Вечеринка по случаю помолвки Лео Приста и Джули Сесборн удалась на славу. Хотя можно ли назвать вечеринкой этот шикарный прием? Во всяком случае, Тед Вайли поостерегся бы. Множество разодетых, в большинстве своем незнакомых Теду гостей бесконечной чередой фланирующих по дому, ломящийся от закусок и напитков стол, установленный в гостиной, приглашенный по случаю маленький оркестр, наяривающий веселые, танцевальные ритмы, в первый момент просто ошеломили Теда. Ему казалось, что аккуратный, новенький дом друга просто распирает от обилия народа. Если сюда придут еще хоть пара человек, он просто развалится. Встречались, конечно, и знакомые лица, но большинство присутствующих Тед Вайли видел впервые. Он всегда чувствовал себя неуютно в чужой компании, поэтому и сегодня старался держаться в стороне от шума и общих разговоров. Тед выбрал себе место в углу гостиной, и оттуда, потягивая шампанское, наблюдал за общим весельем.

— О, родственничков понаехало, — шепнул другу пробегающий мимо Лео, раскрасневшийся и какой-то растрепанный. — Вроде бы и не приглашали столько. Ужас!

Но, несмотря на слова и взъерошенный внешний вид, Лео выглядел счастливым. Еще бы! Такое событие. Помолвка с самой лучшей, как он говорил, девушкой Нью-Йорка. С Джули Сесборн, любви которой он добивался более трех лет. Такому постоянству только позавидовать можно. Как красиво он ухаживал за неприступной Джули, которая вначале на Лео и внимания не обращала. И ведь добился, растопил холодное сердце красавицы.

Теду бы радоваться за друга, а он дуется. Видите ли, народу много. Но и Лео хорош… Надо же было ему заявить: «Мы тут с Джули вечеринку небольшую устраиваем, так что ждем и вас с Беллой. Уж не откажите, загляните». И ни слова, что за вечеринка да по какому случаю.

Тед без всяких колебаний решил пойти на нее. Решил, что вечеринка — это то, что им с Беллой как раз и нужно в настоящее время. Отношения в семье в последнее время накалились до такой степени, что вспышки гнева рождались по малейшему поводу, даже из-за мелочей — брошенной в неположенном месте рубашки или оставленной у кровати кружки с остатками кофе. Они не разговаривали, просто кричали друг на друга, и это Теда очень волновало. Он понимал, что в такой обстановке долго не протянет.

Для выхода из раздражающих обоих отношений требовался толчок. Тед надеялся, что вечеринка у Лео и окажется таким толчком. Поэтому с радостью согласился прийти пятнадцатого к Лео.

— А кто будет? — поинтересовался он на всякий случай.

— Да так, все свои. Близкий круг, как говорится, — небрежно бросил Лео и отключился.

Близкий круг на самом деле оказался огромной кучей людей, причем такой разномастной, что невольно возникал вопрос: что их могло собрать в одном месте?

Ответ вскоре нашелся. Лео и Джули, взволнованные и счастливые, вышли, держась за руки, в центр комнаты и объявили во всеуслышание, что решили пожениться. Толпа зашумела, взорвалась аплодисментами и возгласами:

— Наконец-то!

— Давно пора!

— Поздравляем!

Тед и Белла вместе с другими кричали и аплодировали. Они по-настоящему были рады за друзей и тоже считали, что тем давно пора официально оформить свои отношения.

— Неужели они решились? — произнесла Белла, когда первый шквал восторгов умолк. — Думала, что никогда не дождусь этого момента.

— Да уж, — поддержал жену Тед. — Серьезно к этому вопросу подошли. Не то что мы. Раз-два и готово.

Бокал с шампанским в руке Беллы дрогнул:

— А ты жалеешь об этом?

— Ну что ты говоришь, малышка. — Тед обхватил жену за талию. — Я самый счастливый муж.

— Так ли это? — Белла криво усмехнулась. — Не ты ли еще с утра сожалел об этом?

Теду совсем не хотелось вновь выяснять отношения. Он всегда был противником этого, а затевать разборки в чужом доме, среди посторонних людей вообще считал верхом неприличия.

— Белла, успокойся, — попросил тихо Тед. — Неужели нельзя хоть здесь оставить меня в покое и избавить от твоих придирок?

Белла обиженно отвернулась и залпом осушила бокал. Тед почувствовал холод, исходящий от жены, прямо ощутил его физически. Может, зря он откликнулся на приглашение Лео? Сидели бы дома, забившись каждый в свой угол, и молчали.

— У меня ужасно болит голова, — пожаловалась Белла. — Отсюда и все придирки. Пойду-ка я на свежий воздух. — Заметив, что Тед собрался последовать за ней, бросила через плечо: — Не надо, я одна. А ты пока поразвлекай девушек.

Тед проводил взглядом направившуюся к выходу жену и вздохнул. Все-таки Белла иногда просто невыносима. Нет, он любит ее, конечно, и ни одна женщина на свете просто не могла бы оказаться на ее месте. Но четыре года, прожитые бок о бок, раскрыли глаза на такие недостатки жены, которые Тед просто не замечал до женитьбы. Белла капризна, эгоистична и ревнива. Даже не просто ревнива, а патологически ревнива. Тед никогда не давал никакого повода для этого. Белла сама выдумывала себе соперниц и переживала так реально, что Тед, глядя на жену, начинал сомневаться сам в себе. А вдруг он и вправду дал какой-то повод для ревности?

Взять хотя бы их последнюю ссору. Просто глупость, просто женские капризы, а сколько нервов и сил они потратили на выяснение отношений! Все началось с того, что Тед несколько дней подряд задерживался на работе. Ну не успевал он доделать проект к нужному сроку, никак не успевал. А Белла напридумывала разной ерунды. При появлении его дома чуть ли не носом водила по его одежде, стараясь уловить запах чужих духов, первой подбегала к телефону, ожидая услышать женский голос, тайно шарила по карманам пиджака.

А позавчера уже открыто высказала свои претензии.

— И кто она? Я ее знаю? — встретила она вопросом вернувшегося с работы Теда, уставшего, но счастливого — наконец-то он нашел решение, увидел ту изюминку, которой не хватало, и надеялся завтра доделать рекламу мыла.

Сначала он решил свести разговор к шутке.

— Конечно, знаешь, — дурачась, ответил он на вопрос жены. — Ее зовут работа.

Но Белла была не в настроении шутить.

— Прекрати, Тед! — взвилась она. — Мне надоело твое постоянное вранье и оправдания занятостью на работе. Я знаю, у тебя появилась женщина. Я просто хочу знать, кто она.

Не существует способов разуверить женщину, вбившую себе в голову какую-то глупость. Во всяком случае, Тед не знал таких. К тому же он по-настоящему устал и проголодался, и в его планы не входило выяснение отношений с Беллой.

— Думай что хочешь, — зло, может быть, даже слишком зло, сказал Тед и направился на кухню.

Он надеялся, что Белла пойдет за ним и они спокойно поговорят обо всем, разрешат недоразумение. Тед разогрел в микроволновке ужин, все время прислушиваясь, не раздадутся ли шаги Беллы. Но она включила на полную громкость телевизор в гостиной и за весь вечер не вымолвила ни слова, даже не взглянула на мужа. Белла всем своим видом старалась показать, как она несчастна и обижена.