Наследник павшего дома. Том IV

Глава 1

Минутка драконоборчества

С разломами важно не терять времени. Вот и мы не теряли, пока новости гудели о нападении на гостя из Иллиона во время приёма у герцога Гранд. Проблем у него сейчас немало, ведь много важных гостей подверглось опасности. Критика и в мою сторону летела, но тихая. Я не виноват в том, что у них есть такая организация фанатиков.

Мне же всего лишь нужно убить тварь крепкого четвёртого класса опасности фактически в одиночку в специфичных условиях — типичные будни охотника.

К Осколку меня сопровождал уже знакомый Ариан. Вышел я налегке, разумеется. Лишний груз с собой тащить в битву — идея плохая. Лишь нацепил выданный мне комплект улучшения системы жизнеобеспечения, что подключился через переходник. Крупная коробочка на поясе, от которой шёл гибкий шланг — ничего сложного. Просто запас кислорода и улучшенный фильтр углекислого газа для замкнутой дыхательной системы.

— Будьте осторожны, там невесомость при плотной атмосфере, манёвры замедленны и ощущение верха быстро теряется. Я уже пробовал туда зайти, — сказал Ариан, пока я расслаблялся, потягивая прихваченный кусочек духовного камня.

— Ничего, у меня богатый опыт посещения Осколков с разными искажениями гравитации.

И план неплохой: должно нормально пройти главное — не попасть под удары. Мне одного укуса или удара хвостом может хватить, чтобы поехать в Иллион в ящике. В общем, вошёл через довольно крупный разлом в ночной осколок с гористой местностью. Околонулевое искажение и бодрящие минус сто двадцать за бортом. Призрак скользнул за нами, я с группой помощников на левитирующем транспорте долетел к Осколку, собственно, в «Облачный океан».

Призрак улучил момент и влетел первым с удобной траектории. Следом шагнул я, а за мной отправили три штуки лёгких ракет с ручным наведением. Впрочем… хоть давление на ауру почти не ощущалось, но гравитации тут и правда не наблюдалось — почти: два процента от нормальной всё же есть. И ещё тут искажение хода времени — вчетверо ускоренное. То есть за четыре часа здесь, в обычных Осколках пройдёт лишь час.

Датчики просигналили о давлении в две атмосферы и отсутствии кислорода.

— Скорее всего… это верхние слои атмосферы газового гиганта, — без всякого удивления подтвердил догадку Призрак, говоря по обычной связи. — В основном водород и гелий, довольно много аммиака, есть доля сероводорода и воды. Предположительно, формы жизни аммиачные.

Тут и правда, были странные растительные организмы, что парили в воздухе. Солнышко, здесь светило пусть и слабее чем других Осколках, но всё ещё было довольно тепло. Странно, что такая высокая плотность атмосферы сочетается с почти нулевой гравитацией и здесь вообще подобное появилось.

На Иллионе этот осколок так же был неизвестен. Из-за смещения Осколков хорошо изученные отдаляются, в них попадают всё реже, зато сближаются другие. В результате и двух тысяч лет не хватило всё исследовать, хотя найти совсем неизвестный Осколок не так уж легко. И вообще-то Осколки с частями непригодных для жизни планет — та ещё редкость. Чаще всего это те, откуда редко возвращаются живым. В общем, пока ничего не ясно.

Зато понятно, что вон та голубая четырёхкрылая хреновина хочет меня убить. Интересно, чем я его не устраиваю? Очень сомневаюсь, что я для него съедобен. И размерчик: при нормальной гравитации в нём будет примерно тридцать тонн — летающий грузовик.

Пока за мной никто не просунул голову, из своей пушки пальнул призрак. Сгусток синей плазмы угодил в плечевой сустав одного из крыльев и оставил глубокую опалину, но… да — прочная скотина.

Дрон ушёл в невидимость и отлетел, пока чудовище издавало визжащий высокочастотный крик. Я попробовал пальнуть холодом… но местная атмосфера сильно пропитана маной: луч рассеялся до того, как достиг цели.

Существо быстро взмахивало крыльями, толкая себя через плотную атмосферу. Синяя блестящая кристаллическая чешуя мерцала плотной маной, как и три пары глаз. Магией вдаль оно атаковать не пыталось, но точно сильное. И… нагоняло, а как же?

В руке появляется Дирнуин, а сам я уже читаю заклинание пространственного барьера.

Резкий манёвр правее и вниз позволил разминуться с тварью. Призрак же подлетел поближе к ракетам, теряющим сигнал, и повёл их за нами.

Существо однако… интересное: кровь зеленоватая, рот с тупыми зубами травоядного… Призрак не обнаруживал внешних признаков репродуктивной системы. Вероятно оно — уникальное существо, стихийная мутация, что начала разрастаться. Такое часто бывает в Осколках.

Рядом возникает пространственный барьер, купол из-за движков делать не могу. Тварь же, ярче засветившись маной, с громким хлопком крыльев делает рывок ко мне…

Коллапс разрывается прямо между правыми крыльями. Просто увеличение массы тут бесполезно, а вот создание точки сверхмассы…

Быко-дракона резко дёрнуло, он сбился с прежнего курса. Прочное крыло, движущее такую тушу, конечно же выдержало, но тут уже вступал в дело пространственный барьер, что я увеличил до предела. Рогатая морда с короткой широкой пастью врезалась в прочную, почти невидимую стену с глухим ударом. Барьер такого издевательства не выдержал и с исчезающими искрами маны рухнул, зато ящера это замедлило и дезориентировало.

Я уже нёсся навстречу, выставив меч. Контроль массы — семикратная!

И так тяжёлый клинок втянул огромный заряд энергии и прибавил в весе. При огромной скорости, с которой я двигался….

Руку резко дёрнуло: не сломало только благодаря остроте клинка, компенсатору в рукояти и поддержке брони. С пламенной вспышкой я отсёк одно крыло.

«Запуск первой», сказал Призрак, и я резко отдалился. Одна из висевших рядом ракет стартовала в его голову. Существо снова низкочастотно визжало, раскрывая зеленоватую пасть, и Призрак целился туда.

Увы, оно взмахнуло одним целым правым крылом и жалким обрубком и вывело голову из-под удара. Поняло, что что-то опасное.

Малая ракета ударилась о покров, продавила, но глубокой раны не оставила: голубая чешуя оказалась на удивление прочной.

Теперь уклоняться от погони стало куда легче: тварь всё время уводило в сторону, и она дёргалась. На одном манёвре Призрак потратил ещё одну ракету, но смог лишь слегка повредить левое крыло.

«Погоди, рисковый манёвр, но этого ему должно хватить», — передал я.

«Учитывая паттерн движений, рекомендую атаковать там, где нет крыла. К животу оно быстро может дотянуться».

Отлично, существо и правда — очень гибкое. Однако…

Коллапс. Пространственный барьер.

В этот раз драконо-бык всеми силами пытался не врезаться в стену, но я был слишком близко. Взрыв воздуха под левыми крыльями изрядно ему помешал, не позволил сманеврировать. Я же дал полную тягу ему навстречу, заложив манёвр спиралью. Оказался с правого бока существа и включил предельный форсаж как полётным движком, так и микроманевровым.

Меч в прямом ударе вошёл в тело, когда я уже развернулся так, словно бы бил вниз. Погасил свою инерцию движками и ногами, коснувшись красивой шкуры. Обрубок крыла дёрнулся рядом, из раны вырвался поток пламени, окативший броню снизу. Меч источал кислород и тот жёг внутренние органы дракона.

Монстр резко согнулся, отправив меня кувырком в полёт. Дирнуин исчез, превратившись в улетающую энергию, так что зелёная кровь стала хлестать из обожжённой раны.

«Тяга, быстро!»

Куда лечу, не видел, но просто снова втопил, пытаясь стабилизировать полёт. Монстр мелькнул подо мной, поток воздуха вновь заставил кувыркнуться. Существо, теряя зелёную кровь, криво носилось, постепенно замедляясь. Меня оно точно решило прикончить любой ценой. Воспользовавшись удачным моментом, в него влетел ещё один выстрел плазменной пушки разведывательного дрона. В этот раз попав точно в два рядом посаженных глаза.

Мелькнула ракета, угодив прямиком в разинутую в сторону Призрака пасть. Ух… даже жалко его.

Брызнули фонтаны зелёной крови, ракета взорвалась в глотке, и шею прорвало буквально изнутри. Голова повисла на лоскутах кожи — мгновенная смерть. Огромная туша замерла, медленно дрейфуя.

«Отличный выстрел», — похвалил я. — «Нас не могли увидеть?»

«Нет, мы далеко улетели. А теперь предлагаю опуститься к низу Осколка и глянуть,