А нет-нет, что вы, не в прямом смысле - демоны не людоеды. Человечину ни-ни, у них на нас в этом плане несварение желудков. Мясо они едят только животных своего демонического мира, а у нас на земле им вообще подходит только птица - да, как оказалось, желудки у них нежные. Но человека они съесть все-таки могут. Только не плоть. Душу. Но это тоже другая история. Итак - бал.

Не успели мы оказаться в толпе гостей, как к моему демону тотчас скользящей змеиной походкой подплыла эффектная демоница: волосы черным шелком струятся по полу, полные губы призывно улыбаются, платье сзади тянется шлейфом вместе с волной волос, спереди... Нет платья спереди. Так... прикрыто слегка самое сокровенное. Демон мой, впрочем – надо отдать ему должное, - на соблазнительные ножки от ушей ноль внимания. Подозреваю, что с такой внешностью (не все демоны дьявольски хороши собой, не подумайте, далеко не все, мой – редкий экземпляр) женскими ножками и прочими прелестями за свои двести пятьдесят лет Андрас уже пресытился. Даже я об этом догадывалась, а демоница почему-то нет.

- Андрас, милый! – в качестве приветствия восторженно пропела грудным голосом она, а ее рука тем временем змеей обвила его руку. – Давно тебя не было видно во Дворах Ада. Я соскучилась.

- Здравствуй, Астарта, - ответил мой демон с формальной улыбкой и многозначительно кашлянул.

Почему кашлянул – понятно. С одной стороны я держу его под руку, с другой стороны – демоница ухватилась. У Андраса на лице выражение «Окружили, бесы» - даже улыбка не скрывает. Чувствовать себя зажатым с двух сторон ему явно не нравится.

Астарта скользнула по мне змеиным взглядом – клянусь, я даже почувствовала, как по мне проползло что-то холодное и скользкое, - и еще крепче вцепилась в руку Андраса. Заметив, что брови его едва заметно дернулись от раздражения, я осторожно его отпустила. Не стоит злить Великого Маркиза Ада. Глаза у него, конечно, как у ангела, но если истинная его сущность выйдет наружу... в этом зале не останется никого живого. Специализация у него такая демоническая. Но мне пока везло – не довелось увидеть в действии. Только с чужих слов знаю.

- Андрас, дорогой, - тотчас ухватилась за свой шанс демоница, - сегодня я не дам тебе ускользнуть. Мой муж жаждет тебя видеть. Не откажи в любезности, ты же знаешь, что и я, и мой супруг всегда были к тебе весьма расположены.

Мой демон быстро глянул на меня, обронил: «Жди здесь и никуда не уходи – я скоро вернусь» - и позволил демонице себя увести сквозь толпу гостей.

Я огляделась. «Никуда не уходи» - это он, конечно, хорошо придумал. Я стояла посреди толпы демонов, которые, ясен пень, легко различали во мне человека и пожирали плотоядными взглядами. Чувствовала себя при этом подрумянившейся куриной тушкой на блюде.

Обнаружив взглядом ближайшую колонну, направилась к ней, огибая оборачивающихся на меня демонов. Достигнув цели, прислонилась к колонне спиной – теперь, по крайней мере, никто затылок буравить не будет.

Быстро заскучав, запрокинула голову вверх. Уж не знаю, что за свет освещал эту залу, но щуриться от него совсем не тянуло, напротив – хотелось смотреть и смотреть широко раскрытыми глазами, словно впитывая в себя это ослепительное сияние.

В этот самый момент я почувствовала, что кто-то на меня смотрит, и, прервав созерцание сверкающего моря над головой, резко опустила глаза. Осмотрелась. Увидела, что некоторые демоны поблизости до сих пор поглядывают в мою сторону, заинтересованные присутствием человека на балу во Дворах Ада, но взгляд, который меня потревожил, был другой. В нем не было любопытства, он словно бы... раздевал меня.

Я хмыкнула. Серьезно? Кому-то пришелся по вкусу мой первый размер на фоне царящего вокруг многообразия шикарных бюстов? Ну-у-у... наверное, и среди демонов встречаются любители худышек. Мне это даже польстило.

- Почему такое юное создание скучает в одиночестве? – вдруг прозвучало рядом.

Вскинув глаза, я увидела немолодого мужчину: черноволосого, с сединой в висках, тонкими усиками над верхней губой и средних размеров рогами – не огненными, значит, сословия демон не высшего. Невзирая на его слова, взгляд демона выражал вовсе не отеческую заботу обо мне. Он был откровенно голодным.

«А вот и по мою душу явились», - подумала я.

- Деточка, как же вы сюда попали? – тревожился мой неожиданный собеседник, глядя на меня, как алкоголик на бутылку водки – сразу видно, давно человеческой души не пробовал. – Кто вы?

Припомнив, как любит называть меня мой демон, мило улыбнулась и ласковым голосом ответила:

- Кара господня.

Голодные глаза немолодого демона вмиг стали чуть менее голодными и даже настороженно-испуганными. Он сглотнул, так, что кадык дернулся. Потом посмеялся нарочито искусственным смехом.

- Деточка, нельзя же так шутить с пожилыми демонами, - пожурил меня он. – Мы, старики, шутки молодых уже не понимаем.

Я похлопала глазами.

- Ну что вы! – воскликнула в ответ. – Я совсем не шучу! Он мне так и сказал, когда мы познакомились – мол, бог тебя послал в наказание. Как только я ему свое имя сказала.

- О, - еще больше напрягся усатый демон, но одновременно и заинтересовался: - А как вас, простите, зовут?

Я жизнерадостно улыбнулась и бодро поспешила ответить:

- Рай!

Демон сделал большие глаза и прохрипел, не раскрывая рта, а близстоящие демоны заозирались в нашу сторону и начали шушукаться.

Да-да, я знаю – нехорошее слово произнесла. Ай-ай-ай, нельзя такое говорить во Дворах Ада. Ну что ж поделаешь, если меня и впрямь так зовут с рождения.

- А фамилия у меня еще интереснее! – продолжала вдохновленно делиться я с демоном, хотя ему, кажется, и не очень интересно было, если судить по окривевшей физиономии.

- О, действительно? - выдавил их себя старый демон. – Хотелось бы узнать.

Ничего ему не хотелось уже – я по лицу видела. Этот почтенный демон уже сто раз пожалел, что ко мне подошел. Но я была безжалостна.

- Боголепова, - сообщила с таким видом, будто фамилия была моей величайшей гордостью. – Правда, интересно?

Демон посерел лицом.

- Д-да... О-очень интересно. - На секунду скепсис взял в нем верх и он усомнился: - М-может, совпадение?

- Вот! - живо подхватила я. - И я ему то же самое сказала, когда мы познакомились. А он мне: «Не бывает таких совпадений, наивная, это все Его умысел».

И многозначительно ткнула пальцем вверх.

Демон поднял глаза, посмотрел на сияние под невидимым потолком - а может, потолка там и вовсе не было, - потом вернулся взглядом ко мне. Покивал - важно, но как-то рассеянно.

- А кто вам это сказал, простите? - зачем-то решил уточнить.

Я ткнула пальцем в ту сторону, где мой демон беседовал о чем-то с супругом демоницы Астарты. Которая, к слову, до сих пор висела на нем, как пиявка, и, признаться, это меня немножко злило.