Зал, в котором мы оказались, был поистине огромен: площадь взглядом не объять, потолка не видно, только сплошное сияние над головой – страшно представить, сколько там люстр. Под ногами – ярко-красный пол, исчерченный незнакомыми символами, линии и круги которых легонько светятся. А вокруг – облаченные сплошь в дорогие платья и замысловатые костюмы... демоны.

- Добро пожаловать во Дворы Ада, - с поклоном поприветствовал нас привратник в алой ливрее; крохотные рожки-кочки странным образом сочетались с его униформой.

Тем временем другой привратник, стоящий на внутренних дверях, уже громогласно объявлял о нашем появлении:

- Маркиз Андрас Абриэль Данталиан Фанаберийский и его спутница!

Я поморщилась – вибрирующий голос привратника эхом прокатился по залу и со всей дури ударил мне по барабанным перепонкам.

Ну вот чего так орать? С этими демонами-то ничего не станется – даже смертельно опасные для человека децибелы инфразвука им будут как комариный писк, - а я ж оглохну. Совести у них нет.

- Еще не хочешь дать деру? – слегка наклонившись ко мне, шепнул на ухо Андрас.

Я улыбнулась ему своей самой простодушной улыбкой, которая в моем арсенале улыбок значилась под названием «Прелесть, какая дурочка», и кротким голосом проворковала:

- Ну что ты? Как можно? Здесь столько милых людей – то есть демонов, – которые только и ждут возможности меня слопать – то есть познакомиться, пообщаться, узнать меня получше. Разве я могу их разочаровать?

Андрас, глядя на меня, хмыкнул и какое-то время смотрел задумчиво-задумчиво. Ах, как я люблю эти его глаза! Вот, вроде, демон, а глаза – иногда серые, иногда голубые, – такие чистые, прям, как у ангела. Смотрят на тебя – и как будто прямо в душу заглядывают. Тону в них.

- Что ты так смотришь? – поинтересовалась с милой улыбкой.

Он вздохнул.

- Не могу решить, что с тобой делать: не дать никому тебя съесть или насильно скормить какому-нибудь неразборчивому демону?

Я прищурила глаза и, негромко посмеявшись из вежливости, легонько ударила его кулачком в бок.

- Да ладно! Я же знаю, как ты мною дорожишь!

Он опять вздохнул и отвернулся со смирением на лице.

- Да, ты моя самая дорогая кара господня.

Улыбаясь сговорчивости Андраса, я взяла его под руку, и мы проследовали в большой алый зал.

Вам, наверное, пока не совсем понятно, что здесь происходит, кто все эти люди (и демоны) и где вы оказались? Или, скорее, совсем не понятно. Сейчас все расскажу. Итак...

Что вы знаете про ад? Наверное, сразу представили себе море кипящей лавы и болтыхающихся в ней грешников? Это не наша история. Не исключено, конечно, что есть где-то и такой ад, не случайно же его придумали? Я вообще считаю: если что-то придумали, то значит, оно существует в реальности. Иначе откуда взяли? Но я отвлеклась. Ад, в котором я сейчас нахожусь, к кипящей лаве и грешникам никакого отношения не имеет. Это место – совсем не то место.

Дворы Ада – это потусторонний мир, в котором живут демоны. От низших бесов до высшей знати. Низшие, как им и полагается, живут в халупках на Земле Неплодородия и подчиняются высшим. А высшие живут в роскоши Девяти Башен, пьют лучшие вина, одеваются в дорогие одежды и эксплуатируют низших. Просто потому что могут. Короче, все как у нас. А прямо сейчас мы на балу, устроенном демоном-аристократом.

Вокруг – роскошные демоницы. Не женщины, а сплошные ноги и бюсты. Даром, что вся это красота увенчана рогами. Ноги и бюсты от этого в цене не теряют. И тут на их фоне я, вообразите: грудь первого размера, ноги не от ушей, мордашка простецкая. Если коротко: человеческое млекопитающее подвида «моль бледная». Ну и рядом со мною мой спутник, конечно.

На вид молод – больше двадцати пяти не дашь. Не верьте. Ему двести пятьдесят лет. И между прочим, среди своих он считается еще юнцом. Его дядюшка, старый демон, которому больше пяти тысяч лет, называет его просто, без экивоков – молокосос. Я считаю, он прав, но я опять отвлеклась. В общем, молодой, длинноногий, стройный, руки, как у пианиста, лицо аристократическое, хотя я про себя обычно говорю проще: «рожа надменная».

Ну и, конечно, надо упомянуть рога и хвост. Рога и хвост – это, чтобы вы знали, гордость любого демона. У мелких бесов рожки похожи на кочки, а хвост – на поросячью кисточку. У дворян рога внушительные, а у высшей знати – огненные. С хвостами – та же история. Чем длиннее хвост – тем родовитее демон. А если хвост пылает огнем – всё, перед вами аристократ, нужно сразу опускать глаза и падать на колени.

Хвосты у демонов, кстати, живут своей собственной жизнью. Знакомый мелкий бес мне как-то рассказывал историю о том, как хвост одного демона из дворян скрутил однажды борца сумо и забросил его на луну – сам демон при этом был ни сном ни духом. Не спрашивайте, зачем демонскому хвосту это понадобилось. Он же хвост – как у него спросишь?! И о том, что потом делал на луне борец сумо, тоже не спрашивайте.

В общем, вы уже наверняка догадались. У моего демона надменная рожа, длинный, пылающий огнем хвост и два прекрасных огненных рога, потому что принадлежит он к высшему сословию. К самым сливкам демонической аристократии, если точно. А попробуй не ходить с надменной рожей, когда у тебя даже имя не хухры-мухры, а вот прям целый Андрас Абриэль Данталиан Фанаберийский. Абриэль – в честь мамы, демона-суккуба, Данталиан – в честь папы. А у нас на Земле я к нему на всякий случай обращаюсь «Андрей». А то попробуй скажи кому-нибудь из моих знакомых его полное имя – странно посмотрят.

И если вам, конечно, интересно, то меня зовут Рай Боголепова. Вам сейчас смешно? А моему демону совсем не смешно было, когда он мое имя узнал. Едва не плакал, решив, что я ему ниспослана как наивысшее издевательство высших сил. Потом привык. Куда он денется? От меня.

Впрочем, с учетом тех обстоятельств, которые свели меня с моим демоном (расскажу вам о них в другой раз), я уверена, что действительно ниспослана ему богом. Хотя он, как вы сами видели, склонен считать меня карой господней. Все-таки многое зависит от точки зрения.

Кстати, на земле мой демон свои рога и хвост прячет - их красоту у нас мало кто оценит по достоинству, - поэтому выглядит в нашем мире, как обычный двадцатипятилетний парень. Который просто дьявольски хорош собой. Впрочем, он и сейчас всю эту огненную красоту взял - и припрятал. Как только в зал вошли. Наверное, чтобы на нас меньше внимания обращали.

Конечно, у людей несведущих сразу возникает вопрос: что этот великолепный демон делает рядом со мной? Или - что я делаю рядом с ним? В общем... он мой парень. Нет, не по своему желанию. По своему желанию он бы меня утопил в ближайшей канализации и пошел бы напился от облегчения. Желание как раз было мое. Контракт у нас с ним. Рассказывать, как так вышло - долго, поэтому тоже в другой раз. В конце концов, сейчас мы на балу. Надо же развлекаться, пока меня не съели.