Командор навсегда

Часть Первая. Memento mori! Помни, что смертен!

– Карл Норс арестован Секретной службой Императора!

Я тщетно старался разобраться в новостях, которые мне сообщила Майкидора, и рассматривал чайку, кружившую над нами. Странная птица, всё в ее действиях мне казалось неестественным. Она была одна, без своей стаи, и летала над нами правильными кругами. Не рывками, как обычные птицы, ловя ветер и махая крыльями, она как будто парила, движимая какой-то мощной силой, которой воздух не мог сопротивляться. И что более странно: когда видела направление моего взгляда в её сторону, старалась спрятаться в облака, чтобы снова вынырнуть в другом месте.

Рядом не было ничего, что могло бы вызвать ее интерес. Ни гниющей еды, ни запахов полевой кухни, ни даже кучи дерьма. Мы с Майкой стояли на краю западного луча крепости-звезды Приморский форт. За нашими спинами раз в несколько минут громко и раскатисто ухала огромная крупнокалиберная пушка, а над головами со свистом пролетали тяжелые ядра в сторону осаждающих форт вражеских войск.

Внизу на их позициях была суета, войска поспешно собирались и покидали свои укрепления, отходя от крепости на расстояние, недосягаемое для нашей артиллерии. Как обычно в таких случаях, царили суета и хаос: некоторые солдаты просто бежали стремглав, побросав все свое оружие и имущество, другие же пытались слушаться офицеров и под обстрелом стремились запрячь лошадей в повозки, спешно собрав в них продовольствие и снаряжение. Большие походные палатки они забрать даже и не пытались – слишком долго, за это время пушки разнесут их в хлам. Обе высокие деревянные штурмовые башни, которые они возводили несколько недель для высадки на стены, пылали после попаданий раскаленных ядер. Везде на их позициях валялись трупы солдат, попавших под обстрел.

Чадил черным дымом генеральский шатер в центре позиций Калькадосской армии. И хотя обстрел длился всего несколько часов, урон был нанесен практически всем подразделениям, представляющим различные файские провинции. Пострадали все, кроме самих файцев под черными флагами, которые встали как заградотряд позади осаждающих крепость войск.

Фактор внезапности дал быстрые результаты. Благодаря пороху, который я привез в Приморский форт, артиллерия, молчавшая всю войну, внезапно для врага открыла прицельный огонь. Эффект был потрясающий – их армия драпала. Файцы пытались навести порядок, то тут, то там мелькала их черная форма. Они пресекали дезертирство своих «штурмовиков» и определяли им новые позиции – за зоной досягаемости наших орудий.

Меня грохот стрельбы и свист ядер совершенно не напрягал, кажется, что мне это привычно. А вот спокойствию Майкидоры я в душе удивлялся, она даже не вздрагивала от звуков выстрелов. Стальные нервы у девушки, надо же, очень необычная особа с устойчивой психикой. Впрочем, как и остальные рирцы в отряде, она – им под стать, настоящая принцесса своего народа.

– Майка, тебе эта чайка странной не кажется? – спросил я её после того, как очередной ядро просвистело над нашими макушками, и наступила кратковременная тишина – батарея перезаряжалась.

– Какая чайка? – оглянулась она к морю и стала вглядываться совсем в другую сторону.

Хм, грёбушки-воробушки, она её не видела. А вот я видел: толстая здоровая чайка, гораздо больше обычных, не менее метра длиной. Белая, с черной головой и окантовкой длинных крыльев, которыми она совсем не махала. Вот это и было странно – птица находилась прямо над нами. Моя интуиция буквально кричала, что чайки не будут летать над ведущей стрельбу артиллерийской батареей. Птицы должны бояться громких звуков, все в этом было неестественно, вопреки законам природы. Она даже головой крутила в полете совсем не так, как обычные птицы… А тут еще и оказалось, что Майка не замечает её.

– Уходим, быстро! – я схватил её за локоть и потащил к лестнице, ведущей вниз, во внутренние помещения крепостной стены. Расстояние до безопасного, на мой взгляд, места мы проскочили за несколько секунд. Оставив Майкидору внутри крепости, я снова поднялся на стену.

Ни капитан артиллерии, бойкий коротышка по имени Курт, ни его бойцы чайки не видели. Маг, которого вызвал офицер, тоже ничего не заметил. Да и я теперь не видел чайку, хотя у меня оставалось четкое ощущение, что она все еще там, висит над нами, спрятавшись в облаках. Да уж, что это такое было? Теперь гадать буду весь день…

– Чайки у этой стены не летают, им тут делать нечего, жрать нету, а вот у дворца Норсов частенько повадились, – буркнул артиллерист, – там, видимо, помойка генеральская, сытная…

Я спустился вниз в караулку, где оставил Майкидору. Наглая чайка все не давала мне покоя. Если это чей-то спутник, как моя Соня, то почему его никто не видит, кроме меня? Мучил меня и другой вопрос: насколько такая птичка может быть опасна? Моя память настойчиво утверждала, что опасность может быть смертельная. И только разум успокаивал – ну что мне может сделать чайка, пусть даже и крупная?! Мне и одинокий воин теперь не страшен, а уж птичка вообще на один ментальный удар, наверное. Но это не точно. Я уже привык, что в этом мире много странностей и, возможно, я жестоко ошибаюсь.

Пока мы стояли на стене, Майка рассказала мне про их злоключения. И это была еще одна большая проблема. Ну, во-первых, они добрались до Светлограда, ни разу не увидев имперских войск, проезд на дорогах был свободный, а, во-вторых, гарнизон столицы совершенно не готовился к войне – ни оборонительных сооружений, ни мобилизации. Да даже заурядного патруля они ни одного не встретили. Если бы та же Калькадосская штурмовая армия захотела дойти до столицы, то дошла бы, совсем не встретив никакого сопротивления.

По приезду они разместились в замке Герцога Кари, дальнего родственника Норсов, который встретил их со всем радушием. Они посетили императорский дворец – правда, с императором не общались, но с его советниками провели несколько длинных встреч, рассказали и о ситуации в Северной провинции, и о своих похождениях.

В Светлограде царила мирная атмосфера, это был настоящий очаг спокойствия, жизнь текла своим чередом, а о войне на востоке никто и не вспоминал, как будто её и не было. Чиновники имперской администрации были уверены, что все идет по плану императора… Ну а то, что армия, которая должна была деблокировать