- Отец, что за дикость! – воскликнул я, раздраженно меряя шагами кабинет. – Времена договорных браков давно прошли. Я имею право сам выбрать себе невесту.

- Времена меняются, сын, но слово чести, данное членом рода Даэлийских по-прежнему не пустой звук. И пусть этот договор был заключён ещё твоим прадедом, но именно тебе выпала честь породниться с наследницей Армарос.

Ну да, честь! Я ,конечно, не спорю, что род Армарос очень древний и достойный. Да, что там скрывать, большинство молодых и не очень людей мечтали бы о такой партии. Милена Армарос - богатая, умная и, к тому же, красивая девушка, хотя, ходят слухи, что весьма своенравная и взбалмошная. Но совсем не это меня сейчас бесило. Я не то, что её не люблю, я её толком даже не знаю. Ну, пересекались мы иногда с ней на приёмах, протанцевали несколько танцев и обменялись парочкой дежурных фраз о погоде и всё. Весьма сомнительный фундамент, чтобы строить семейные отношения. Я снова попытался возразить, но отец резко прервал меня и категорично заключил:

- Нет смысла больше это обсуждать. Ты давно знал, что этот день настанет. Тебе не раз предлагали поближе познакомиться с леди Миленой, но ты же каждый раз отмахивался и, судя по всему, надеялся, что каким-то чудом всё изменится. Дата свадьбы назначена, мы уже всё обсудили с её родителями. Смирись. К тому же, - уже намного мягче продолжил он, подойдя и положив руку мне на плечо, - очень часто договорные браки становились счастливыми. Сынок, дай вам шанс. Я уверен, что со временем вы лучше узнаете друг друга и сможете полюбить. А мы ещё будем иметь радость забавляться с подаренными вами внуками.

В ответ я только со злостью скрипнул зубами. Вот уж счастье привалило. Да, я, действительно, знал о том, что прадед Милены - барон Фарух Армарос, спас жизнь и честь моего предка - графа Балиана Даэлийского. И что тот, в благодарность за это, предложил нашим семьям породниться. Тогда большинство браков заключались по соглашению глав рода и ни у кого такой договор не вызывал ни малейшего удивления. Но вышло так, что в следующих двух поколениях ни в одном из родов не родилась девочка. И вот, не иначе как боги решили пошутить, я стал именно тем «счастливчиком» для кого , наконец-то, родилась невеста, чтоб ей пусто было! Ну что же, разводы хоть и не приветствуются в наших кругах, но всё же, иногда случаются. Это на тот случай, если жизнь Миленой Армарос покажется совсем невыносимой. На крайний случай, всегда можно завести любовницу.

Какой замечательный сон! Я выхожу замуж. Как это часто бывает во сне, помещение совершенно не знакомое, но очень похоже на какой-то храм. Я с любопытством огляделась по сторонам. Очень высокий, куполообразный потолок, украшен причудливым узором, плавно переходящим в такой же узор на стенах. Он, как лиана обвивал большие, в человеческий рост, рисунки мужчин в странных одеждах похожих на средневековые накидки с капюшонами. Нет, это не просто картины. Они словно живые, казалось, что ещё немного и изображения отделятся от стены и пойдут по своим делам. В руках одного мужчины горел огонь: он ярко вспыхивал, языки пламени взметывались вверх и рассыпались тысячами искр. Другой, как будто, играл с огромным водяным шаром: то создавая из него причудливые фигуры, то превращая в пар и обратно. Третий – шевелил пальцами, а между ними словно колыхался воздух, периодически закручиваясь в подобие вихря. На последней картине мужчина в ладонях держал горсть земли, а из неё прорастало какое-то растение, вилось лианой, распускало невероятной красоты цветы, а затем увядало и осыпалось, чтобы вырасти снова. Ну, прям как 3Д кинотеатр.

Опустив вниз голову, обнаружила невероятной красоты белое свадебное платье. Лиф сидел, словно влитой, подчёркивая тонкую талию и высокую грудь. Его, замысловатой паутинкой, украшала изящная вышивка. Глубокий вырез, несомненно, привлекающий внимание мужчин, обрамляло широкое невесомое кружевное переливающееся еле заметным голубоватым блеском. Расшитая сверкающими камнями пышная юбка, несмотря на свои объёмы, казалась невесомой, словно сотканной из самого воздуха. А по подолу этого великолепия плыли голубоватые облака. Потрясающе!

Мелькнула мысль, что надо хоть жениха успеть рассмотреть, а то ещё проснусь и не успею даже узнать, кто это был. Я хотела повернуть голову, но в этот момент раздался торжественный голос священника или жреца, в общем, я не знала, как его правильно назвать, но прислушалась.

— Во имя верховного бога Азея и всемилостивейшей богини Арии, силой четырёх стихий и всемогущей магии, при покровительстве великих предков – да будет этот союз благословлён! Скрепите узы священного единения и подтвердите готовность слить воедино свои жизни, окропив своей кровью брачный алтарь.

Ну ничего себе у меня фантазия разыгралась! Я, словно завороженная, наблюдала, как мой жених, которого, к своему огорчению, я так и не рассмотрела, взял из рук брачного распорядителя кинжал, инкрустированный драгоценными камнями и, уколов им свой палец, капнул кровью на возвышающийся перед нами белый камень. Затем взял мою руку и то же самое проделал с моим пальцем.

От неожиданно сильной боли я вскрикнула. В голову закралось тревожное сомнение, отозвавшееся во всём теле нервной дрожью. Что происходит? Всё это как-то не правильно. Разве во сне ощущения могут быть такими острыми? Почему я не просыпаюсь? Я увидела, что две кровавые капли слились в одну и впитались в камень, снова ставший идеально белым и озаривший нас таким ярким сиянием, что стало больно глазам. Меня пронзила мысль, настолько же шокирующая, насколько и невероятная – это всё не сон! Нет! Этого просто не может быть! От такого ужасного прозрения внутри всё сжалось, рот открылся в безмолвном крике, а моё сознание, смилостивившись, покинуло меня. Впервые в жизни я потеряла сознание.

Проснувшись, я сладко потянулась, но глаза по-прежнему держала закрытыми. Просто у меня так часто бывает, что стоит их открыть, как сон тут же забывается. А я хотела воспроизвести всё в подробностях. Что же я делала накануне, что мне такое померещилось?

Готовясь вечером ко сну, я вспоминала, каким сумасшедшим был прошедший день. Я, наконец-то, получила такой долгожданный и, честно сказать, доставшийся мне весьма нелегко, диплом. Позади годы зубрёжек, бессонных ночей и потерянных в неравном бою с знаниями нервных клеток, особенно, перед зачётами и экзаменами. А впереди новая, наполненная приключениями жизнь. Ну, это я себя так настраивала. Хотелось верить, что я могу свернуть горы, сделать успешную карьеру, а не буду просто протирать в офисе штаны, просиживая свои положенные восемь рабочих часов за скучной и неинтересной работой. А ещё у меня обязательно будет счастливая личная жизнь. Да уж... Я нахмурилась, вспомнив про то, как совсем недавно рассталась со своим, теперь уже бывшим, молодым человеком. Ой, да ладно, нужно называть вещи своими именами, бросил меня этот козёл. Оказалось, что никакой большой любви у нас не было, её я себе нафантазировала просто. А было, как выразился этот гад, ''необременительное весёлое времяпрепровождение на время учёбы''. Хотя, если уж совсем быть честной, я не сильно-то и расстроилась. Последнее время меня начали тяготить эти отношения. Было в Олеге что-то, что не позволяло рассматривать его как надёжного спутника жизни. Возможно, безответственность, а может, плохо скрываемая циничность. Поначалу это воспринималось как брутальность и лихая бесшабашность. А потом за всей этой бравадой я увидела, что он просто, по жизни, беспринципный и наглый козёл. Одно обидно – не успела бросить его сама. И это бесило больше всего. Да ладно, фиг с ним.