Смотрела на экран монитора, задумчиво вглядываясь в буквы. Надо же… никогда бы не подумала, что буду нагло обманывать.

Но что поделать?! Порой мы говорим то, что хочет услышать собеседник, а потом втягиваемся и уже трудно сказать правду, не желая разочаровать. Но я не обманщица, только всегда действую по ситуации.

И вот сейчас нужно было ответить на вопрос:

«Привет, малышка. Очень соскучился. Уезжал на соревнования, а там тренеры бесятся, как только видят телефоны. Поэтому был вне зоны. Чем занималась? И что сегодня вкусного натворила?»

Натворила… Ну, я случайно разбила нос мастеру по кикбоксингу, потому что думала не о том, и вроде как в наказание бегала десять кругов по стадиону, чувствуя себя скаковой лошадью. Это самое интересное. И еще чуть не утонула в ванной, потому что увидела новый клип мамы, где она полуголая прыгает с вертолета. Вроде все.

Ах да… вкусного. Ничего. Вообще не умею. Приготовить – это для меня трагедия, а для кухни настоящий разгром. Лучше еще десять кругов пробежать.

Хотя мне это много.

Я вроде как спортсменка, но не настолько. Просто стараюсь поддерживать себя в форме.

Посмотрела на экран и тут же услышала, как хлопнула дверь. Отлично! Моя спасительница пришла. Обернулась и крикнула:

– Вер, что сегодня готовила?

В комнату общежития вошла темноволосая девушка с пышными формами, невероятно классная девчонка – Вера. Кстати, только благодаря соседке я не загнулась от перекусов. Она изумительно готовит, поэтому все девчонки нашей общаги мечтают попасть к нам в гости. Особенно, когда я на парах. Еще бы, Вера еще и добрая ко всему прочему. Всех накормит и напоит. Таких сердобольных больше нет. Как мамонты вымерли вместе с джентльменами. Я счастлива, что она моя подруга. И Вирина совсем не обижается, когда я ограждаю ее от всяких нахлебников. Я – исключение.

Подруга присела на маленький белый диванчик, который загораживал наши кровати, создавая вид маленькой залы со столиком и телевизором, и сказала:

– Тебе тоже привет, Вероника. Сегодня я готовила хинкали, голубцы, плов, жаркое…

Так, запомнила первое название. И пока не забыла, набрала в интернете красивое слово, чтобы знать, как правильно пишется. Не желая терять время зря на прочитку рецепта, уточнила:

– И с чем их делают?

Она засмеялась, отмечая в моем вопросе нечто смешное, и серьезно сообщила:

– С мясом.

Точно! Довольно оскалилась и начала писать:

«Да так… ничего сложного – хинкали. Очень соскучилась. Расскажи мне все! Можно поздравить с победой?»

Только отправила, как услышала:

– Может, ты ему признаешься?

Скривилась, считая, что признаются только те, кто виноват, а я ни разу, и заверила:

– Я общаюсь с козлами, ботанами, нытиками и соплежуями. Качки не в счет – даже не смотрю в их сторону. Красавцы все заняты. А тут интересный, невероятный, нормальный парень. Да он может мне на страницу накатать о том, как проходили события после соревнований, и я буду смеяться…

– Ты влюбилась? – спросила Вера, стягивая кофту, аккуратно складывая на боковушку, устало вздыхая.

В этот момент как раз хлебнула сок, поэтому чуть не захлебнулась. С недовольством посмотрела на нее и пробубнила:

– Да ты брось! Мы просто с ним сто-о-о-о-лько общаемся…

– Восемь месяцев, после того как ты завела мне страницу в знакомствах и начала по ней общаться со своим Алексом.

М-м-м есть такое. Ну что поделать? Разве я виновата, что парень моей мечты любит пышек и обязательное условие для общения – замечательно готовить. Тогда я решила показать подруге как знакомятся, чтобы разнообразить скучные будни, вот и зависла… По сей день Алекс считает, что общается с Верой. Правда потом я незаметно удалила фотографию, надеясь, что он забудет внешность, ведь она темная, а у меня волосы цвета спелой пшеницы. К тому же снимок был пятилетней давности. И еще, самое важное, я изменила имя, назвав себя «Ника». Неприятно, когда тебя называют чужим именем.

С грустью смотрела на экран, не понимая, почему Алекс медлит, как вдруг услышала предложение подруги:

– Пойдем со мной в клуб «Идеальный партнер»?

Резко обернулась и, приподняв бровь, уточнила:

– Так прижало?

Девушка облизнула пухлую губу, повела плечами и скромно выдала:

– Просто… скоро мне 22, а я…

– Ммм… – смотрела на нее, щурясь, не понимая паники. Да хоть 30! Кому какое дело?!

Очевидно, она поняла направление моей мысли, поэтому сложила руки на груди и воскликнула:

– Конечно, тебе не понять, а я… скоро поеду в стаю. Там вечно шутят надо мной. Помимо того, что я не способна перекидываться… еще и девственница. Даже мама в последний раз посоветовала быть смелее и, наконец, позволить себе радоваться жизни. А я что? Радуюсь! Но не кидаться же мне на первого встретившегося самца, заваливая его и насилуя, чтобы им угодить?! Я хочу быть с тем, с кем…

Прекрасно понимала подругу. Даже у нас, нормальных людей, такой возраст считался довольно странным, чтобы не иметь интимных отношений. А у них же все понимают по запахам… Не корми, только дай понюхать.

Если честно, всегда удивлялась оборотням, которые уже как сто лет назад вышли из своих лесочков и заставили себя уважать. Все было, и повоевать успели, но сейчас вот живем в мире и согласии, если так можно сказать. Когда когти приставлены к горлу и не так запоешь. Но это по огромному секрету – неофициальная правда. Звери управляют всем, а мы убеждаем себя, что равноправие.

Оборотни живут уединенно, но меня несколько раз подруга приглашала к себе, как и я ее к себе в квартиру в центре столицы. В отличие от ее семьи, дружной и сплоченной, несмотря на то, что у Веры проблемы со здоровьем, мои не то что не встретили, они и про меня не помнили. Отец – известный предприниматель, который даже не видел меня, его адвокаты перечисляют деньги на мой счет, и больше ничего. Ну а мама, с которой папа развелся через месяц после брака, певица. Она вспоминает обо мне, когда ей все надоедает и только под градусом, обещая приехать. Как проспится – забывает.

Не нужно думать, что у меня огромный потенциал, с экономикой я на «ты», а песни пою как соловей. Абсолютно нет. Скорее каркаю, а учусь я средне. И как только получила паспорт, бабушкину фамилию взяла, чтобы про меня легенды не рассказывали – как успешные и богатые забывают про своих детей. Уже не в том возрасте, чтобы хотелось внимания, да и привыкла, что это не в моем случае.

– Так что… пойдем в клуб? – напомнила подруга, пока я рассуждала о своей семье.