Глава 1

Все знают про Ролинский лес, который раскинулся на огромном пространстве. Под его кронами нашли дом и обычные животные, и редкие магические существа. Лишь некоторые слышали про хранителя этого чудного места, но только лесные жители видели его.

Небольшой домик из белого камня с красной черепичной крышей выглядел удивительно естественно и уместно на поляне. Словно он был не делом рук человека, а такой же частью природы, как и все вокруг.

Сейчас его хозяин стоял на крыльце и внимательно изучал окрестности.Одет он был в плотный зеленый плащ, такого же цвета камзол, высокие сапоги и широкополую шляпу.

Никто из ныне живущих не знал ни имени загадочного мага, ни его точного возраста. Выглядел он как крепкий старик давно разменявший седьмой десяток, но походка его была легка, а шаг упруг. Красивое лицо было испещрено морщинами, волосы давно стали седыми, но большие голубые глаза были яркими и веселыми.

– Нет, все-таки они правы, хватит чахнуть над свитками. Засиделся я, пора прогуляться, – сказал волшебник и взмахнул рукой, призывая из дома тяжелый посох. Это был не магический амулет, но крепкая деревянная палка, которая была надежным помощником во время длинных пеших переходов.

Удивительно, но мужчина тоже никак не выделялся в Ролинском лесу. Словно был такой же его частью, как могучие деревья и звери.

На первый взгляд, природа жила своей обычной жизнью: шелестели деревья, пели птицы, шумели звери. Но старый маг знал, что всегда есть место, где нужна его помощь. Спустя полчаса прогулки он убедился в своей правоте. Сверху раздался громкий писк.

– Ну и кто у нас здесь? – с интересом спросил старик, подняв голову.

Несколько секунд понадобилось ему, чтобы взглядом найти толстую ветку. На ней сидели две рыжие белки и пререкались. Суть спора стала понятна старому магу мгновенно.

– Ай-ай, опять орешек не поделили? – с улыбкой спросил волшебник. – Спускайтесь, озорницы!

Спорщицы спрыгнули на плечи старику и тут же начали жарко излагать ему свои точки зрения.

– Ты увидела, побежала, но не успела. Она обогнала тебя и первой схватила орех. Все как всегда, ничего не меняется, – покачал головой он. – Подождите секундочку.

Волшебник сделал вид, что задумался, потом щелкнул пальцами и сжал ладонь в кулак. Неяркая вспышка, тихий хлопок и неуловимый запах чего-то незнакомого. Это почувствовали белки, и только потом они увидели, что в руке волшебника появился точно такой же орех.

– Проблема решена! Теперь у каждого поровну, – улыбнулся он.

Раздался восторженный писк. Под его аккомпанемент волшебник вручил второй белке плод. Тут же раздался голос первой. Он был не восторженным, скорее заискивающим.

– Что? Наколдовать еще по ореху? Даже три? Чтобы точно все были довольны? – старый маг рассмеялся. – Нет, это уже слишком, хитрая белка! Всего хорошо в меру. Даже волшебства.

Проводив взглядом забравшихся на дерево лесных жителей, волшебник отправился дальше. Он обошел несколько рощиц, пообщался с семейством косых, выслушал причитания матери огромного ушастого семейства, а потом отправился дальше.

Спустя полчаса старый маг остановился. Чутье подсказывало ему, что нужно повернуть направо и идти на поляну. Причин не верить собственной интуиции у волшебника не было, поэтому он быстрым шагом пошел в ту сторону. Спустя десять минут он достиг цели.

На большой поляне старик обнаружил медвежонка. Милый малыш с гордым видом осматривал окрестности. Волшебника он встретил радостным писком, который сам считал гордым рычанием. Невольно маг улыбнулся.

– И тебе привет, будущий хозяин леса. Погода сегодня просто прекрасная. Лучшее время для прогулки, – опираясь на посох, сказал хранитель леса. – Даже я не смог усидеть дома, выбрался размять старые кости.

Медвежонок кивнул, он был полностью согласен с мужчиной. В такую погоду надо не дома сидеть, а изучать мир! Такой большой и интересный! Главное подгадать нужный момент!

Волшебник подошел к малышу и мягко спросил:

– Опять убежал исследовать окрестности? А папу ты предупредил? Или маму?

Маленький косолапый тут же стал с интересом рассматривать траву, словно ничего увлекательнее в мире нет и быть не может. Старик улыбнулся. Когда-то он точно также искал по всему лесу милого малыша по просьбе его матери. Теперь этот малыш грозный медведь-гигант, который постоянно ворчит на убегающего в лес сына. И всегда повторяет, что он так никогда не делал!

Кое-что никогда не меняется. Особенно детская любознательность и любовь к нарушению правил. Присказки родителей тоже не особо разнообразны и передаются из поколения в поколение.

– Пойдем, отведу тебя к родителям. Обещаю, ругаться они будут не сильно.

Медвежонок что-то испуганно пискнул, но отправился следом за старым магом. Малыш ушел недалеко, путь до берлоги занял немного времени. Капля магии и отец, ушедший на поиски сына, быстро возвращается домой. Под насмешливым взглядом волшебника бурый медведь стушевался и не стал отчитывать ребенка, как хотел. Просто утащил его в берлогу к обеспокоенной матери.

– Вот и правильно, вот и хорошо, – улыбнулся волшебник и огладил длинную седую бороду. – Пора отправляться дальше. Давно я не навещал бобров. Посмотрю, как они справляются.

Дела у лесных зодчих были в полном порядке, они продолжали строительство своей плотины. Побеседовав с главой семейства, старый маг отправился дальше.

Но стоило ему немного отойти от реки, как перед ним возникла испуганная фея. Это было небольшое существо с локоть взрослого человека ростом. Полупрозрачный силуэт, хрупкая фигура и изящные крылышки. Даже на фоне лесного волшебника она казалась чем-то сказочным и мифическим.

Фея опустилась волшебнику на плечо. Непонятные слова, сказанные тихим певучим голосом, заставили его нахмурится.

– Нет, это оставлять так нельзя, ты права. Нужно поспешить.

Сказав это, он взмахнул посохом и последний тут же исчез. На его месте появилась изящная трость из черного дерева с серебряными вставками.

В отличие от посоха она выглядела странно и чужеродно в лесу. Словно артефакт из другого мира. И с первого взгляда было понятно, что эта вещь не простая, но магическая.

Волшебник схватил ее словно шпагу и стал чертить в воздухе письмена. Резкие движение, громкий голос и непонятные слова заклинания. Потребовалось меньше минуты, чтобы перед хранителем леса в воздухе зависла длинная фраза, составленная из горящих рун.

– Держись крепче! – предупредил маг свою попутчицу.

Солнце неожиданно зашло за облака, волшебника и фею окутал молочно-белый туман. Окружающее пространство стало мутным