Летом 2010 года (15 июля) общественность стран-соседей Восточной Европы — Беларуси, Польши, Украины и Летувы — отмечает 600-летие битвы под Грюнвальдом. В жестоком кровопролитном сражении наши предки положили конец военной экспансии Тевтонского ордена на Восток. Эта битва стала кульминацией в его противоборстве с Великим княжеством Литовским и Польским королевством. Для того, чтобы расставить в нашем повествовании все точки над «i», начнем с первопричины — с экспансии.

В последней трети XI века турки-сельджуки захватили многие владения Восточной Римской империи (Византии), в том числе «святую землю» — Палестину и «священный город» — Иерусалим.

Несмотря на конфликт, произошедший в 1054 году между легатом папы римского Гумбертом и константинопольским патриархом Михаилом Керуларием, обе ветви христианства — Восточная (Православная) и Западная (Католическая) — продолжали считать себя единым организмом. Поэтому церковные иерархи Византии обратились к христианам Европы с призывом оказать военную помощь в борьбе с захватчиками. В ответ на этот призыв папа римский Урбан II в 1095 году торжественно провозгласил в городе Клермон на юге Франции поход во имя спасения «гроба Господа нашего Иисуса Христа» от «неверных» и ради поддержки братьев — христиан Востока.

В следующем году отряды из ряда стран Европы разными маршрутами добрались до Константинополя. Ими командовали герцог Готфрид Бульонский из Лотарингии, граф Раймунд IV из Тулузы, герцог Боэмунд Тарентский, герцог Нормандский, граф Фландрский. Участники похода нашивали на свою одежду кресты — как обозначение цели похода, отсюда произошло название — крестоносцы. Когда они объединились, в войске оказалось несколько десятков тысяч воинов (историки определяют его общую численность в диапазоне от 50 до 100 тысяч).

Переправившись через Босфор, христиане в ряде сражений в Малой Азии нанесли сокрушительные поражения туркам и освободили от них значительную часть малоазиатского полуострова. А в 1099 году они взяли штурмом Иерусалим.

На территории, отвоеванной у «неверных», крестоносцы создали несколько государств: графство Эдесса (существовало до 1144 г.), княжество Антиохия (до 1268 г.), графство Триполи (до 1289 г.) и королевство Иерусалимское (до 1291 г.).

Эти государства вели непрерывные войны с мусульманами. Для их защиты, упрочения и расширения в «Святой земле» были учреждены братства монахов-воинов — ордены. Как монахи, они давали тройной обет: воздержания, послушания и бедности; как воины — носили оружие и участвовали в боевых действиях. Эти братства зарекомендовали себя в качестве наиболее боеспособных воинских формирований тогдашнего христианскоого мира. Причина очевидна: члены орденов сочетали идейную убежденность и высокий моральный дух с прекрасной военной подготовкой и хорошей физической формой.

Первым возник орден св. Иоанна («иоанниты»), основанный в Иерусалиме около 1102 года. Он также известен как орден госпитальеров, потому что основой для него послужил госпиталь, где находили приют изувеченные и больные рыцари. В 1118 году там же появился орден рыцарей Храма Господня («тамплиеры» — от французского слова «тампль» — храм). Наконец, в 1190 году, во время 3-го крестового похода, был учрежден третий орден — Тевтонский.

Прежде, чем перейти непосредственно к нему, отметим три важных обстоятельства, связанных с крестовыми походами и с деятельностью орденов.

Во-первых, в XII-XV веках католическая церковь и европейские феодалы широко использовали идею крестовых походов для обоснования захватнических войн против «язычников», а также карательных экспедиций против «еретиков». В роли «язычников» выступали ближневосточные, прибалтийские и славянские народы. Формальной целью войн с ними являлось принудительное крещение населения. Карательные походы были направлены против альбигойцев, штедингов и гуситов[1].

Во-вторых, главной целью деятельности орденов стало именно «обращение» нехристианского населения в «истинную веру». При этом под таковой после 1204 года (когда крестоносцы захватили и разграбили Константинополь) имелась в виду только католическая конфессия. Христиан других направлений (православных, ариан, несториан и т. д.) «монахи-воины» без особых сомнений «записали» в «неверных».

В-третьих, и идея «крестовых походов», и теория «обращения в истинную веру» прикрывали главную цель этих двух взаимосвязанных предприятий — захват земель, с превращением местных крестьян (т. е. 90 - 95 % населения) в крепостных, обрабатывающих земли и содержащих новых господ.

С особой целеустремленностью и настойчивостью такую политику проводили феодалы Священной Римской империи — конгломерата феодальных государственных образований, в которых главную роль играли германские народы[2]. Жертвами их захватнической политики стали полабские славяне и балтийские народы (пруссы, ливы, земгалы, курши, эсты).

Такая политика получила в отечественной и польской исторической литературе название «Drang nach Osten» — «натиск (или давление) на Восток».

Основой для Тевтонского ордена послужил госпиталь в Акре, учрежденный в 1129 году купцами из Бремена и Любека[3]. Орден на основе общины монахов-воинов при госпитале появился через 63 года — в 1192 году. Первый его магистр Генрих Вальпот выработал орденский устав, создал организационную структуру. А в 1198 году папа римский Целестин III утвердил орден.

Точное название ордена — Ordo domus Sanctae Mariae (Разряд слуг святой Марии). Его задачами являлись: защита паломников в Святую Землю от разбойников и работорговцев; опека над больными христианами; борьба с «неверными» (мусульманами и язычниками). Хотя устав не содержал никаких ограничений в плане национального или социального происхождения, в ордене с самого начала доминировали немцы. Поэтому в повседневной жизни и популярной литературе его чаще всего называли Немецким орденом, на латыни — Тевтонским (Ordo Theutonicorum).