холодок бежал между лопатками, руки дрожали так, что приходилось прижимать их к столу. А Жнец бесшумно, как смерть, шел ко мне...

– Свободно?

– Что?

Жнец выгнул бровь и немного прищурился.

– Я сяду?

Я отрицательно качнула головой, но Жнец, глядя на меня и усмехаясь, отодвинул свободный стул, убрал мой рюкзак на стол, и сел, откинувшись на спинку. Бросил взгляд мне за спину спину, хмыкнул. – Надо же, какой окрас … – заметил он высокомерно.– У меня кошка такая была. На помойке подобрал.

Митра, предатель, громко заржал за моей спиной. Я вспыхнула. Новенький снова издевательски выгнул бровь. Ах ты так? – в груди мешалась злость и суеверный ужас.

– Ну а ты свои почему прячешь? – удивительно, но голос мой не дрожал. – Может они у тебя, – я вернула злую ухмылку, – стрекозлиные?

Вокруг раздался громогласный хохот, стрекозел открыл было рот, чтобы что-то сказать, но в аудиторию вошёл сменивший куратора препод, а я быстро-быстро, пока он не начал перекличку, подхватила свой рюкзак и метнулась за парту к Митре.