Приканский круизный крейсер безмятежно плыл в необъятных просторах космоса. Капитан бросил быстрый взгляд на приборную панель и вновь прильнул к иллюминатору. Вот уже пять лет он еженедельно возил туристов к поясу туманных астероидов, но никак не мог привыкнуть к впечатляющим пейзажам этой части галактики. Безопасность пассажиров не вызывала у него тревоги: флот затранцев находился на другом краю Галактионы; продажные квалианцы были заперты в своих системах и не помышляли о нападении. Кругом одни союзники и ни единого врага в радиусе двадцати систем. Правда, существовала мизерная вероятность нападения космических пиратов. Но, по сравнению с ударом залетного астероида, это считалось маловероятным событием. Пираты были слабы, разобщены и не обладали достаточной силой, чтобы вторгнуться в глубины приканской империи. Если же кто-то из мелких отрядов рискнет здоровьем и прорвется сюда, десятка альбенд сопровождения разъяснят глупцам всю тщетность их притязаний.

— Капитан, три астероида по курсу!

Приканец нахмурился, обратив все внимание на мониторы. Редко, конечно, но такое уже случалось в его практике – астероиды сталкивались друг с другом, выбрасывая мелкие осколки из пояса. И сейчас три каменных снаряда летели в сторону крейсера.

— Подробности!

– Три астероида. Средний диаметр — пятьдесят метров. Вероятность столкновения с объектом номер три девяносто восемь процентов. Остальные объекты пройдут мимо. Смена курса поможет избежать столкновения.

Капитан недовольно скривился – резко менять курс нежелательно. На борту находилось несколько влиятельных приканцев. Если они испытают дискомфорт от резкой смены курса, то капитан испытает дискомфорт от резкого падения с карьерной лестницы. Пределом его мечтаний станет управление каким-нибудь ржавым транспортником на окраинах Галактионы.

– Не будем менять курс, – после кратких колебаний капитан определился с решением. Оставалось надеяться, что оно верное. — Уничтожить объект номер три. Устроим нашим пассажирам небольшое шоу.

Торпеды вылетели в открытый космос и понеслись навстречу опасному астероиду.

— Уважаемые пассажиры! Прошу уделить внимание проекционным экранам. Сейчас мы продемонстрируем всю мощь приканского оружия!

Астероид вспыхнул, на несколько секунд превратившись в маленькое солнце. Мелкие осколки добили следом лучевыми пушками. Ничто не должно мешать спокойствию важных гостей.

– Отчет!

— Угроза уничтожена. Два оставшихся астероида пройдут в пятидесяти метрах под крейсером. Прикажите уничтожить?

-- Отставить.

Капитан дрожащей рукой вытер выступивший на лбу пот. Напряжение последних секунд сказалось на самочувствии упитанного приканца не лучшим образом. Он разволновался: понравится ли важным лицам приканской империи его маленькая импровизация? Или они возмутятся нерациональному использованию торпед? Вдруг по прилету его будет ждать рапорт о том, что капитан зря потратил ресурсы на уничтожение астероида и нужно было просто уйти с курса? Запоздалые опасения закрались глубоко в душу.

– Браво, капитан! – на мостик, как к себе домой, вошел один из гостей. – Я оценил вашу изобретательность. Устроить такое представление! Право, мы даже почти поверили. Запустить в крейсер астероидом, чтобы пощекотать наши нервы, а потом феерично его уничтожить! Желаете награду?

– Астероид вырвался из пояса сам, господин Грандар, – спина у капитана не привыкла гнуться, но сейчас был тот случай, когда следовало превозмочь сопротивление толстого брюха и согнуться пополам. Фаворит Императора – не тот приканец, с которым можно проявить даже намек на неуважение.

– Не считайте меня глупцом! Я прекрасно разбираюсь в полях притяжения астероидных поясов! Не могли эти глыбы вылететь сами! Им кто-то помог и видится мне, что это сделали именно вы. Право, не пираты же устроили засаду!

Капитан мысленно проговорил все, что думал об интеллектуальных способностях Грандара, но вслух выдал, конечно же, иное:

– Господин Грандар, в наших краях пиратов никогда не было, – на всякий случай капитан еще раз натужно поклонился и в самой нижней точке закатил глаза. Ну какие пираты?!

Зря он так.

– Может не стоит? – я посмотрел на Олесю, крепко обнявшую камень. За закрытым забралом бронекостюма лица было не разобрать, но датчики показывали учащенное сердцебиение. Одно дело ежедневные, но тренировки, совсем другое – реальное вылазка, да еще и верхом на астероиде. Сейчас завершалась самая напряженная фаза плана, в которой от нас ничего не зависело. Мы просто летели на астероиде и надеялись, что приканцы не станут тратить торпеду на объект, не представляющий опасности. Для супруги эта операция была первой, потому она сильно нервничала. Когда крейсер был в десяти секундах полета, настала пора принимать решение – идти одному, или с Олесей. Ибо нервный пират – мертвый пират.

– Стоит, – с нажимом ответила супруга. – Я в норме.

– Хорошо, – кивнул я, принимая ее решение. – Умник, что у вас?

В динамиках раздалось рычание носорога, означающий что десантура жаждет битвы и в гробу видела тихую пенсию. Следом послышался ленивый зевок и неразборчивое бормотание змеи. Несмотря на показушную скуку, техник был готов в любую секунду закрыть корабль защитными экранами. Стрелок, по своему обыкновению, промолчал, и только Умник соизволил вразумительно ответить:

– Кэп, команда готова. Ждем ваших указаний.

– Поехали! – приказал я, присел и резким движением ушел вверх. Следом прыгнула Олеся. Адреналин и долгое выжидание горячили кровь, но это было приятное ощущение. Пришло время действовать, ведь на кону маленький чек с одной единицей и девятью нолями!

Далеко в глубинах астероидного пояса прогремел взрыв, разбрызгивая во все стороны мелкодисперсную пыль. Датчики приканцев должны были его засечь, и, я очень надеялся, что внимание всех на крейсере сейчас приковано к этому событию. Реагента мы заложили немало, он активно вступал в контакт с мусором и льдинками тумана, потому огромная часть пространства в одно мгновение заиграла умопомрачительным буйством красок. Для неподготовленного зрителя картина была впечатляющей.

Корпус крейсера приближался быстрее, чем я ожидал, потому пришлось спешно тормозить двигателями. Еще один слабый пункт плана, зависящий от обстоятельств. Стоило хоть одному приканцу нести свою вахту добросовестно и четко отслеживать показания приборов, а не устроенный нами фейерверк, нас бы заметили. Олеся была против такого риска, но я настоял. Не зря же нас зовут «джентльменами удачи»?! Да и Галактиона научила меня, что нужно верить в «местных». Если они тупят, то тупят самозабвенно и с размахом. Не обнаружили нас сканерами на подлете? Значит к кораблю однозначно проберемся незамеченными.

Выбирая оптимальное место стыковки с крейсером, я все время отвлекался на Олесю. Траектория ее полета мне не нравилась с самого начала – слишком большое отклонение получалось. Скорректировать курс двигателями можно, но для этого требовался определенный навык, а по моим наблюдением Олеся им не обладала. Стоило вплотную приблизиться к крейсеру и намертво прицепиться к нему магнитами, я развернулся и уперся ногами в корпус. Выждав момент, когда ботинок супруги пролетит рядом, я обеими руками ухватился и потянул на себя.