Пролог

Одинокая машина мчалась ночью в сильную метель по горному серпантину неподалёку от населённого пункта Акташ. За рулём внедорожника «Toyota Land Cruiser Prado» сидел усталый парень по имени Илларион Князев, двадцати пяти лет от роду. Для друзей – просто Ларри. Высокий, голубоглазый, темноволосый, сухого телосложения и нескладный на лицо. Он ехал вот уже двое суток, делая редкие остановки. Сон был недоступной роскошью, время сильно поджимало. Пейзаж Алтайских гор во время метели был, весьма, неразнообразен: слабые очертания гор, редкие деревца на склонах, да пара метров дороги, которую освещали фары. Конечно, было расточительством, для аккумулятора, включать свет на полную, но в ином случае – дороги было просто не разобрать. Если днём помогал солнечный свет, то ночью - была верная смерть, если пренебрегать освещением.

Монотонный звук шипованной резины по нечищеным дорогам, и непроглядный снег навевали тоску вперемешку с непреодолимым желанием спать. Ларри снизил скорость, когда выбрался с горного серпантина на, относительно, ровную дорогу вдоль склона горы. Парень порылся на переднем пассажирском сидении в продуктовых пакетах, залез в бардачок, мельком оглянулся на задние сидения – но так и не обнаружил лишней баночки энергетика.

- Вот невезуха…Надо было закупиться как следует на туристической базе! - обречённо сказал Ларри, протирая уставшие глаза кулаком. Каждый миг, когда его глаза были закрыты расценивались организмом, как сигнал ко сну. Бороться с сонливостью было нечем, кроме ледяного воздуха за окном и радио в машине. Пускать холод было смертельно опасно, даже ненадолго - градусник на панели датчиков показывал -31 градус по Цельсию. Остудить машину легко. Нагреть – тяжело и затратно в плане горючего. Холодными зимами «тойоты» подобного типа, как у Ларри, жрали бензин с огромной скоростью. Оставалась надежда только на радио. Ларри покликал на клавиши переключения радиоволн, но те в ответ лишь хрипели неразборчивыми голосами наперебой с белым шумом. В какой-то момент, усталое сознание парня уловило неприятный знакомый звук – отчётливо слышалась полицейская сирена, и переговоры по рации. Ларри округлил глаза, и вдавил педаль тормоза в пол. Он выскочил из машины на улицу в лёгкой кожаной куртке нараспашку без шапки, нервно оглядываясь по сторонам. Снег задувал ему под одежду, заставляя невольно дрожать. Ларри обвёл окрестности взглядом с трёх сторон (четвёртую надёжно скрывали горы), но так и не обнаружил на дороге ничего, кроме собственной машины. Даже свет далёкого посёлка в низине давно скрылся за метелью. Ларри впопыхах запрыгнул в машину, укутываясь в куртку, и включил печку посильнее.

- Зато, сон как рукой сняло! – с кислой улыбкой сказал себе парень и продолжил свой путь.

Одна гора сменилась на другую, а путь стал в разы опаснее – предстоял длинный спуск по извилистой дороге, которая вела на соседнее плато. Скорость пришлось сбросить до минимума, чтобы не улететь со склона по заснеженной, едва чищенной, дороге. Даже опытному водителю было бы трудно в непогоду, чего говорить про Ларри, который не так давно получил водительское удостоверение, а водительский опыт мог исчислять скромными часами. Шаг за шагом, Князев спускался вниз, пытаясь не пропустить важный поворот. На середине пути внимание Ларри привлёк свет. По началу, он принял его за мощный луч света маяка… Но! Откуда в горах маяк, а главное – зачем?! Ларри остановился, и поглядел вперёд через лобовое стекло. Сквозь снежную бурю на горизонте виднелся рассвет.

- Уже утро? Вроде, только ночь была… - с сомнением сказал Ларри, и посмотрел на часы. Они показывали 02:35. Таинственный рассвет был похож на очень реалистичную галлюцинацию. Ларри ударил себя пару раз по щекам. Сияние вдалеке никуда не пропало. Князев начал думать, что пора дать себе пару часов поспать, раз началось помешательство рассудка, но в этот миг заметил, что «рассвет» необычного цвета. Вместо нежного света, сопровождаемого посветлевшим небом, на горизонте маячил салатовый оттенок. Необычным было и то, что источник света напоминал полоску змеиного глаза. Столп света начал увеличиваться, окрашивая окрестности гор жутким зелёным цветом, не предвещающего ничего хорошего.

Ларри поёжился от страха, и с опаской поехал дальше, следя больше за внезапной аномалией, нежели за опасной дорогой. И случилось то, чего Князев не мог ожидать – в небесах раздался мощный раскат грома. Парень чуть было не потерял управление от неожиданности. Вслед за раскатом грома, от таинственного столба света появилась волна. Будь это загадочное явление в форме гриба – Ларри бы подумал, что воочию увидел ядерный взрыв!

- Да что тут творится?! – тихим шёпотом сказал Ларри, наблюдая, как в его сторону движется ударная волна. Спасаться было негде: вокруг одни лишь горы и дорога. Ни пещер, ни углублений в камне, ни, тем более, строений по близости. Ларри остановил машину на ровном участке дороги, и стал ждать неизбежного. «Вот и всё – допрыгался! Бог, всё же, существует… Решил наказать меня…», - обречённо думал Князев, глядя на стремительно приближающуюся ударную волну. Парень сглотнул ком в горле, и пристегнул ремень безопасности, на всякий случай.

Световая волна достигла машины Князева, но ничего не произошло. Свет прошёл сквозь Ларри, никак ему не навредив. Парень в этот момент зажмурился, а когда открыл глаза, принялся ощупывать себя. «Вроде, всё на месте…», - С облегчением подумал он.

- Пора найти гостиницу и выспаться! – решительно сказал он, и вдавил педаль газа в пол, приняв случившееся за игру воображения. Вот только – столб зелёного света никуда не делся. Ларри удалось проехать пару десятков метров, а потом случилось неладное: дорога начала искажаться, виляя туда-сюда, словно убегая от водителя. Князев пытался попасть в бурный ритм внезапно ожившей дороги, но не справился. «Тойота» чиркнула об камень днищем, и кубарем отправилась вниз по крутому склону. Если бы не ремень безопасности – от Князева и мокрого места не осталось. Машина катилась кубарем по твёрдому снегу, сильно ударяясь о голые скалы. Ларри ничего не мог с этим поделать, беззащитно прикрываясь рукавом кожаной куртки. На очередном кульбите машины - повыбивало окна, и в салон автомобиля рванули потоки ледяного ветра вперемешку с ледяным крошевом. Сколько оставалось падать до подножия горы Ларри не мог знать. Все его мысли были заняты борьбой со снегом, который осыпал его через окно с ног до головы, забиваясь во все щели. Было невозможно дышать – рот и нос были забиты, а выплюнуть снег не